Антон Козлов - Школа Жизни и Смерти (Путь Бога - 2)

Диктатор резко прервал смех и обратился сам к себе:

- Что же ты медлишь, лорд Гилеанис? Императрица Килеана вот-вот прибудет в твой замок, а к встрече гостьи еще ничего не готово. Непорядок! Надо показать себя добрым гостеприимным хозяином.

Гилеанис распахнул дверь своей комнаты и прокричал своим звероподобным слугам:

- Эй, стража! Утроить караулы. Приготовиться к встрече Килеаны и Ямы-Анубиса. Все помнят, что надо делать?!

Глухое подобострастное рычание и тяжелый топот сотен ног доказали Повелителю, что его слуги готовы к бою и намерены выполнить любые приказы своего господина.

Диктатор Гилеанис внимательно смотрел, как звероподобные воины четко и быстро занимают свои боевые посты. Он тихо пробормотал:

- Не знаю, правильно ли я поступил, не сообщив адмиралу Долитонису о том, что Килеана со своими спутниками покинули крейсер на десантной шлюпке. Может быть, стоило просто расстрелять ее лучевыми орудиями? Но это проклятое "общественное мнение"... Кто-нибудь из экипажей фрегатов, наверняка, проболтался бы о том, как была убита бывшая Императрица. Нет! Все-таки я поступил правильно. Килеана найдет свою смерть здесь, в моем замке. Ни один Повелитель Империи никогда ничего не узнает. Даже мои ближайшие помощники станут думать, что она погибла где-то в Хаосе и таким образом еще больше уверятся в том, что я самой Судьбой избран стать Диктатором Империи. Килеана сама идет в мой замок. Да свершиться воля Рока!

* * *

Боковой люк десантной шлюпки отъехал вбок, и мы по-очереди ступили на землю Саллака. Точнее, не на землю, а на ту полупрозрачную молочно-белую субстанцию, которая заменяла здесь привычную почву. Гигантские остроконечные пики со всех сторон окружали узкую расщелину, куда Килевне удалось посадить шлюпку. Они закрывали темно-синее, почти черное небо, но в то же время сквозь их прозрачные склоны и вершины просвечивали мириады звезд, создавая иллюзию, что это сами ледяные скалы излучают фантастический завораживающий свет, идущий как-бы изнутри планеты.

Ландшафт Ледяного мира поражал своей необычной экзотической красотой, и на некоторое время мы застыли на месте, не в силах оторвать взглядов от переливающихся разноцветными огнями ледяных пиков.

Килеана опомнилась первая:

- Что же вы стоите?! У нас ведь времени в обрез!

Ее слова стегнули нас, как удар бича. Действительно, разинув рты от восторга, все забыли о том, насколько смертоносна окружающая нас красота. Несколько лишних минут, проведенных на этой планете, приближали нас к смерти от ужасного сверхъестественного холода.

Быстрым шагом мы направились в ту сторону, где находился дворец Богов Хаоса. Пока что мы не видели его из-за высоких ледяных скал, но каждый шаг приближал наш маленький храбрый отряд к заветной цели (эта фраза, конечно, литературный штамп, но мне она нравится).

Вскоре нам пришлось замедлить движение, потому что, обогнув очередной пик, мы вошли в кристаллический лес, из-за которого не смогли приземлиться непосредственно возле дворца. Теперь, разглядывая огромные ветвистые синие и красные кристаллы высотой в несколько десятков человеческих ростов, я убедился в правоте Килеаны. Действительно, посадить между ними довольно большую шлюпку было практически невозможно, а воспользоваться оружием, чтобы очистить место для посадки, означало сразу же привлечь к себе внимание кораблей Повелителей, которые могли прочесывать эту галактику.

- Смотрите! - Внезапно воскликнула Дилл, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. - Смотрите - они живые!

Она указала на несколько сравнительно небольших зеленоватых кристаллов, лежащих возле ледяных "деревьев". Вначале я не понял, что она имеет в виду. По-моему, кристаллы, как кристаллы, правда, в отличие от тянущихся вверх "деревьев", шарообразной формы. Высотой по пояс, немного похожие на морских ежей, которых я когда-то видел во время путешествия на край Болота к открытому океану. Подобно колючкам, из кристаллов во все стороны торчали сотни длинных отростков. Но эти образования были совершенно неподвижны, и я никогда не подумал бы, что они "живые".

Однако мой Учитель сразу же согласился с Дилл:

- Да, действительно, это такая особая форма жизни на основе кремния и берионция. Эти существа обитают в мирах с очень низкими температурами, и не удивительно, что мы встретили их и здесь. Они в какой-то мере разумны, но их образ мышления настолько отличается от биологических существ, что общаться с ними мы не сможем. Раньше, обладая Божественным Видением, я бы мог войти с ними в контакт, а сейчас... увы... Да, и самое главное: их жизненные процессы в тысячи раз медленнее человеческих, так что для них мы как-бы не существуем. Они просто не успевают разглядеть нас. Только проведя рядом с ними несколько часов, можно рассчитывать на то, что наше изображение дойдет от кристаллических зрительных рецепторов до кристаллических мозгов этих созданий.

- А мне они нравятся. - Заявила Дилл. - Я чувствую, что от них исходит аура мира и покоя. По-моему, они очень добрые и дружелюбные. Даже не хищники - питаются кристаллами-"деревьями". И внешне они такие милые, круглые, зеленые... Как интересно: они двигаться, растворяя передние конечности и наращивая задние, чтобы оттолкнуться в нужном направлении. Очень медленный, но верный способ передвижения.

Наш путь лежал возле одной из групп живых кристаллов, и юная волшебница, не удержавшись, сделала несколько шагов в сторону, чтобы прикоснуться к этим полупрозрачным зеленоватым "ежикам". При этом ее переговорный кабель отсоединился от нашей общей связки и я, естественно, перестал слышать голос девушки.

Килеана обратилась ко мне:

- Смотри, Рен, чтобы Дилл не отстала. Она такая... увлекающаяся.

Мне показалось, что в ее словах была легкая грусть и некоторая толика зависти. Возможно, тысячелетняя Императрица вспомнила в этот момент те далекие времена, когда она тоже была молодой и... увлекающейся.

В этот момент краем глаза я уловил красноватый отблеск, который никак не мог быть отраженным светом хаотически мечущихся по небосклону звезд. Я посмотрел наверх и увидел, что одна из огромных ветвей красного кристаллического "дерева", под которым сейчас находилась Дилл, отломилась и начала падать.

Я закричал от ужаса и бросился к своей любимой, однако Учитель успел перехватить мой локоть, пока мой переговорный кабель не отсоединился.

- Не торопись, Рен, - сказал он, - я уже давно заметил падающую ветку. Конечно, она очень тяжелая, но упадет она не раньше, чем через двадцать минут.

Я вновь посмотрел наверх. Действительно, обломок кристалла как будто застыл в воздухе, и только хорошенько приглядевшись, можно было понять, что он очень медленно движется вниз. Не только кристаллические флора и фауна Ледяного Мира жили с тысячекратным замедлением. Само время, видно, замерзло и неторопливо текло на этой планете.