Адриан Коул - Место средь павших (Oмара - 1)

- Я не знаю, следует ли от тебя избавляться. Будь я в этом уверен, тебя давно не было бы в живых.

Корбилиан задумчиво кивнул:

- Грендак сам по себе не имеет для меня никакого значения. Сила, которой он владеет, - вот что важно. Она нужна мне. Но по своей воле он ее не отдаст и делиться ею не будет.

Варгалоу бросил взгляд на его руки, затянутые в черные перчатки, и тихо сказал:

- Тогда возьми ее сам. Корбилиан нахмурился:

- Неужели ты так легко меняешь хозяев?

Его собеседник усмехнулся:

- Я сам себе хозяин. Но мне не нравится это соревнование между тобой и Грендаком. Будь он сильнее, не задумываясь уничтожил бы тебя в ту же секунду, едва узнал, кто ты, я ручаюсь. Но он предпочел подослать к тебе убийцу, тайно, ночью. В этом есть даже что-то трогательное, тебе так не кажется?

- Так что же ты предпримешь?

- Теперь я вижу, что Неприступная Башня построена на лжи. Все должно измениться, и Грендаку придется уступить власть.

- Охранное Слово и все законы, которые на нем держатся, должны быть отменены, - сказал Корбилиан. - Я не потерплю больше напрасного кровопролития в Омаре.

- Тогда лучше избавиться от Грендака как можно скорее.

- Если он умрет, что будет с тобой и остальными Избавителями? Сколько их здесь?

- В крепости? Несколько тысяч. Сколько по всей Омаре, не могу сказать. Наверняка больше, чем мне известно. Их можно отозвать, но на это уйдет год, не меньше.

- Кто будет управлять ими после смерти Грендака?

Варгалоу ответил, взвешивая каждое слово:

- Раз ты решил отменить Охранное Слово, тебе придется продемонстрировать свое могущество. Только убедившись в твоей силе, они согласятся следовать за тобой.

- Они все увидят своими глазами. На востоке.

- Они привыкли подчиняться силе, Корбилиан. Только страх перед неизъяснимым могуществом Хранителя, который может даже на расстоянии поразить их смертью за одну дурную мысль о нем, держит их в повиновении. Будешь ли ты по-прежнему поддерживать в них этот страх?

- Это плохой способ управления.

- Зато самый верный.

- Но не мой.

- Но в войне, которую ты затеваешь, Избавители тебе пригодятся, продолжал настаивать Варгалоу. Корбилиан медленно кивнул:

- Конечно, если они сами согласятся пойти со мной.

- Они подчинятся моему приказу, - улыбнулся Варгалоу.

- Значит, ты этого хочешь? Управлять ими?

- Кто-то должен править ими, иначе, дезорганизованные, они будут продолжать скитаться по Омаре, сея смерть именем Охранного Слова. Возможно, мне удастся подчинить их своей воле. Тогда я поведу их за тобой на восток, навстречу чудовищной силе. Там у них будет возможность проливать кровь ради определенной цели. А когда и там все закончится, им придется отложить вот это. - И он поднял свою стальную руку. - Но на это должна быть причина.

Корбилиан понимал, что в словах Варгалоу есть смысл. Избавители действительно нуждались в постоянном оправдании своего угрюмого существования. И только кровь, которую они должны были пролить на востоке, могла смыть те преступления, которые они совершали, подчиняясь чужой воле.

- Но прежде всего, - продолжал коварный Варгалоу, исподволь приближаясь к своей главной цели, - нужно убить Грендака. Если я хочу править его людьми, надо сначала избавиться от него. Иначе он первым уничтожит меня.

Лицо Корбилиана опечалилось.

- Снова смерть. Неужели нельзя как-то иначе? Если я отниму у него силу, он погибнет.

- Позволь мне самому распорядиться его смертью. Он все еще доверяет мне. Я пойду к нему сейчас и скажу, что ты погиб от руки убийцы, а когда он утратит бдительность, я нанесу удар.

Корбилиан долго обдумывал его слова, но в итоге дал отрицательный ответ:

- Нет. Не мне вмешиваться в такие дела. Я не могу позволить совершить это убийство.

Варгалоу мысленно выругался. Его план провалился: Корбилиан поверил в историю с убийцей, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы распалить его ненависть и заставить нанести ответный удар.

- Очень хорошо. Тогда жди здесь. Я пришлю за тобой провожатых, а сам вернусь к себе и сделаю вид, будто мирно спал все это время. Грендак считает, что я по-прежнему верен ему. Я сделаю так, что он тебя примет. Он отпер дверь и вышел.

Корбилиан слышал, как ключ щелкнул в замке. Что же ему предпринять? Забрать силу Грендака? Распоряжение Иерархов, возложивших на него это тяжкое бремя, еще не изгладилось из его памяти: "Не жалей Иерархов-отступников, которых тебе доведется встретить на своем пути! Отнимай их силу и соединяй ее с нашей. Для того, что ты должен сделать, требуется абсолютная сила, никак не меньше".

Варгалоу не спешил возвращаться в свою комнату. Вместо этого он направился в покои Хранителя. Очевидно, что Корбилиан не пойдет на убийство Грендака до тех пор, пока у него не останется другого выхода. Как же тогда с ним поступить? Может, смерть юноши и девушки от руки старика подтолкнет Корбилиана? Некоторое время Варгалоу обдумывал возможности, которые открывало такое развитие событий. Он уже не сомневался в том, что Грендак должен умереть сейчас. Корбилиан сильнее его, сильнее всех в этом мире. Грендак должен уйти.

Хранитель не спал, ожидая известия о смерти Корбилиана. Варгалоу приблизился к нему и увидел искаженное страхом лицо старика. Как жалок и презренен был сейчас этот тиран, долгие годы державший в своих руках жизни всех Избавителей! Им повезло, что они смогли наконец-то найти его уязвимое место.

- Наш план провалился. Сейчас Корбилиан явится сюда, пылая гневом. Но даже теперь он не станет тебя убивать, так ненавистна ему смерть.

Незрячий взор Грендака сверкнул крохотной искоркой надежды.

- Что же мне предпринять?

- Замани его в ловушку. Предлагай ему все, что он захочет, а когда он проглотит наживку, бей.

- То есть?

Варгалоу наклонился как можно ниже и принялся нашептывать что-то на ухо старику. По мере того как он говорил, лицо Грендака прояснялось.

- Теперь я пойду, - выпрямляясь, закончил лукавый ученик. - Если я останусь здесь, он что-нибудь заподозрит. - С этими словами он торопливо вышел из комнаты.

Мгновение спустя он уже наставлял свою избранную стражу, членов отряда Верных, целью существования которого было свержение власти Хранителя.

Корбилиан снова открыл окно и попытался разглядеть в окружающем мраке большую белую сову, но птица не показывалась. Он решил никогда больше не разлучаться с другими членами своего маленького отряда. В прошлый раз он позволил увести Сайсифер и Вольгрена только потому, что знал, как им необходим отдых. Но теперь Киррикри снова здесь и уже наверняка поговорил с девушкой; будь она рядом, он, Корбилиан, знал бы, что происходит.

Как и обещал Варгалоу, несколько минут спустя появились стражники. Их было шестеро, и они почтительно проводили Корбилиана вниз, в покои Хранителя. Когда они вошли к Грендаку, тот был один в комнате, но стража, вместо того чтобы выйти, выстроилась у него за спиной и приготовилась молчаливо присутствовать при разговоре повелителя Башни с пленником.