Алексей Дуров - Часть 2 и 3

- Темные тоннели.

- Это перекресток Сетевой дороги. Один из перекрестков. А из какого мира вы пришли на перекресток?

- Ленивых рабов, - Михаил произнес именно то, что было написано на потолке зала.

Карсун и Талира уставились друг на друга. Карсун уверенно заявил:

- На Радужном пятне нет лаза в такой мир.

- Радужном пятне?

- Да, на Сетевой дороге Бэдэй относится к Радужному пятну, он там называется "мир становящийся сумеречным", вы должны были видеть надпись. Вы, наверное, видели, цвет стен такой... разноцветный. А там, где этот мир ленивых рабов, какого цвета были стены?

- Черного.

- Что?

- Черный.

- А, черные. Черное пятно даже не граничит с Пестрым.

- Может быть, граничит, - задумчиво возразила Талира. - Оно длинное.

- В любом случае, вы издалека к нам пришли! - поразился Карсун. Присвистнул совершенно по земному. - Хранители туда и не добирались. Наши хранители. А кто вам оттуда лаз открыл?

Михаил соврал на ходу, что он тамошних хозяев ключа от лазов и не видел - принес в условленное место плату, пошел в условленное время к лазу, который был уже активирован.

- Вам будет трудно с хранителями ключа, - твердо заявил Карсун. - Могут не выпустить, сколько бы вы не заплатили. Те, кто для вас лаз активировал, точно с ними не связаны.

- Мы на краю известного мира? - подумав, спросил Михаил.

- Все миры, где проходит Сетевая дорога, на краю известного мира.

Дальше выяснилось, что Сетевая дорога представляет из себя множество таких вот "перекрестков" - миры темных тоннелей с огромным количеством лазов каждый. И дорога почти нехоженая, мало на ней разведку ведут, потому что боязно. Лазы Сетевой дороги деактивируются, едва с перекрестка выйдешь, а чтобы пройти обратно, нужен ключ, который хранители выдают очень неохотно. Боятся потерять. Если мир неизвестный, то он опасен, разведчик может погибнуть, а ключ неизвестно кому достанется. Или же разведчик сбежать может, ключ - слишком большая ценность, такими не рискуют.

Карсун покачал головой:

- Раз вы бывали в неведомых мирах, то... хранители могут... вас не отпустить. Хранители, они слишком... ценят сведения про неразведанные миры, особенно если там есть ключи... свои хранители ключей. Будут расспрашивать, проверять возьмутся.

- Так вы можете с хранителями договориться и без платы, если расскажете про те вселенные, которыми ходили, - вставила Талира. - Они же про Черное пятно почти ничего не знают.

- Вот именно, - саркастично ухмыльнулся Карсун. - Помнишь, как они разведывают миры дороги миров?

- Как? - спросил Михаил.

- А они активируют лаз из перекрестка, и ждут, что кто-нибудь им пройдет, из того мира. А потом набрасываются и... допрашивают. Или могут из того мира похитить кого-нибудь. И особенно их интересуют ключи от лазов. Они даже пробовали ключи от лазов на перекрестках Сетевой дороги снимать... не снимаются.

- Но... они боятся ходить в неразведанные миры с ключами, это понятно. Но почему бы им не активировать лаз, отправить в тот мир разведчика без ключа, а потом в условленное время опять активировать лаз, чтобы разведчик вернулся? С Сетевой дороги это вообще легким кажется. Там же ключи прямо в залах, где лазы...

- Разведчики слишком часто не возвращаются. Неведомые миры слишком... опасны, не знаешь, чего бояться. Даже если разведчик не погибнет, его могут посчитать сумасшедшим и отправить на лечение. Много всяких опасностей.

Мог бы и не рассказывать.

Как бы все же выяснить насчет пролазников? Может, стабильностью лазов поинтересоваться? А как, чтобы не напрямую? Или можно напрямую? Как-то надо к вопросу подвести:

- А когда появились дороги миров?

- Порталы люди строят, а лазы - задолго до людей появились.

- И так и стоят, неизменно? Не исчезают, не перемещаются?

- А что им сделается? Бывало, что перемещались. Где-то, помню, попытался правитель лаз перегородить, навалил на его месте камней. Так лаз в сторонку сместился. Всего на несколько рывков. Ну и другие лазы двигаются, если почва проседает или город вокруг строят. А исчезать лазы не могут, не было такого.

- Даже в тех мирах, где много лазов?

- Да что им сделается?!

Значит, лазы стабильны. Либо здесь нет пролазников, что крайне сомнительно, либо местные пролазники проявляют невероятную осторожность, никогда не встречаются даже случайно. Что тоже сомнительно. В окрестностях мира Планета Земля пролазники вовсю осторожничали, и все равно умудрялись встречаться, лазы дестабилизировали.

Вероятно, тут дело в другом. Вероятно, местные пролазники так и не раскрывают в себе талант, потому что другие миры и без него доступны. Порталами - на халяву пускают, даже пролазить не хочется. Ну, за проход лазом придется заплатить хранителям... кстати говоря, вполне возможно, что эти подлые хранители знают о пролазниках, и нарочно подогревают скептические настроения относительно бродячих колдунов. Только чтобы монополию сохранить.

- А порталами заведуют не хранители... другие?

- Да никто порталами не заведует. Как построят портал, так он и стоит.

- Кто строит?

- Строители порталов. Они с перемещением кругляшей между мирами связаны, если можно где-то портал построить - приходят, предлагают. Если им заплатят - строят. А проход порталами бесплатный по традиции, причем древняя она очень. Еще с тех пор, как порталы были только для расселения, а это... я даже не знаю, сколько это тысячелетий. В некоторых мирах пытались... платный сделать, так добром не кончалось. То вообще ходить перестанут, то побьют... тех, кто кругляши за проход просят. А вот еще, в мире Танцующих с Тенями было: у них там дуэли разрешены, так собирались местные забияки перед порталами, вызывали всех, кто в мир приходит, на поединок. И власть тамошняя ничего сделать не могла или не хотела. Традиция. Так строители портал шунтировали - это значит, что по дороге миров сразу в следующий мир перескакивали. Те, кто по ней шел. Теперь в мир Танцующих с Тенями только лазами можно, или с Оранжевого Шара через космос. Так что поищите... способ попасть в свой мир через порталы, а не через лазы. Как ваш мир называется?

- Планета Земля, - с замиранием сердца ответил Михаил. Вдруг знают?

- Не слышал. Далеко он, навероное.

Значит - не сложилось. Хотя, если миров миллион, простым охотникам все их знать невозможно, даже половину. Наверняка знают названия только пары сотен соседних и пару десятков отдаленных особо экзотических.

Планер летел по спирали вверх, набирал высоту. Михаил обдумывал вопросы. Когда снова полетели по прямой, задал один из самых интересных:

- А сколько всего миров... соединено порталами?

- Сто тысяч! - сказал Карсун.

- Миллион, - поправила Талира. - А лазами гораздо больше, ключей не хватает. Хранители стараются в каждом мире хотя бы столько ключей держать, сколько лазов, вот и не хватает.