Андрей Кудрявцев - Изгои вселенной

Хуже нет — ждать и догонять. Время тянулось, как резиновое. Заняв приготовленную в кустах на обочине позицию, Жукин погрузился в нервное ожидание. Хотя внутренне он смирился с опасностью и с тем, что ему, законопослушному гражданину придется таки совершить преступление, в груди что-то беспокойно екало. «У меня просто нет другого выхода, — в который раз пытался успокоить себя Жукин. — Что-то запаздывают. Скорей бы уж!» Наконец с нужной стороны донесся ровный гул грузовика.

Жукин даже не предполагал, что все пройдет настолько гладко. Едва услышав сработавший сигнал разгерметизации и радиационной тревоги, охрана, на ходу связываясь с аварийной группой, разбежалась от опасной машины с быстротой зайцев, выпущенных из клетки. «Радиофобы, — с легким презрением подумал Жукин, хотя окажись он сам на их месте, вероятно, припустил бы с не меньшей скоростью. — Охрана называется! Что ж, Чернобыль всем показал, что лучше перебдеть, чем недобдеть».

Не дожидаясь пока охранники отбегут на безопасное расстояние и обернутся, он, в несколько прыжков, долетел до машины. Делом одной минуты было все остальное. Все расчеты оправдались. Он даже не оглянулся, чтобы посмотреть заметил ли его кто-либо из охраны. Бережно держа в руках упаковку с плутонием, Жукин метров на двести углубился в лес, после чего, сконцентрировавшись, взмыл над верхушками сосен.

Телефонный звонок раздался на следующий день после блестяще проведенной операции. Звонил Альфред Гиббсон.

— Привет старина! Что-то ты совсем пропал. Не звонишь, не пишешь!

Неожиданный звонок удивил и взволновал Жукина. Альфред не звонил уже года полтора. Он как будто забыл про коллегу и ученика. Теперь же, позвонив сразу после ограбления, он не на шутку встревожил Александра и так находившегося в состоянии нервного ожидания. Сейчас он был до крайности раздражен непривычной для него двойственностью положения, внутренне сознавая свою правоту, но ощущая себя в шкуре ожидающего расплаты набедокурившего кота.

«Неужели старик Гиббсон что-то пронюхал?» — сразу мелькнула беспокойная мысль.

— Нет новостей, вот и нет вестей, — чтобы не выдать своего волнения попытался скаламбурить Жукин.

— Не скромничай, уж у тебя новостей побольше, чем у нас всех вместе взятых.

— Ты преувеличиваешь, Альфред, — фраза бывшего шефа еще больше насторожила его. Александр решил постараться вытянуть из Гиббсона причину неожиданного звонка. — Какие там новости. Ловлю рыбу, да гуляю с собакой.

— Саша не морочь мне голову. Мне известно, где находится плутоний. Ты же знаешь, я не любитель интриг. Мною движет чисто научное любопытство. Это единственная страсть, в удовлетворении которой я не могу себе отказать.

Удар был силен настолько, что несколько секунд Жукин пребывал в нокауте. «Блефует или действительно, что-то знает? — лихорадочно думал он. — Вероятно, знает. Иначе не стал бы сразу бросать все козыри на стол. Если знает, значит — может выдать, а это мне совсем не подходит. По крайней мере, сейчас, когда продолжение исследований загадочного информационного поля еще и не начиналось. По плану я должен был, на какое то время, просто затаиться, отлежаться, пока все поутихнет… Похоже не выйдет. С Гиббсоном лучше встретиться, выяснить все от него самого. Может не все так страшно…»

Поняв, что соотношение сил не в его пользу, он наигранно вяло бросил:

— Хорошо, приезжай. Только не посвящай в свои знания лишних людей. Это не в твоих интересах. Если уж ты так хорошо осведомлен, полагаю, мой адрес тебе известен?

— Да, я его знаю. Буду завтра к обеду. Пока.

— Пока, — Жукин с досадой бросил трубку.

«Откуда Гиббсону известно про плутоний? Если уж эта сверхсекретная операция для него не тайна, возможно, ему известно много больше, чем я могу предполагать», — меланхолично продолжал размышлять Александр, тупо уставившись в телевизор.

По каналу CNN передавали «горячие новости». Одна из последних сенсаций — похищение плутония, предназначавшегося для Центра ядерных исследований. Первое сообщение, посвященное этому событию, Жукин посмотрел еще вчера вечером. Тогда оно его весьма порадовало. Как он и надеялся, охранники его не успели заметить. Для них происшедшее осталось полной загадкой. Прибывшая на место происшествия команда аварийщиков тоже была поставлена в тупик беспрецедентным случаем ложного срабатывания аварийных сигналов. По версии журналистов, к делу был причастен кто-то из охраны, если не вся охранная группа целиком. Других объяснений ни у полиции, ни у прессы не возникало. Еще вчера подобные сообщения только радовали Жукина. Вчера, но не сегодня.

«Что все-таки известно Гиббсону? — в который раз задавал он себе вопрос. — Если не посвятить его в свои планы, существует большая вероятность, что он выдаст секрет украденного плутония. Рассказать все — значит, взять в компанию. Но на каких условиях? Если ему неизвестно о создании УСП, то можно объяснить приобретение реактора и плутония желанием начать новые разработки, или еще какой ни будь чепухой. Но, в таком случае, как объяснить ему способ проведения операции? Все не вяжется, слишком мало информации…»

Устав от размышлений, и решив, что утро вечера мудренее, Жукин свалился спать, так и не придумав ничего конкретного. Назавтра он надеялся осторожно прощупать степень осведомленности Гиббсона и тогда уже действовать по обстоятельствам.

Несмотря на тревожившие его накануне размышления, Александр неплохо выспался. Приведя себя в порядок, и немного убравшись в доме, он прилег на диван в ожидании приезда Гиббсона. Мрачные мысли, владевшие им с вечера, не то чтобы развеялись, но приобрели менее трагическую окраску. «В конце концов, нечего трепать себе нервы. Чему быть — того не миновать», — вспомнил старую русскую поговорку Жукин.

Вообще, поговорки и пословицы играли большую роль в жизни Александра. Его бабушка была просто неисчерпаемым их кладезем. Она всегда руководствовалась ими в жизни и почему-то мысли, которые несли поговорки, всегда подсказывали самое правильное решение проблем. Однажды еще в ранней юности Саша завел с бабушкой разговор на эту тему.

«А это не просто поговорки, внучек, — ответила тогда бабушка. — Это народная мудрость! Она накапливалась веками. Люди тысячи раз их проверили и перепроверили. Поэтому они и стали поговорками».

С возрастом, не раз убедившись в справедливости бабушкиных слов, и сам Жукин при случае следовал их мудрости. Вот уже и бабушки давно нет на этом свете, а поговорки, которым не одна сотня лет продолжают помогать в жизни и ни разу еще его не подводили.

Услышав трель звонка, он нажал на пульте кнопку включения монитора и, убедившись, что на крыльце стоит Альфред, пошел открывать дверь.