Шон Уильямс - Сироты Земли

Эландер через силу усмехнулся, и Кэрил передала ему координаты полета, которые он тут же ввел в бортовой компьютер. Хотя Морские Звезды в состоянии полностью истребить человеческую расу, небольшая надежда выжить все-таки остается. Именно она и питает поселенцев — тех людей, которые хотят унаследовать все, что оставило человечество, и распространить свою цивилизацию на немногочисленные обжитые ими планеты. При этом единственным конфликтом могли бы стать внутренние распри между уцелевшими землянами. Хацис и Эландер являлись типичными представителями таковых: одна — в качестве ответственной личности, устанавливающей контакт между экипажем миссии и обнаруженным поселением, другой — как единственный уцелевший житель Солнечной системы. Наверное, самое лучшее — прекратить ссоры и споры.

По крайней мере Кэрил предлагала поселенцам хоть что-то полезное, тогда как Питер — ничего, кроме неосознанных страхов и таких же туманных, расплывчатых планов. До тех пор пока у него не будет четкой альтернативы действиям Хацис, возражать не имеет смысла.

Размышления Эландера были прерваны неожиданным толчком, затем весь корабль пронизала дрожь, от которой к горлу подкатила тошнота. В кокпите внезапно возросла гравитация.

— Что случилось? — воскликнул Питер, схватившись за подлокотники и стараясь выпрямиться в кресле.

— Мы прибыли, — доложил бортовой компьютер прорезателя, и в тот же момент засветился настенный экран.

Эландер увидел огромное множество угловатых серебристых форм: прямо на него стремительно неслись мириады ослепительных шиповатых звезд, извергаемых из центра неизвестного яркого источника света.

— Прочь отсюда! Сейчас же!..

Корабль буквально сорвался с места, и изображение на экране пропало. Питер почувствовал очередной толчок, и опять прорезатель затрясся, будто в лихорадке. Все выглядело так, как если бы кто-то гигантской пилой остервенело резал обшивку корабля.

— Получено незначительное повреждение, — вежливо предупредил бортовой компьютер.

— Мы еще в состоянии изменить курс?

— Да.

— Тогда быстро назад, к Афине! Если повезет, сможем там отбиться от них…

На непослушных ногах Эландер поднялся с кресла. Адреналин волнами гулял по телу, а перед мысленным взором опять возникла ужасающая картина внезапного нападения серебристых кораблей чужаков.

Морские Звезды!..

Несмотря на мимолетное — к счастью! — знакомство с инопланетными агрессорами, у Эландера не было никаких сомнений, что это были именно они. Острые формы корпусов их кораблей ни с чем нельзя спутать, а такой маневренности и молниеносной скорости Питер еще нигде не встречал. Получалось, что непонятные импульсы служили либо своеобразной ловушкой, либо являлись побочным эффектом пребывания чужаков в этой звездной системе. Но откуда же они все-таки появились? Что их привело сюда, к Голове Гидры?

И главное — зачем?..

Обратный полет, как и все перемещения прорезателя в этой системе, занял не более минуты, но для Эландера и такой промежуток времени стал невыносимо длинным. Он бегал взад-вперед по кабине, мучительно пытаясь понять, что же произошло на самом деле.

Загорелся экран, на котором появилось сообщение о том, что Питер добрался до конечной цели полета. При таких сверхскоростных перемещениях в пространстве у Эландера не возникало ни малейшего ощущения, что его корабль вообще куда-нибудь двигается. Он надежно защищен в недрах своего корабля, подобно ребенку в памперсах, ничего не ведающему об окружающем мире…

Пока прорезатель не вышел окончательно из фазы полета — а некоторые физики в этом случае предлагают использовать термин «выход из внепространства», — Эландер, затаив дыхание, пристально всматривался в настенный монитор. Когда же он наконец увидел перед собой неповрежденную серебристо-черную обшивку «Майкла Мэйджера», то начал подпрыгивать на месте и размахивать руками, выплескивая накопившуюся энергию и тщетно пытаясь ускорить события.

— Немедленно соедините меня с Кэрил Хацис! — выпалил он; может статься, у них еще есть время, если прорезатель действительно летел достаточно быстро.

На экране тотчас же возникло изображение смуглой нахмуренной женщины.

— Ты что-то рано, — удивленно произнесла Кэрил. — Я думала…

— Морские Звезды уже здесь! — поспешно прервал ее Питер. — Нужно немедленно готовить «Мэйджер» к вылету!

— Как Морские Звезды? — Хацис нахмурилась еще больше. — Но ведь мы же не использовали устройство мгновенной связи. Они не могли так быстро…

— Кэрил, сейчас не время рассуждать! Они уже летят сюда, и я не знаю, сколько времени у нас осталось. Нужно убираться отсюда, и причем немедленно!..

Время для Эландера тянулось бесконечно долго, пока Хацис, находясь в явном замешательстве, какое-то мгновение раздумывала. Питер невольно сжал кулаки и чуть не выкрикнул: «Ну, давай же, поторапливайся, иначе мы все здесь погибнем!» Однако когда Кэрил приняла решение, то начала действовать молниеносно, раза в четыре быстрее нормального человека.

На мониторе появилось подтверждение начала скачивания информации с «Майкла Мэйджера» в бортовой компьютер прорезателя Питера. Эландер с беспокойством глянул на экран и увидел там астрономические координаты, а вовсе не списки членов экипажа. Он почти крикнул Хацис: «А как насчет людей?! Их надо вывести из-под удара в первую очередь!» Оставались секунды, а Питер не имел ни малейшего представления о том, как долго займет процесс загрузки содержимого банков памяти исследовательского корабля в бортовые оперативные запоминающие устройства прорезателя. Времени оставалось все меньше и меньше, агрессоры могли появиться в любой миг — и тогда не поможет никакая техника «прядильщиков»… Нет, так нельзя!

Эландер уже начал набирать запрос, когда Морские Звезды появились в окрестностях Афины.

На экране бортового компьютера замерцало: «Начинаем процесс уклонения».

— Нет, подожди…

Изображение изменилось, когда прорезатель неожиданным скачком занял более высокую орбиту, далеко отойдя от корабля Хацис. Загрузка данных с борта «Мэйджера» прервалась в момент, когда аппаратура успела скачать ровно половину их объема. Эландер судорожно вжался в кресло, заметив, как рядом с первым кораблем-убийцей Морских Звезд возникли еще два, которые метнули куда-то вниз бело-голубой огненный сгусток, окрасивший все слои атмосферы красными вспышками, ослепительно белеющими в момент взрыва. Десять орбитальных станций — даров «прядильщиков» — с золотистыми веретенами на геостационарной орбите попали под ураган огня, и три из них моментально вспыхнули друг за другом подобно сверхновым.