Людмила Козинец - Долина призраков (Корпус десантников)

Козинец Л. П.

Корпус десантников

Повесть в рассказах

Долина призраков

18 мая. Канал связи Б-3. Девиз: "Ключ".

- ...Нет, Борис, не могу я пустить туда группу "Крот". Они сейчас работают в Австралии, по программе им требуется еще месяц. Срывать их с объекта, ломать график, консервировать карьер - нет, это слишком сложно.

- Послушай, Ингер, я отказываюсь тебя понимать. Вызови пожарных, в конце концов. Кто там у тебя близко? Оператор Леман? Это его сектор, пусть и занимается.

- При чем тут пожарные, Борис? Горит, что ли?

- Судя по тому, что ты разбудил меня в шестом часу утра, да еще вызовом по спецканалу, - действительно горит. А кстати, что горит-то?

- Я горю, Борис, я! И без твоих ребят сгорю окончательно!

- Да на кой тебе понадобились мои десантники?

- Посуди сам. До меня они за час доберутся, мы же почти соседи. Еще час - тебе на формирование группы. Так что я прямо после завтрака смогу наконец сдвинуться с места! А представь себе, если я пошлю запрос в Управление? До конца дня будут рассматривать. Завтра станут подбирать специалистов. Тут начнется: кто в отпуске, кто болен, кто в космосе. Это дня три-четыре! А я уже выбился из графика! Тут такое творится! И надо-то мне всего ничего: опытного разведчика, химика, терраформиста с инструментарием. И все! Я же не прошу у тебя ни ксенолога, ни контак-тера...

- Твою скромность я уже оценил. Что же делать?.. Добро, дам тебе группу, пользуйся. Но это салажата, кадеты... Впрочем, к делу. Группа будет через три часа. Встречай. Обеспечишь им приключения в рамках учебного процесса и зачтешь как практику.

- Спаситель! Благодетель!

- Ладно, конец связи.

18 мая. 7.00. Корпус Десантников.

- Герберт, пригласите ко мне Анта. Немедленно. Выпишите допуск на практику, кандидатуры согласуйте с Антом. Нужны химик, терраформист, гидролог, два разведчика. Да, еще добавьте на всякий случай экзобиолога. Знаю я Ингера... да, это по просьбе Ингера. Подготовьте полный комплект снаряжения. Ну и что же, что на Земле?! Ингер по пустякам не будет устраивать аларм, так что готовьте их, как в дальний поиск.

- Привет, Ант. Извини, не дал доспать. Впрочем... тебе ведь это не очень-то и нужно? Тем лучше. Значит, так. Получите у Герберта допуск и снаряжение. Через полчаса приказываю отбыть к месту прохождения практики, в распоряжение доктора Ингера. Вопросы?

- Что там нужно делать?

- Он тебе сам расскажет, времени сейчас нет, да и я не очень в курсе. И вот что... связь со мной по спецканалу, девиз: "Ключ". Это чтобы не трезвонить на весь эфир. В случае чего, можешь рассчитывать на подкрепление, но не более десяти человек. Я их тут пока задержу специально. И... потише там.

- Борис Иваныч, я не понял... Там серьезное что-то? Иначе к чему такие предисловия?

- Подробности мне неизвестны, сам разберешься.

- Борис Иваныч... но и я, и мои пацаны надеялись на практику в космосе или хотя бы околоземную...

- Антон, во-первых, это что за разговоры?.. А во-вторых, объясни наконец своим ребятам, что работа на Земле - самое главное. Космос! В космосе любой из наших кадетов справится, а вот по земным делам я могу отрядить только лучшую группу. Твою. Так и растолкуй им. Все!

- Борис Иваныч, тогда я, имея в виду особую сложность и ответственность задания, а также рассчитывая существенно укрепить группу, забираю Люцифера.

- Ну вымогатель. Так сразу и Люцифера? А впрочем, если Ирена отдаст... Ступай к ней, умоляй, обещай луну с неба - только в темпе.

Группа Анта грузилась весело. Прикинув на глаз объем горы вещей и параметры серийного флаера, Ант понял, что веселье это ненадолго. Задерживаться не стал - сами справятся. Он спешил к розовым домикам, где разместились зоопсихологи. Четыре года работали они по программе "Хирон", предусматривающей включение в поисковые группы специально обученных животных. Ничего бы нового в этом не было, если бы зоопсихологи не клялись, что вся их работа - отнюдь не обычная дрессура. Ант позволял себе вежливо сомневаться. Но все, кому довелось работать с питомцами "школы Ирены", рассказывали невероятные вещи.

База зоопсихологов, соседствуя с Корпусом Десантников, занимала большой участок побережья с прилегающей акваторией, в которой заканчивалось строительство дельфинария. Первыми обитателями этого сооружения стали отнюдь не дельфины, а косатки и осьминоги.

Программа "Хирон" положила начало если не вражде, то неприязни между десантниками и зоопсихологами. Всякий раз, когда приходила пора передавать очередного подопечного десантникам, воспитатели переживали подлинную трагедию. Конечно, это нелегко - отдать беззащитное, глубоко к тебе привязанное и безраздельно тебе доверяющее существо для рискованного и опасного дела. Зоопсихологам почему-то казалось, что суровые десантники будут недостаточно любить своих четвероногих помощников. В этом они ошибались. Другое дело, что животных не всегда удавалось сберечь...

И вот сейчас Ант поднимался по ступеням домика Ирены, прикидывая в уме доводы поубедительнее. Люцифер - огромный угольно-черный пес, в котором смутно просматривался ньюфаундленд, был любимцем Ирены. О сообразительности этой собаки ходили легенды, впрочем, как и о его хозяйке. Поговаривали, например, что Ирена свободно беседует по-английски с пумой Рашей. Английский, мол, кошачьим легче дается. Утверждали также, что Ирена всегда и все знает потому, что стайка трескучих попугаев докладывает ей разнообразные новости.

Ирена сидела на веранде у стола, покрытого белой вязаной скатертью. На скатерти пламенели яркие яффские апельсины. Ирена разламывала толстокожие плоды и кормила дольками крошечную обезьянку уистити, примостившуюся на спинке кресла. У ног женщины вальяжно развалилась пума. Ей тоже иногда перепадал сочный кусочек. Пума брала его снисходительно, словно нехотя, но съедала с видимым удовольствием.

Ант поклонился, поздоровался. Ирена, не отвечая, вопросительно посмотрела на раннего гостя. Ант медлил с просьбой, в который раз любуясь смуглым лицом Ирены, ее большими черными глазами. Наконец Ирена сочла паузу затянувшейся и спросила чуть насмешливо:

- Ну что, пришел за Люцифером?

Как всегда, Ирена все знала. Ант почти с нескрываемой досадой припомнил, что во время его разговора с Борисом Ивановичем на подоконнике кабинета вертелся какой-то попугай. Скоро придется поверить во все легенды об Ирене и ее питомцах.

Не отвечая, Ант еще раз слегка поклонился. Женщина прикоснулась пальцами к голове пумы.

- Раша, будь добра, позови сюда Люцифера.

Между прочим, это было сказано по-английски.

Пума поднялась, грациозно потянулась и бесшумно выбежала прочь. Ирена пригласила Анта сесть и предложила ему апельсин. Ант покосился на обезьянку и отказался. Не хватало еще, чтобы и его кормили с ладони!