Шон Уильямс - Сироты Земли

Она пробегала глазами по списку вероятных конечных точек полета, но никак не могла выбрать какую-нибудь одну из них. На мониторе засветился перечень возможных систем:

Гиппарх 40918 Тип G0 119 световых лет

Гиппарх 41308 Тип К2V 122 световых года

Гиппарх 43477 Тип G0 133 световых года

2 Большой Медведицы Тип А2m 158 световых лет

Мускида Тип К2III 252 световых года

Все варианты были вполне приемлемыми, и бортовой компьютер «Жемчужины» рассчитал наиболее рациональные — экономичные по затратам топлива — траектории полета к каждой звездной системе.

Тор довольно смутно представляла, на каком удалении от нее находятся изображенные звезды, но вычисления корабля-прорезателя оказались на удивление точными.

Сделать правильный выбор было трудно. Вообще-то Тор могла отказаться от всех перечисленных звездных систем по причине отсутствия шансов на успех задуманного, если бы не успела подобрать один-единственный ключ к решению проблемы во время своего пребывания на звезде 4130-580-1.

— «Жемчужина», курс к объекту номер четыре, — приказала она искусственному интеллекту прорезателя, выбрав целью полета звездную систему Гиппарх 40918.

В руке Тор позвякивал небольшой металлический диск, а в голове раздавался далекий голос: это были ее собственные слова, но издаваемые чужим ртом и в другое время:

«Говорит Кэрил Хацис, миссия 805 ОЗИ-ПРО, корабль «Пол Дэвис». Приветствую миссию 391 ОЗИ-ПРО. Экипаж «Андрея Линде», вы меня слышите?»

Накануне, когда Тор прилетела в расчетную звездную систему, она заметила слабые отголоски передачи с окраин зоны расположения Пи-1 Большой Медведицы. При беглом осмотре района она не обнаружила ничего странного, но не спешила с выводами, поскольку не использовала все имеющиеся возможности. Ее собственная копия-энграмма с планеты Татенен, очевидно, была также послана на Пи-1 Большой Медведицы, и поэтому Тор покорно воспользовалась очередной попыткой наладить связь и приветствовать соседнюю миссию.

Копия с Татенен несколько раз передавала позывные в эфир, пока Тор не удалось вычислить ее координаты. Затем после долгой паузы раздалось: «Эос, говорит Татенен. Если вы меня слышите, пожалуйста, ответьте».

Эос находилась с экипажем первой миссии, посланной Сол. Бортовой компьютер «Жемчужины» по приказу Тор определил местонахождение «Оосферы» — прорезателя Татенен.

Тор боролась с нахлынувшим желанием тотчас же послать сообщение в эфир. Как только она убедится в безопасности такой связи, то сразу совершит перемещение и лично поприветствует свою копию…

В стандартном обращении, рассылаемом в районы фронтов прохождения «прядильщиков» и Морских Звезд, говорилось следующее:

ЭТО ОТКРЫТАЯ РАДИОВОЛНА ДЛЯ ВСЕХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ НАШЕГО РАДИОПЕРЕДАТЧИКА. Я — ОДНА ИЗ ОДИНОКИХ УЦЕЛЕВШИХ ЗЕМЛЯН, ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ, В ПРЕДЕЛАХ ТЕРРИТОРИИ РАСПОЛОЖЕНИЯ КОТОРЫХ ВЫ СЕЙЧАС ПРОЛЕТАЕТЕ. МЫ ТРЕБУЕМ НАЧАЛА ДИПЛОМАТИЧЕСКИХ ПЕРЕГОВОРОВ, ТАК КАК ОНИ СЕЙЧАС КРАЙНЕ НЕОБХОДИМЫ. ЕДИНСТВЕННО, ЧЕГО МЫ ХОТИМ, — ЭТО МИРА. ОТВЕТЬТЕ, ПОЖАЛУЙСТА. ПРИЕМ. ПОВТОРЯЮ: ЭТО ОТКРЫТАЯ РАДИОВОЛНА…

Тор почти не слушала текст обращения, внимательно просматривая информацию на экране. Она не обнаружила никаких признаков наличия еще одного корабля-прорезателя, посланного для изучения этой звездной системы, и вообще ни единого свидетельства существования здесь первичной исследовательской миссии. Если «Андрею Линде» и удалось достичь пределов данного района, то с тех пор произошло что-то страшное.

