Алексей Дуров - Мерцающая мгла

Поздний вечер, погода вполне теплая. Вокруг — вроде бы лес, но, приглядевшись, понял, что это скорее парк. Похоже на лес, но чувствуется уход, кроме того — пустые бутылки под кустами виднелись. Редко, но встречаются.

Барахло уцелело, а яасен превратился в крупный серый перстень на среднем пальце. Вместо драгоценного камня из перстня выступал розовый прямоугольничек с тремя медно-желтыми кружочками в ряд. Трудно понять, что это, должно быть — нечто местное, специфическое.

Следующий лаз — недалеко, сто двадцать километров. Лазы обычно рядышком расположены. Пешком добраться можно, но, судя по бутылкам, можно и подъехать — технология на уровне. Только разъезжать — это, хочешь, не хочешь, с людьми связываться. Может, все-таки, пешком?

Решил сначала понаблюдать. Вышел к домам. Большой город — вдалеке видны высотные здания, даже какие-то решетчатые башни. Вдоль края леса дома сплошь двух-трехэтажные, причудливых форм, наверное, каркасные, из кирпича дом-цветок не построишь. Машины ездят — странной формы, опять с «румпелями», а не «баранками», у колес — пружины вместо спиц. Но каменнодеревские «паровозики» гораздо страннее выглядели.

Прошелся вдоль окраины, скрываясь за кустами и стволами — людей высматривал. Наблюдения не слишком порадовали. Внешность у местных вполне европейская, Михаил впишется. Но одежда — слишком от «пижамы» отличается, а теплые куртка со штанами из мира Ду погоде не соответствуют. Можно было пожалеть о костюме из мира Тарст, который выбросил, но все равно в местную моду не вписался бы.

Кроме того, у большинства мужчин были сложные прически, хотя видел нескольких с обычной короткой стрижкой. А сам-то давно уже нестриженый, с самого Обитаемого Пространства. Единственный выход — попытаться замаскировать шевелюру головным убором, многие здесь носили сложной формы кепки. Добыть только кепку…

Один раз пришлось затаиться — в лес прокрались парень и девушка с явным намерением заняться любовью. Был соблазн — прокрасться следом и украсть мужскую одежду, когда любовнички будут слишком увлечены друг другом. Не поддался — воровать нехорошо в принципе, а сейчас можно поднять лишний ненужный шум.

Обнаружил нечто вроде минисупермаркета — построен из стекла на металлическом каркасе, свет внутри яркий. Очень удобно наблюдать. Как на заказ.

Магазинчик — без продавцов, автоматический. Покупатели заходят, выбирают вещи, каким-то загадочным способом расплачиваются, выходят. Все чинно, деловито, обыденно.

Подобрался ближе, рискуя быть обнаруженным. И вскоре прояснился вопрос относительно инкарнации яасена в перстень — это нечто вроде кредитной карточки. Чтобы совершить покупку, нужно провести прямоугольничком по особому круглому окошку — и забирай товар, если на счету хватает денежных единиц. Далеко не у всех местных «кредитка» в виде перстня на пальце — большинство носит в карманах, кто — в специальных, кто — так. Еще прямоугольнички приделаны к заколкам, которые втыкают в волосы или булавкам на одежде, пристегнуты к поясам и браслетам. У одной женщины кармашек для «кредитки» располагался на туфле.

Привлек внимание расположенный в магазине прямо посреди прохода ряд явных экранов, перед ними — высокие стулья, как в барах. Люди подходили, устанавливали в гнезда сбоку экранов «кредитки», тыкали пальцами в экраны. Забирали «кредитки» и уходили. Баланс проверяют? Не похоже — одни задерживаются надолго, другие быстро справляются, даже на стулья не садятся. Скорее — роются в местном Интернете, а «кредитками» оплачивают трафик.

Но потом Михаил увидел, как один местный использовал «кредитку», чтобы открыть свою машину. А ведь перед тем он той же «кредиткой» расплатился в магазине.

Еще полазив по кустам и присмотревшись, Михаил обнаружил, что рядом с дверями домов тоже есть особые круглые окошки, даже заметил, как местные проводят по ним «кредиткой», чтобы открыть дверь.

Пожалуй, прямоугольнички даже нечто большее, чем аналог кредитной карточки. Скорее — универсальное удостоверение личности, заодно — ключ и много чего еще. Удобно, однако… говорит о тотальном контроле. А в обществе тотального контроля очень трудно оставаться незаметным. Даже при наличии прямоугольничка.

А в магазинчике и одежда продается. Приодеться, или не рисковать? До лаза относительно недалеко, можно и пешком. С другой стороны, не зря же яасен «кредиткой» стал, почему бы и не рискнуть. Тем более, что пешее передвижение в немодной одежде может оказаться рискованней покупки.

Пока Михаил сомневался, стемнело окончательно. Улицы обезлюдели, магазин все еще был открыт, но посетители больше не заходили.

Все-таки рискнул. Зашел, прошелся вдоль рядов с одеждой и купил костюм. Свитер, штаны, пиджак, кепка — все в одном наборе.

Покупки выдавал автомат, возможности примерять не было. Серьезная недоработка местного сервиса, прямо скажем — неудобство, хотя, может быть, гигиенично. Местным хорошо, они хоть в размерах ориентируются, а Михаил совершенно не понимал надписей. Тут явно использовали не алфавит, и как бы даже не слоговое письмо. Двух похожих символов не попадается, и сложные они все — иероглифы, что ли?

Нужный размер помогло выбрать чутье. И нашлось, где переодеться — специальная кабинка с зеркалом и крючками на стенах. Может, все-таки есть возможность примерить, а не понравится — вернуть? Костюм автомат выдал аккуратно свернутым, но без упаковки, так что, наверное — можно.

А переодевание без приключений не обошлось. Одеть-то одел, застегнуть не мог. На свитере застежек не было, но на штанах и пиджаке — были. Держали эти застежки слабо, надо было еще что-то с ними сделать, чтобы защелкнулись, только непонятно, что. Есть на застежках рычажки, но нажимал по-всякому — нет эффекта. Даже чутье не помогает.

Кое-как разобрался — надо зацепить все застежки, потом пошевелить рычажок на любой из них, и застегнутся сразу все. А чтобы расстегнуть — пошевелить рычажок в противоположном направлении, тоже все застежки сразу ослабнут. Одежда сделана так, чтобы легко снималась. Интересно, зачем?

Одевшись, подумал, посомневался, к чутью прислушался и направился к экранам. Установил в гнезде перстень, принялся тыкать в экран. Что-то происходит — появляются символы, загадочные картинки. Не сотворить бы чего.

Разобрался, что один из символов означает «возврат к предыдущему», вовсю им пользовался. Потом оформление экрана поменялось — все символы другим шрифтом написаны. Совсем другим. Кроме текста, была фотография женщины с какой-то очень загадочной штуковиной.

Нажал символ, похожий на «возврат» — изображение женщины перевернулось.

Полчаса протыкавшись слепым щенком, не то благодаря чутью, не то благодаря удаче вызвал функцию изменения языка. Список был длинный, название каждого языка записано как местными иероглифами, так и принятым в том языке способом. Символы — одни других страннее. Кроме иероглифов есть и явное слоговое письмо, и нечто, похожее на арабскую вязь — неужели алфавит? В одном из языков использовались всего три символа — треугольник, круг и ромб. Оригинально, хотя в азбуке Морзе хватает двух символов.