Адриан Коул - Место средь павших (Oмара - 1)

- И хорошо, что искали, - проворчал Элберон. - Потому как ты с первых же шагов умудрился угодить в плен к этим мерзавцам Избавителям.

- Да, не самое приятное приключение. Боюсь, что Варгалоу, а также Корбилиан и его спутники до сих пор считают, что солдаты Императора арестовали меня, чтобы подвергнуть наказанию за какое-то неразглашаемое, но очень серьезное преступление. Руан отлично запудрил им мозги. Он поступил мудро, избежав ненужного кровопролития, - Моррик на его месте наверняка ворвался бы в стан неприятеля, изрыгая дым и пламя.

Элберон фыркнул:

- Ты не единственный человек в стане Оттемара, кто умеет ловко врать.

- Но при чем же тут Корбилиан? - недоумевал Брэнног. - Мы-то с Игроммом поклялись пойти за ним на восток, и Земляные Люди вместе с нами. А Оттемару какое дело до всего этого?

Гайл кивнул в знак того, что понял вопрос.

- Положение действительно сложное. Мне запрещено являться к Оттемару лично, но я послал ему полный отчет обо всем происходящем. К счастью, он согласился, что события на востоке - дело первостепенной важности. Потому-то я и спешу на встречу с Корбилианом, а также Сайсифер и Вольгреном. Их безопасность имеет для меня большое значение.

- А как же Варгалоу? - продолжал удивляться Брэнног.

- Поживем - увидим. Оттемар не против набега на Неприступную Башню. Возможно, нам даже придется попытаться осадить ее.

На этот раз Моррик Элберон не улыбнулся. Лицо его омрачилось, брови сошлись у переносицы.

- Бессмысленная трата времени! Крепость надежно защищена. Только людей зря положим.

- Допустим, тебе удастся освободить мою дочь, Вольгрена и Корбилиана, - предположил Брэнног. - А дальше что?

- Это-то и есть самый серьезный вопрос. Тогда мне не избежать встречи с Оттемаром, если, конечно, удастся убедить некоего упрямого военачальника в необходимости этого свидания! А сейчас нам всем лучше как следует отдохнуть, чтобы завтра с утра пораньше приняться за дела. Игромм, твои люди хорошо обустроены? Если чего-нибудь не хватает, дай мне знать.

Игромм поклонился, не зная, как себя вести в присутствии этого человека, пользовавшегося, как видно, большим влиянием среди своих.

- Ты очень щедр, - поблагодарил он. Земляным Людям отвели на территории лагеря отдаленную площадку, со всех сторон надежно укрытую от любопытных взглядов солдат. Руан получил приказ дать им воды, сколько попросят, а также проследить, чтобы их никто не беспокоил. Больше они, похоже, ни в чем не нуждались.

- Завтра утром обсудим все подробнее, - пообещал Брэнногу Гайл.

- Хорошо, но, надеюсь, ты понимаешь, как мне не терпится поскорее отправиться к Неприступной Башне.

Гайл кивнул:

- Мы выступим сразу после восхода солнца. Когда Брэнног и Игромм ушли, Элберон, нахмурившись, обратился к Гайлу:

- Далась тебе эта Башня. Не понимаю, зачем нам вообще в это дело впутываться?

Гайл налил себе еще вина. После всех передряг, в которых ему довелось побывать за последнее время, напиток казался просто божественным.

- Меня больше всего волнует Корбилиан. Вряд ли ты, Моррик, понимаешь, что он такое и чем обладает. Доводилось ли тебе когда-нибудь сталкиваться с силой?

- Ты имеешь в виду колдовство?

- Можно и так это назвать. Власть над стихиями, способность вызывать или усмирять шторм по собственному желанию. В Омаре не принято верить, что такое возможно.

- Да уж. Разбойники Варгалоу живо мозги вправят.

- Ты прав. Но Корбилиан и впрямь обладает силой, поверь мне. - Он задумчиво пригубил благодатный напиток. - Все дело в его руках. И хотя я не понимаю, как он это делает, но уверен, он может с легкостью справиться со всем, что только в состоянии противопоставить ему Башня.

- Тогда тем более незачем жертвовать людьми ради спасения человека, который не нуждается в помощи!

- Для этого есть причина, и не одна. Во-первых, мне довелось видеть в действии и другую силу, которая надвигается с востока и может, по словам Корбилиана, представлять опасность для всех нас. И гораздо более серьезную, чем режим полоумного Кванара. Силы Корбилиана должно хватить на ее уничтожение, но ему понадобится помощь. Во-вторых, я не забываю и о нашем деле. Если я предприму попытку освободить Корбилиана, пусть даже бесполезную, он это запомнит. А тогда, подумай только, Моррик, какого бесценного союзника приобретем мы в его лице! Я своими глазами видел, как он подчинял морскую стихию! Клянусь, с ним успех нашего предприятия обеспечен. Вот почему я решил на ближайшее время связать с ним свою судьбу.

- Он что-нибудь знает о твоей роли в нашем восстании?

- Нет. И о самом восстании тоже ничего не знает. Но я все ему расскажу со временем.

- А если он откажется помочь?

- Он не сможет отказать после того, как мы поддержим его на востоке.

Морщины на лбу Моррика обозначились еще резче.

- На востоке? Ты поведешь армию туда?

- Мне понадобится несколько сотен твоих лучших людей.

- Только и всего? - наигранно удивился Элберон.

- Нет, не только. Еще я хочу, чтобы ты сам командовал ими.

- Это безумие, - простонал полководец. - Сколько времени понадобилось нам на то, чтобы создать эту армию...

- И что, она готова отправиться на Золотые Острова?

- Пока нет. Но не пройдет и года...

- Для войны на востоке больше и не нужно. Даже меньше. Я уверен, что Оттемар согласится со мной.

- Да уж конечно, - усмехнулся Элберон.

- Народ Игромма тоже может в перспективе стать нашим союзником.

- Эти коротышки? - презрительно фыркнул Элберон. - Да с них проку не больше, чем с детей.

- Я бы не стал так поспешно сбрасывать их со счетов. Этот континент полон тайн и загадок. - Допив свой бокал, Гайл потянулся и произнес: - Надо же, я, оказывается, совсем забыл, что у вина такой чудесный вкус. Ну а теперь я посплю. А ты начинай готовить людей к завтрашнему походу. Проверим, на что он способен, этот Избавитель.

Земляные Люди обрадовались возвращению Игромма: они не очень хорошо чувствовали себя в лагере людей, в окружении дюжей солдатни. Правда, Руан заверил, что их никто не обидит, а завтра с утра они все вместе выступят в поход. Солдаты давно томились от безделья, с нетерпением ожидая начала боевых действий против кого угодно, пусть даже и Избавителей, - слух о предстоящем штурме Неприступной Башни уже распространился по лагерю. Некоторые из малышей пытались расспрашивать Руана о шпионе Оттемара, но он только загадочно улыбался в ответ и ничего не говорил.

Игромм с удовольствием сообщил своим людям, что в палатке военачальника его принимали как равного. Это хорошие люди, сказал он, они не съедят маленький народ живьем, как некоторые боятся. Но все же с глазу на глаз с Брэнногом он пожаловался:

- Мои люди не привыкли подолгу находиться на поверхности, о Брэнног Победитель Червя. Все происходит слишком уж быстро для нас.