…ТРЕБУЕМ НАЧАЛА ДИПЛОМАТИЧЕСКИХ ПЕРЕГОВОРОВ, ТАК КАК ОНИ СЕЙЧАС КРАЙНЕ НЕОБХОДИМЫ. ЕДИНСТВЕННО, ЧЕГО МЫ ХОТИМ, — ЭТО МИРА. ОТВЕТЬТЕ… НЕТ, ПОДОЖДИТЕ. Я…

Радиопередача прервалась на полуслове.

Тор прекратила свои наблюдения и нахмурилась.

— Что случилось, «Жемчужина»?

— Радиопередача оборвалась.

Тор с удивлением выпучила глаза, услышав такие слова бортового компьютера.

— Это понятно, — сказала она. — Ну-ка, повтори окончание записи.

Кэрил снова услышала собственный голос, повторяющий до боли знакомые слова, произносимые взволнованным тоном и внезапно прекратившиеся.

Ей стало нехорошо.

— У нас есть хотя бы какая-нибудь картинка?

— Да, только очень плохого качества, — ответил искусственный интеллект «Жемчужины».

— Давай.

На экране монитора появилась белая точка на фоне черной поверхности. Когда повторное воспроизведение радиопередачи закончилось, что-то пронеслось с левой стороны экрана и попало прямо в белую точку. Тут же возникла красная вспышка, и буквально в следующую секунду все пропало.

— Неужели снова напали чужаки?

— Похоже, что так, — равнодушно произнес компьютер корабля-прорезателя.

— Можешь сказать, кто это сделал? — Нет.

— Покажи-ка мне все еще раз, — распорядилась Тор. — Теперь измени изображение и дай перспективу пошире.

На мониторе снова возникла картина нападения инопланетян, но с меньшим увеличением.

Световой луч, пронзивший «Оосферу» и полностью уничтоживший ее, появился словно из ниоткуда.

— Подлетаем поближе, — приказала Тор, уловив в своем голосе нотки неуверенности в правильности предпринимаемых действий, — но как можно осторожнее, и будь готов тут же рвануть куда-нибудь, если к нам приблизится то, что уничтожило Татенен. Понятно?

— Понятно.

Пи-1 Большой Медведицы исчезла из виду.

Тор сосредоточенно занималась обнаруженной заусеницей, ожидая, когда «Жемчужина» прибудет на место.

Произошло что-то странное. Требовалось уточнить, что случилось на самом деле, однако Сол уже лишилась двух прорезателей и пары своих копий на Пи-1 Большой Медведицы, пытаясь выяснить истину. Тор никак не могла продолжить этот скорбный список, став в нем третьей по счету жертвой.

Кратковременное перемещение, казалось, тянулось целую вечность. Сразу после прибытия в зону атаки Тор быстро осмотрелась. Вокруг не было ничего, кроме мельчайших осколков: все, что осталось от «Оосферы», еще теплые частицы ее корпуса.

Неприятный зуд в душе превратился в чувство панического страха и холода в животе, когда Тор не нашла ничего подозрительного, что могло хоть как-то объяснить гибель прорезателя: никаких необычных явлений, ничего, что бы продолжало нести угрозу.

Ни-че-го.

Это должно было еще раз убедить Кэрил в том, что реконструкция, проделанная Эксфордом с «Жемчужиной», придала ей большую безопасность. Но…

«Нет, — подумала Тор. — Здесь что-то не так, тут таится опасность. Где-то совсем рядом. Я даже чувствую их, этих гадов. Они уничтожили Эос, потом принялись за Татенен, а теперь собираются добраться и до меня, если я еще хоть ненадолго задержусь».