Шон Уильямс - Сироты Земли

Корабли и объединенные в четверки прорезатели Юлов то и дело взрывались при попадании в них лучей, испускаемых Морскими Звездами. Кэрил заметила, что небольшие сферы, с помощью которых Гоэлы намеревались атаковать огромный вражеский дискоид, расстреливались противником влет.

— Ну, где же этот чертов Практик? — с тревогой в голосе громко воскликнул Эландер. — Почему он не отдает приказ начать наступление?..

— Он еще не прибыл, — с большим трудом сохраняя спокойствие, ответил Юэй.

— Может, он погиб? — спросила Хацис.

— Не знаю.

У Кэрил заныло в животе при мысли о том, что Практик — командир Юлов в этой битве — уничтожен Морскими Звездами.

— Тогда вам следует самому начать атаку! — воскликнула она. — Ведь это наш последний шанс!..

Юэй крепче вцепился в рукоятки управления кораблем. Уже через секунду больше сотни маленьких сфер исчезли из виду. Проследить их движение по монитору не представлялось возможным. Хацис оставалось лишь трижды плюнуть через левое плечо и надеяться на лучший исход.

Морские Звезды снова пошли в атаку, появившись словно из ниоткуда и избивая смертоносными голубыми лучами корабли Юлов, которые бросились врассыпную, уворачиваясь от гибельных потоков энергии.

Юэй делал все возможное, чтобы выйти из-под обстрела: «Триумвират» маневрировал как бешеный. Хацис судорожно вцепилась в кресло и молила Бога, чтобы все обошлось. Она остро чувствовала свою абсолютную беспомощность и бесполезность в этой ситуации.

Похоже было, что Морские Звезды взяли «Триумвират» в клещи. Голубые импульсы, которыми они поливали прорезатель, стали чередоваться с красными. Одна вспышка полыхнула настолько близко, что мониторы полностью окрасились на какое-то мгновение в красный цвет, и тут же второй импульс едва не задел корабль. Хацис успела подумать, что третий импульс должен прикончить их всех.

Неожиданно перед «Триумвиратом» появилась желтая бомба и рванула с такой силой, что у Кэрил потемнело в глазах. Хацис провалилась в какую-то черную пустоту, со страхом думая, что это конец, и начала терять сознание.

«Я не умру здесь, — твердила она себе. — Я не умру!..»

Когда Кэрил открыла глаза, она увидела, что в кокпите плавает облако белой пыли.

— Мы получили серьезное повреждение, — раздался тихий голос искусственного интеллекта «Кадрили».

Юэй издал пронзительный свист, поняв, что корабль не слушается пульта управления. Мириады красных импульсов опутывали весь корабль, и внезапно среди них появились еще три голубых луча.

Что-то огромное обрушилось на «Кадриль», выдернув кресло из-под Хацис и швырнув Юэя на стену. В одно мгновение часть кокпита исчезла, будто ее никогда и не было. Пустота космоса поглотила крики Эландера, но Хацис увидела, как он отчаянно схватился за кресло, зависшее над зияющей дырой, прогрызенной в борту корабля чудовищным оружием Морских Звезд. Кэрил хотела помочь Питеру, схватить за руку и втащить назад, но опрокинувшееся кресло не позволяло ей быстро высвободиться. Многочисленные лямки и ремни опутывали Хацис, сковывая движения. Без Б-костюмов оба землянина уже давно бы погибли.

Теперь Кэрил и Питер находились в самом пекле сражения. Прорезатель больше не мог их защитить. Оставалось лишь принять смерть от очередного энергетического импульса либо разрыва бомбы; впрочем, Хацис было совершенно безразлично, от чего она погибнет.

«Вот она, смерть», — беспомощно подумала Кэрил. Не будь она такой испуганной, то посмеялась бы над своим положением (стошестидесятилетняя «старушка» пострадала в бою с чужаками!).

И тут все внезапно прекратилось. Голубые лучи исчезли; желтые бомбы тоже пропали из виду. Пилоты прорезателя агрессоров догадались, что никто не ведет ответный огонь.

Хацис подняла голову, чтобы увидеть, где находится космический корабль Морских Звезд. Он висел в пустоте слева от нее; обшивка излучала лиловый свет, а на когда-то безупречно гладкой поверхности корпуса теперь виднелась здоровенная черная вмятина.

«Неужели и чужаки получили повреждение?»

Кэрил не верила своей догадке. Однако какая-то странная вибрация, возникшая будто бы из ниоткуда, свидетельствовала о том, что с кораблем Морских Звезд не все благополучно.

Лиловое свечение усилилось и стало просто нестерпимо ослепительным. Кэрил отвернулась и ощутила мощный толчок. Она затаила дыхание, когда за первым толчком последовал еще один, в этот раз более мощный. Затем полыхнуло.

«Кадриль» начала кувыркаться в космосе, и на какое-то мгновение корабль Морских Звезд пропал. Когда он снова стал виден, ослепительный свет потух, а вибрация стала едва ощутимой. Корабль чужаков все еще продолжал вращаться, однако он потерял свою дисковидную форму. Из краев стали вылезать какие-то огромные куски, и эта новая неровная масса разрывала обшивку на части. Уже через минуту больше половины корпуса было повреждено. Остались лишь центральная часть корабля и небольшой сектор диска, из которого продолжали выпирать какие-то куски и глыбы.

— Боже мой! — пробормотала Хацис.

В этот миг ослабли ремни пилотского кресла, и Кэрил удалось высвободиться, чтобы помочь Эландеру. В невесомости движения были замедленными и неловкими, но все-таки ей удалось приблизиться к Питеру. Его кресло продолжало висеть над дырой в обшивке, едва касаясь искореженного пола кабины.

Эландер с благодарностью схватил Хацис за руку, и Кэрил втащила его в глубь кокпита.

Тем временем бой практически прекратился. Уцелевшие прорезатели Юлов двигались в пространстве среди обломков кораблей, подбирая чудом уцелевших бойцов. Вспышки страшного оружия Морских Звезд исчезли вместе с уничтоженным флагманским судном.

«Кадриль» тоже была уничтожена, а вместе с ней и «Арахна», однако никаких причин терять надежду на спасение не было — все-таки экипаж корабля уцелел.

Хацис вместе с Эландером подняли Юэя и положили в кресло. Юл был без сознания. Из многочисленных ран сочилась желтоватая кровь, однако Эллил был жив. Кэрил поразило, как мало весит чужак.

Тут Хацис почувствовала, что Питер схватил ее за плечо. Она повернулась, и Эландер молча указал ей на непонятное сияние, появившееся позади них.

— Это еще что такое? — спросила Кэрил.

— Что бы ни было, — ответил Эландер, — могу поспорить, что не в нашу пользу. Ох, не к добру все это…

Так и случилось. Откуда ни возьмись, появились еще три огромных корабля Морских Звезд, переместившихся из каких-то других зон. Прорезатели Юлов разлетались перед ними в разные стороны, как криль перед стаей китов. Уничтожение дискоида Морских Звезд лишь на какое-то время отсрочило неизбежное поражение Гоэлов.

Им удалось вывести из строя всего лишь один космический корабль Морских Звезд. Его вооружения не хватило бы на уничтожение Винкулы или всех колоний землян, но все равно это принесло Хацис огромное удовлетворение. И хотя ее прорезатель сейчас был беспомощен и к нему приближались три огромных аппарата агрессоров, Кэрил все равно мужественно встретит смерть с мыслью, что после гибели корабля Двуликих у человечества появился реальный шанс на выживание. Ведь чужаки не бессмертны, их можно уничтожать!..