Алексей Дуров - Мерцающая мгла

У Михаил челюсть отвисла уже при намеке на терраформирование. Время от времени он замечал состояние собственного лица, подправлял, возвращал челюсть на приличествующее место. Но надолго не хватало. Упоминания строительства порталов, космических полетов на миллионы световых дней — то есть, лет, если по-земному, — остановки развития жизни, все это каждый раз повергало в крайнее изумление. Вызывало ужас и восторг. Люди — как боги, что хотят со вселенными, то и делают. Одно только строительство порталов чего стоит. Пролазники могли в какой-то степени управлять лазами, целенаправленно нарушая их стабильность, когда надо, однако сами ведь не понимали всей механики. А здесь — понимают. И пользуются пониманием без тени сомнения.

Карсун рассказывал дальше. В общем, после терраформирования на дневной стороне Бэдэй условия жизни стали вполне приемлемыми, ранним утром и поздним вечером холодновато, в самый полдень — жарковато и сухо, но жить можно. Только ночи холодные. До такой степени, что местами углекислота из воздуха превращается в сухой лед.

Таким образом, самый подходящий для планеты образ жизни — кочевать, удирая от холодной ночи. Есть и селения оседлых, Михаил видел одно издалека — тех самых синхронных гнилозубов. Плохо оседлые живут, весь день запасают продукты и топливо на ночь, не покладая рук и не разгибая спины, всю ночь экономят, и все равно время от времени мерзнут и голодают. Сообщества оседлых закрытые, чужаков не приветствуют. Могут и пулей угостить, если сунешься, лучше с ними дела не иметь. Хотя другие жители планеты — перегонщики, самые развитые в технологическом плане, — время от времени помогают оседлым, в тяжелые ночи сбрасывают им с воздуха продукты, топливо, одежду, инструменты, материалы, лекарства. Просто так, из гуманизма.

Нет, лучше по планете кочевать. Тем более, что условия чуть ли не идеальные — планета старая, ее поверхность ровная, вылизанная, и почти вся заросла ровным слоем мха, считай — сплошная дорога. Есть неровности — те же ямы, которые играют какую-то роль в экологии, есть ледники в заполярье, небольшие горные страны — невысокие, всего лишь сопки, есть крупные озера, лесные массивы на экваторе. Но все эти препятствия легко обойти. Кроме того, над степью постоянно разгуливает ветер, дует с ночной стороны планеты, потому широко распространились транспортные средства, название которых звучало на цефане как «дома на колесах с парусами» — не то парусные трейлеры, не то сухопутные яхты.

Кочуют же по Бэдэй люди очень разные, и очень по-разному. Есть кочевники, так сказать, классические, пастухи — перемещаются по степи вместе со своими стадами, держась утренней или вечерней зон, там, где мох самый сочный. Есть кочевые земледельцы — с наступлением вечера они собирают свой инструмент, урожай, пропитание на дорожку и первое время, ставят на колеса клетки с домашней живностью и отправляются через половину глобуса в утреннюю зону, где разворачивают временные фермы. Тяжелый труд, приходится каждый раз заново все хозяйство организовывать, порой даже искусственные водоемы копать, чтобы было чем поливать растения в полуденную засуху. Однако выгодный — продукты идут на пропитание многочисленных путешественников по Осевой и Ключевой дорогам, а также — на экспорт с другие миры через порталы.

Есть кочевые рыбаки, они промышляют в больших озерах, пока те замерзать не начнут, после чего кочуют к следующему водоему. Рыбакам едва ли не сложнее, чем земледельцам — в местных водоемах наловить рыбы на ужин не проблема, но обеспечить такой улов, чтобы рыбалка окупалась, непросто, нужен опыт и удачливость.

Есть торговцы, которые скупают урожай у фермеров, мясо с шерстью у пастухов, уловы у рыбаков. Они устраивают торговые городки на путях откочевки, или же можно договориться с торговцами по радио, тогда они сами пришлют транспорт за товаром.

Есть кочевники высокотехнологические. Проложены на Бэдэй две добротных многополосных трассы, которые называют перегонами, Большой Перегон извивается вдоль экватора, Южный — проходит в умеренных широтах южного полушария. Не просто так перегоны возникли, на них межмировые порталы расположены, которые обслуживать надо, товары доставлять и днем и ночью.

И по перегонам движется постоянный поток транспорта — парусного, механического, смешанного — главным образом на восток, убегая от вечера. Потому и пришлось дорогу с покрытием строить, слишком много колес двигалось по поверхности, мох не выдерживал. Перегонщики нанимаются работать в самые разные предприятия вдоль дороги, а с приближением вечера едут дальше, снова куда-то нанимаются. Тем и живут. Вдоль перегонов расположено много чего — и фермы, и рыболовные хозяйства, и даже производства, хотя их приходится консервировать на ночь или переносить каждый раз из вечера в утро. Есть такие заводы-фабрики, которые не перенесешь и не законсервируешь, они и ночью работают, а работникам, согласившимся ночевать, платят впятерне. И все равно мало желающих мерзнуть, даже повинность когда-то для молодежи вводили — каждый обязан был переночевать заводским работником хоть разок после достижения двадцатилетия, иначе не сможет закончить образование. Также пойманных преступников на ночных работах используют.

Еще Карсун упомянул каких-то «дзоку» — бандиты-рекетиры местные, грабят и перегонщиков, и торговцев, и даже фермеров.

Михаил только глазами хлопал. Что-то тут не сходится — цивилизация мощнейшая, строит дороги между мирами, отправляет звездолеты между галактик. И в непосредственном соседстве со всей этой мощью до сих пор ковыряются в земле лопатами, ездят по степи на парусных телегах и воруют друг у друга урожай. Задворки? Или дошедшее до идиотизма неравенство?

А что касается Карсуна и Талиры, то они из всех кочевников самые непоседливые, охотники. Принадлежат к кочевой охотничьей ватаге, которая мечется от северной полярной шапки до южной, промышляя всякую разную дичь. Сейчас охотятся на тех самых крупных членистоногих, которых Карсун назвал норными креветками. Потому заинтересовались примотанными к палке Михаила панцирями, Карсун начал расспросы с пристрастием:

— Это вы добыли креветку?

— Да.

— А мясо вы… съели?

— Да…

— Мясо сейчас дороже панциря. Но вам, наверное, хранить его было… трудно. Бочонка нет. А… как вы поймали креветку?

Михаил продемонстрировал самострел.

— Это оружие?

— Да.

— А оно далеко стреляет?

— Нет.

— Но… на один рывок стреляет?

— Э-э…

— На пятьсот шагов?

— Нет.

— Меньше?!

— Да. Сто.

— Всего сто шагов?!

— Да.

— И как же вы… сумели?

— Спрятался. Засада.

— Где спрятались?