Антон Козлов - Школа Жизни и Смерти (Путь Бога - 2)

- Победа или смерть! - Завизжал горожанин средних лет. На его губах выступила пена.

Старик продолжил:

- Один из иномирян, чемпион Яманубис, так полюбил нашу Подсолнечную, которая предоставила ему покой, приют и уют, что согласился возглавить операцию по уничтожению вражеского агента. Мы все доверяем его опыту и готовы выполнить все его приказы.

- Мой план таков, - Яманубис внушительно наклонился над столом, уперев в него свои пухлые кулаки. - Мы устроим засаду прямо у Портала. Едва наш враг появится, мы немедленно нападем на него, пока он не почуял опасности. Вы не представляете себе, на что способно это чудовище! Поэтому действовать нам надо быстро и решительно! У всех вас есть холодное и огнестрельное оружие. Помните: контрольная рамка не даст пронести в здание Портала что-нибудь более сложное и современное. Поэтому те, у кого есть лазеры, импульсные пистолеты, лучеметы и тому подобное, должны оставить их здесь.

- Почему бы нам тогда не напасть на врага, когда он покинет здание Портала? - Послышался голос одного из заговорщиков. - Мы смогли бы использовать кое-что помощнее ножей и пистолетов.

- А потому, - заявил Яманубис, уперев руки в бока, как будто читал нотацию маленькому ребенку, - потому, что наш враг обладает многими хитрыми приборами, которые позволят ему обнаружить засаду. Единственное, что мы можем ему противопоставить - это неожиданность. Поэтому я настаиваю на том, чтобы напасть на него сразу же при выходе из Портала. Посмотрите: я взял с собой своего лучшего ученика - болотника Рена Рила. В его руках древнее благородное оружие и он без колебаний пустит его в дело. Так будьте такими, как он. Решительными! Сильными!! Смелыми!!! Все вместе мы победим самого страшного врага!

Возгласы одобрения не дали Учителю продолжить речь.

- Я нанесу первый удар! - В руках истеричного юноши с белыми волосами внезапно появился длинный тонкий стилет, который он с неожиданной силой вонзил в столешницу.

- Нет, я! - Продребезжал лысый старик-горожанин и выхватил из-за пазухи допотопный автоматический пистолет. Только вмешательство более выдержанных соседей помешало ему передернуть затвор и открыть огонь прямо сейчас.

Вокруг стола вновь разгорелись ожесточенные и громогласные дебаты.

- Вы хотите, чтобы я участвовал в убийстве? - Со смесью изумления и возмущения обратился я к Учителю. - Я должен убить человека, то есть, иномирянина? Так мы не договаривались.

- Ну-ка, Рен, отойдем в сторону. - Яманубис жестко взял меня за локоть и потянул в темный угол. Спорившие до хрипоты заговорщики, похоже, не обратили внимания на мои слова и даже не заметили нашего ухода. - Что значит "не договаривались"? Ты что, не знаешь, что ученик и подмастерье должен беспрекословно повиноваться своему Учителю?

- Знаю... - Сник я. - Но я думал...

- Думать будешь, когда станешь мастером. - Яманубис сейчас был необыкновенно резок. - Или ты не хочешь продолжать обучение? Или тебе не дорого благополучие клана? Или отец не сказал тебе об условиях нашего уговора?

Я подумал, что все вопросы Учителя, пожалуй, не требуют моих ответов. Кроме последнего.

- Что за уговор с моим отцом? - Заинтересовался я.

- Так он что, ничего тебе не рассказал? - Удивленно вытаращил глаза Яманубис.

- О чем? - Вопросом на вопрос ответил я. - Отец говорил мне только, что Вы сами прислали мне приглашение обучаться боевому искусству.

- А он сказал, сколько твой клан за это заплатил?

- Нет, да я и не спрашивал. Много, наверное... - Я криво усмехнулся, подумав, что понимаю, к чему клонит Яманубис. Дескать, если я сейчас откажусь, то деньги назад не вернутся. Но я ошибся.

- Ничего! - Торжественно произнес Яманубис и повторил по слогам. - Ни-че-го.

- Как так? - Наверное, на моем лице было написано такое изумление, что Яманубис немного смягчился.

- А вот так! Чтобы заплатить за мои уроки, надо продать всю твою планету, да еще влезть в большие долги. Я не хотел тебе говорить, думал, что ты и сам все знаешь, но раз отец тебе не сказал, скажу я: если ты бросишь обучение и вернешься домой, твой клан тебя не примет обратно.

- Как? Почему? - Я был потрясен. Изгнание из клана - самое тяжелое наказание для болотника. В одиночку на Болоте не выжить.

Яманубис мой последний вопрос "почему?" истолковал по-своему, потому что ответил:

- Я выбрал тебя из всех жителей Подсолнечной, потому что ты единственный, кто может убить нашего злейшего врага. Только поэтому ты здесь, со мной.

- Я!? Единственный!? - Я не поверил своим ушам и даже забыл про угрозу изгнания из клана. - Я же всего лишь подмастерье. Почему Вы сами...

- Так было предсказано. - Прервал меня Учитель, и его слова прозвучали так важно и внушительно, что я смолк. - Великая волшебница Ридалина из Лопараса вычислила место и время, когда родится тот, кто освободит миры от нависшей над ними опасности. Этот человек - ты, Рен Рил, принц Острова Белой Скалы.

- Учитель, неужели Вы, чемпион, побывавший в сотнях цивилизованных миров, верите в предсказания?

Яманубис с каким-то непонятным мне тогда сожалением посмотрел на меня, как будто хотел открыть мне какую-то важную тайну, да не мог. Вместо этого он сказал:

- В мире есть много такого, чего ты и представить себе не можешь. Именно потому, что я побывал в тысячах миров, видел миллиарды разумных и еще больше неразумных, вроде тебя, существ, я и верю предсказаниям.

Я развел руками, как бы признавая, что с этим утверждением спорить не могу. Яманубис продолжил:

- Ты пока многого не знаешь. Большинство того, что ты слышал от этих людей - ерунда. На самом деле все гораздо глубже и сложнее. Во Вселенной идет постоянная борьба. И иногда один человек может сделать больше, чем целый звездный флот. Учти, Рен, уничтожение главного врага всех миров, а значит, и твоей Подсолнечной, совершенно необходимо. И сделать это можешь только ты. Или ты не веришь мне, своему Учителю?

В его голосе слышались и обида, и разочарование, и печаль, и, как мне, наверное, показалось, скрытая угроза. Я вспомнил свое копье, разбившееся о грудь Яманубиса, вспомнил боевые скафандры Повелителей - его "боевые трофеи", вспомнил тритонника и свое гипнообучение в брюхе лягуха. Вспомнил и сказал:

- Я Вам верю, Учитель, и сделаю все, что Вы мне прикажете.

- Вот и молодец! - Лицо Яманубиса расплылось в счастливой доброй улыбке, а на щеках появились ямочки. - Вот и ладушки! Все эти болтуны и пустозвоны, - он махнул рукой в сторону освещенного стола, - всего лишь будут отвлекать внимание вышедшего из Портала чудовища. В это время ты должен приблизиться к нему и нанести смертельный удар своей нагинатой...

* * *

В здание Портала мы прошли без проблем. Я опасался, что контрольная рамка при входе не пропустит нас, каким-нибудь образом сможет прочесть мысли заговорщиков или все-таки сочтет наше холодное оружие достаточно опасным. Но этого не произошло. Согласно плана Яманубиса, мы рассредоточились по зданию, смешавшись с любопытствующими посетителями и немногочисленными путешественниками по Сети. Потянулись долгие минуты ожидания.