Антон Козлов - Последнее воплощение (Путь бога - 4)

- Что же ты не подогнал две грузовозки? - спросила Кара у Крута.

Тот усмехнулся:

- Похоже, тебе тоже не рассказали о нашем положении. Эта грузовозка последняя. Слизняки нас здорово потрепали. Они даже захватили несколько пленных.

Кара присвистнула:

- И вы их не отбили?

- Вот вы их и отобьете! - ухмыльнулся сержант Крут.

Десантник из транспортера поставил ногу внутрь транспортера и помахал рукой, привлекая к себе внимание:

- Все, мы улетаем. Счастливого полигона!

Он зашел внутрь и закрыл за собой люк. Турбины транспортера загудели. В лицо Комете и прочим стоявшим рядом людям ударил плотный поток воздуха. Летательный аппарат легко оторвался от земли, поднялся вверх, задевая ветви деревьев, а потом скрылся из вида за стеной зеленых листьев.

- Двинулись! - крикнул сержант Крут.

Десантники с грузом пошли впереди. За ними тронулась тележка-грузовозка. Позади нестройной толпой потянулись новобранцы. Их лица были мрачны и напряжены. Разговоры о потерях и пленных увеличению бодрости духа не способствовали.

Крут отстал от своих десантников и поравнялся с новобранцами:

- Смотрите по сторонам. Не подходите к зарослям растений выше колена. Там может спрятаться враг. Кстати, за стволами деревьев - тоже. И посматривайте на ветки деревьев. Если увидите что-то похожее на белый мешок, подвешенный на ветке - немедленно кричите. Это кислотная мина.

После такого инструктажа новобранцы напряглись еще больше. Стволы их автоматов, лучеметов и энергетических ружей ощупывали окружающий лес в ожидании немедленной атаки неизвестного противника.

- Сержант Кара! - не выдержал, наконец, один из неопытных новобранцев. - Когда же нам объяснят, что мы должны делать?!

Его слова прорвали плотину молчания, и на Кару со всех сторон посыпались новые вопросы:

- Мы что, будем с кем-то воевать?

- Это учения?

- Но ведь у нас боевое оружие!

- Я даже не умею стрелять. Я выбрал этот автомат, потому что точно такой же был у капитана Гасила из фильма "Война Измерений"!

- И я не умею стрелять!

- И я!

- И я!

Сержант Кара закричала:

- Тихо! Соблюдайте тишину! Вам все объяснит майор Стопер в лагере. До того ваша задача - добраться до лагеря целыми и невредимыми.

- Но что нам угрожает?! - с истеричными нотками выкрикнул кто-то.

- Тихо! Больше никаких вопросов до лагеря.

Новобранцы покорно замолчали, но на траву и деревья начали смотреть с удвоенным вниманием. Однако первыми опасность заметили все-таки опытные десантники.

- Вижу мину! - раздался крик из авангарда отряда.

- А вот и еще две, - сразу подхватил кто-то.

- Эй, Кара, - позвал сержант Крут, - веди сюда своих новичков.

Пусть посмотрят, как выглядит кислотная мина и что от нее ожидать.

Новобранцы обогнули грузовозку и смешались с десантниками.

Впереди на пути следования отряда на ветвях деревьев примерно на высоте восьми-десяти человеческих ростов виднелись белые каплеобразные предметы, спрятавшиеся в листве.

- А теперь смотрите, - сказал Крут. - Драй, сними-ка мины!

Один из десантников положил на землю мешок с грузом и достал из-за спины энергетическую винтовку, точно такую же, какую выбрал Немой. Десантник вскинул оружие и выстрелил, даже не воспользовавшись оптическим прицелом. Винтовка издала короткий сухой треск, и в то же мгновение вспыхнула листва вокруг кислотной мины. Десантник перебил место крепления мины к ветви. Белая капля размером с детский мяч упала на землю и лопнула, расплескав вокруг брызги вязкого желе. Трава, ствол дерева и листья, на которые попали эти брызги, тотчас же почернели и сморщились.

- Кислота, - пояснил Крут. - Если упадет вам на голову или даже рядом не обрадуетесь. Мина срабатывает на тепло человеческого тела.

Ясно?

Новобранцы понуро закивали. Полигон становился все более и более опасным испытанием.

Сбив все мины, отряд направился дальше, обходя черные пятна, оставшиеся на месте разбрызганной кислоты.

Оба сержанта пошли рядом.

Комета услышала обрывок их разговора:

- ...И как только они узнают о наших перемещениях? - говорил Крут. Вроде никогда дважды не ходим одной и той же дорогой, но мины развешивают точно перед носом.

- Это их мир, - сказала Кара. - Но, может быть, слизняков тоже координируют. Помимо поставок оружия...

- Может и так, - равнодушно согласился Крут. - Координаторы делают полигон более сложным.

Комета мало что поняла из этого диалога, но почувствовала, что впереди новобранцев ждут тяжелые и смертельно опасные испытания.

Будущее показало, что ее пессимистические прогнозы не оправдались реальность оказалась даже хуже, чем самые мрачные предположения.

* * *

Путешествие по лесу, которое показалось новобранцам длинным, как половина жизни, на самом деле продолжалось не более получаса. Кроме того, отряд двигался по широкой дуге. Напрямик можно было пройти вдвое быстрее, а без груза - втрое. Неудивительно, что десантники бегом добрались до транспортера всего за несколько минут.

Лагерь открылся новобранцам внезапно. Вернее, это был не лагерь, а кратковременная стоянка отряда, состоящего примерно из сотни десантников и шестидесяти новобранцев. Комета сразу отметила, что солдаты без полос на касках выглядели более усталыми и подавленными, чем "однополосные".

Появление грузовозки и десантников с ношей было встречено радостным оживлением. Десантники начали умело вскрывать ящики и распаковывать мешки. Привезенные запасы быстро расходились по рукам.

Сержанты в подразделениях следили, чтобы все их солдаты получили пищу, упакованную в пластиковые пакетики, и боекомплект, соответствующий типу их оружия.

Комета недоумевала, каким образом рассчитаны количество продуктовых пайков и состав боезапасов. Никаких средств связи с базой в отряде не было заметно, тем не менее припасы распределились без недостатка, но и без излишества. Каждая обойма, каждая энергетическая батарея заняла свое место в разномастном оружии десантников.

Тем временем сержант Кара выстроила своих подопечных в некое подобие двух шеренг. С новобранцами, имеющими весьма смутное представление о строевой подготовке, добиться ровного построения было непросто, но, похоже, никто из командного состава десантников к этому и не стремился.

К переминавшимся с ноги на ногу новобранцам подошел человек в шлеме с одной широкой вертикальной полосой.

Сержант Кара вышла вперед и скороговоркой доложила:

- Майор Стопер! Отряд новичков в количестве тридцати восьми солдат на полигон номер шесть прибыл.

Майор прошелся взад и вперед вдоль строя, вглядываясь в лица новобранцев. Должно быть, увиденное его удовлетворило. Он остановился посередине и заговорил, глядя на ветви деревьев поверх шлемов без полос: