Антон Козлов - Школа Жизни и Смерти (Путь Бога - 2)

Только теперь я понял, каким образом дом Ридалины мог столь свободно изменяться, создавать комнаты и мебель, коридоры и лестницы. Он также состоял из текучих силовых полей, которые позволяли создавать за доли секунды любые мягкие или твердые тела. Принцип этой технологии был настолько выше моего разума, что я даже не пытался в него вникать. Болотникам - болото, Повелителям - технические чудеса.

И еще я успел выяснить, что слово "Хлиэл" не переводится с языка Повелителей. Оно означает что-то вроде "давай-давай", "поднажми" или "действуй". Повелители часто дают своим кораблям подобные имена, благо что повелительных слов в их языке предостаточно (каламбур!).

К сожалению, я не мог бродить по кораблю, где мне вздумается, и рассматривать все его необыкновенные устройства. Мне и так здорово досталось за самовольную отлучку на Шестую Составляющую и от Учителя с Килеаной, и, особенно, от Дилл. Так что теперь вместе со своими друзьями я находился в центре управления кораблем и старательно рассматривал разноцветные экраны, на которых мелькали и сверкали совершенно непонятные мне надписи и рисунки.

Кроме меня, в полном неведении относительно устройства корабля пребывала, пожалуй только Дилл. Поэтому, уединившись в дальнем углу огромного зала на выросшем прямо из стены диване, мы болтали о всякой чепухе, тщательно стараясь скрыть друг от друга свой страх и высказать свои любовь и нежность. Правда, слова для нас не имели значения. Наши глаза выдавали мысли и чувства, которые мы испытывали друг к другу...

Чем глубже в Хаос погружался "Хлиэл", тем большее сопротивление приходилось ему преодолевать, тем медленнее он двигался к нашей цели планете Саллак. Даже сверхмощный крейсер, который с легкостью мог пройти сквозь термоядерное пекло центра звезды, испытывал на себе разрушительное воздействие Измерений с низким уровнем реальности. Техника Повелителей безотказно действовала только в Срединных Мирах, здесь же она теряла свою мощь. Энергия расходовалась, в основном, на поддержание энергетических и магических полей, защищающих корабль от окружающего его Хаоса.

И, тем не менее, мы двигались вперед. Капитан Клоалотис и Акон, ставший на время штурманом крейсера, считали, что через три-четыре стандартных часа мы доберемся до Ледяного Мира. Килеана заметно нервничала, быстрыми шагами обходя центр управления. Дракон Горохор следил за ней, поворачивая по кругу голову, которая, к счастью, располагалась на длинной гибкой шее. Яманубис то что-то горячо доказывал Клоалотису, то советовался с сидящей рядом волшебницей Ридалиной. Короче, каждый из нас находился в том нетерпеливом ожидании, которое охватывает всех разумных существ на финишной прямой, особенно после долгих и трудных предшествующих этому моменту странствиях.

В огромном центре управления, кроме нас, находилось еще десятьдвенадцать Повелителей. Все были заняты абсолютно непонятной мне работой: одни, с глухими непрозрачными шлемами на головах, общались с компьютером крейсера, другие нажимали на кнопки диковинных устройств, вырастающих прямо из пола и стен, и туда же убирающихся. Монотонность их действий успокаивала...

Резкий звон, заполнивший весь центр управления, заставил нас вскочить и броситься туда, где перед главным экраном уже столпились наши друзья.

Повелитель-наблюдатель, из-под шлема управления которого был виден лишь тонкогубый рот, докладывал Клоалотису:

- За нами следуют пять кораблей. Легкие фрегаты. Расстояние - шестьдесят пять космолиг. Связь пока не установлена.

Я потихоньку спросил у Яманубиса:

- Это очень плохо?

Тот обернулся:

- Пока не очень. Эскадра не нападает, просто следует за нами на некотором отдалении. Легкие фрегаты Повелителей более быстроходны, но хуже защищены и вооружены. Здесь, в Хаосе, они, как и мы, почти всю энергию тратят на защиту от нестабильности материи. Так что, если завяжется бой, наши силы будут примерно равны. Хотя... их все-таки больше...

- Может, это тоже друзья? - Предположил я, страстно желая, чтобы и другие Повелители последовали примеру капитана Клоалотиса и его команды.

- Вряд ли. - Покачал круглой лысой головой Учитель. - Из того, что я уже узнал об этом Гилеанисе, можно заключить, что дважды он одних и тех же ошибок не повторяет. Даже то, что эскадра Повелителей не торопиться связаться с нашим крейсером, можно заключить, что за нами следуют не друзья, а враги.

Килеана, услышавшая наш разговор, громко приказала наблюдателю:

- Установите связь с кораблями и передайте стандартный сигнал: "На борту корабля находится особа Императорской династии. Подтвердите свою лояльность!"

Прошло несколько минут ожидания. Наконец, наблюдатель сообщил:

- Они ничего не отвечают. Прибавили скорость. Расстояние сократилось до шестидесяти космолиг. Продолжают догонять.

Килеана гневно топнула ногой:

- Передайте им: "Немедленно прекратите преследование. Это приказ Императрицы Килеаны. Не заставляйте нас использовать силу."

Наблюдатель открыл рот, потом закрыл, потом опять открыл. Было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается. Килеана, заметив это, подошла к его креслу и положила руку ему на плечо:

- Говори, не бойся. Ведь ты получил сообщение от эскадры? Ты думаешь, я не догадалась, что они передают? Скажи это всем!

Запинаясь на каждом слове, наблюдатель доложил:

- Они приказывают остановиться и сдаться. Ими командует адмирал Долитонис. Он говорит, что Вашему Императорскому Величеству ничего не угрожает. Он с почетом проводит Вас к Диктатору Гилеанису. Если же мы не сдадимся...

Наблюдатель замолк, но Килеана стиснула его плечо, и он закончил:

- Если мы не сдадимся, он собирается атаковать всеми своими силами. Он говорит, что уничтожит "Хлиэл"!

- Простите, Ваше Императорское Величество, - слегка поклонился Клоалотис и изящным движением коснулся металлического пятнышка на своем виске. - Мембраны мыслеуправления недостаточно для управления кораблем в бою. Мне надо одеть тактический шлем.

С ужасом в широко раскрытых глазах Килеана посмотрела на усаживающегося в командирское кресло Клоалотиса.

- Еще никогда, - горько воскликнула она, - никогда Повелители не сражались друг с другом! Что же это происходит? Почему? Как случилось, что между нами проросла вражда и превратилась в войну?

Окружавшие нас Повелители не отвечали. Опустив глаза, они занимали свои боевые посты в центре управления крейсером. Яманубис подошел к Килеане и погладил ее по голове своими пухлыми ладошками. Прошла секунда, и перед нами вновь стояла не растерянная девушка, а грозная Императрица.

- Капитан Клоалотис, - твердо приказала она, - приготовить две кварковые межпространственные торпеды! Точка взрыва - одна космолига перед эскадрой неприятеля. Это должно заставить их свернуть или отстать... Приготовиться... Пуск!!! Наблюдатель, предупреди адмирала Долитониса, что если он не снизит скорость, то напорется точно на торпеды.