Антон Козлов - Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

Когда Этла-Тида процветала на Земле, Маги-Императоры умели общаться с Богами через "Зеркало Истины" - древнейший магический инструмент, полученный людьми в дар от высших сил. Но после Перемещения, когда связь с Землей и с дружественными Богами того Измерения прервалась, Зеркало убрали в Императорскую сокровищницу. Тот-Лоран достал его и привел в действие. У Зеркала было много магических свойств, многие из которых к тому времени уже забылись, однако Маг-Император знал, как можно с его помощью открыть проход в Межпространстве.

Тот-Лорану удалось пройти через Врата и он попал в центр западного континента Земли. Там шли бесконечные войны. Об Этла-Тиде уже никто не помнил. Европа была разделена на мелкие королевства, княжества и графства, каждое из которых воевало со своими соседями. Свирепствовали голод и заразные болезни, уносившие больше человеческих жизней, чем сражения.

У Мага-Императора было мало времени. Он не мог держать Врата открытыми столько, сколько пожелает. Мой предок собрал всех детей из города, возле которого оказался, и увел их с собой в этот мир. Этла-Тиде нужен был приток свежей крови, а город был обречен: на него двигалась огромная армия жестоких захватчиков. Но на обратном пути через Промежуток за Тот-Лораном и детьми погнались обитавшие там чудовища. Они сумели прорваться через магическую защиту Зеркала Истины и оказались на нашей планете, одержимые только одним животным желанием: пожрать все живое.

Маг-Император и его Конклав сколько могли, сдерживали натиск тварей, пока остальные люди покидали на кораблях гибнущий остров. Спаслись почти все жители, но маги погибли, последним смертельным заклятием сковав нечисть на острове и не дав ей обрушиться на всю планету. Так мы одновременно потеряли не только Мага-Императора и самых могучих волшебников страны, но и всю древнюю магию Этла-Нитов. Власть перешла к племяннику Тот-Лорана, моему далекому прадеду, магические силы которого ненамного превышали способности обычного человека.

И теперь лишь изредка рождается ребенок, имеющий сильный волшебный талант. Он становится Магом-Советником, подобно Кронто-Риону, чтобы вновь попытаться прочесть старинные свитки и постичь древнюю науку...

- Гаммельн. - Пробормотал Трис.

- Что?

- Город, куда попал Маг-Император, назывался Гаммельн. У нас на Земле осталась легенда о том, что этот город долго страдал от нашествия крыс и мышей. И однажды появился крысолов, который за вознаграждение увел из города всех грызунов, зачаровав их игрой на флейте, и утопил в озере. Но жадные горожане не захотели ему платить и выгнали из города. Тогда флейтист вновь заиграл, и на этот раз все дети побежали следом за ним, зачарованные мелодией. Крысолов увел из города всех детей, и никто их больше не видел.

- Возможно, что эта легенда связана с Магом-Императором. - Задумчиво пробормотал Крон-то-Рион. - Я читал, что древние маги умели подчинять себе людей и животных, играя на музыкальных инструментах.

- А что случилось с детьми?

- Они растворились среди Этла-Нитов, их потомки стали обычными гражданами Этла-Тиды.

- Так вот почему рождаются дети с рыжими волосами! - Воскликнул Трис, до того не раз задававшийся вопросом, откуда у местного темноволосого населения могут проявляться подобные гены. - Но почему вы считаете, что рыжий цвет волос является источником зла?

- Так повелось издавна. Древняя Этла-Тида на Земле часто подвергалась набегам северных рыжеволосых дикарей, не знавших ни жалости, ни благородства. Они скорее напоминали злобных животных, сеющих боль и смерть. Страх перед рыжими волосами навеки поселился в сердцах Этла-Нитов.

- Но этот страх нельзя переносить на всех людей, тем более на только родившихся детей.

- Мы, маги и ученые, знаем это. Но было предсказание...

- Опять предсказание?

- Мы не будем ничего предпринимать против твоей "племянницы", наоборот, с радостью примем ее во дворце. Но предсказание говорит, что тот, кто первый нарушит вековую традицию приносить в жертву рыжеволосых детей, навлечет на себя великие испытания и...

- Что еще?

-...И погибнет в чудовищных нечеловеческих страданиях не позднее, чем через девяносто девять дней, если сам не совершит обряд жертвоприношения.

Пораженный до глубины души Трис невольно произнес длинное и сложное ругательство, которому научился еще на Земле, в младших классах школы. Тзот-Локи и Крон-то-Рион поморщились. Справившись с волнением, Трис произнес:

- Прошло восемь дней. Если через девяносто один день я буду жив, вы отмените потерявший силу Указ?

- Да. Будет объявлено, что древнее проклятие потеряло силу, поскольку нашелся человек, свой силой уничтоживший его.

- А если я погибну в нечеловеческих мучениях?

- Тогда будет считаться, что своими страданиями и кровью ты смыл проклятие.

- Значит, и так, и так жертвоприношения рыжих детей прекратятся?

- Да, Трисмегист. Ибо таков был завет наших предков.

- Вот и отлично!

- Ты, наверное, или очень смелый человек, или слишком надеешься на свои силы. - Задумчиво сказал Маг-Император.

- Нет, просто я считаю, что древние пророчества не всегда правильно истолковывают. Впрочем, там будет видно. Так что вы от меня хотите?

Тзот-Локи и Крон-то-Рион переглянулись.

- Завтра тебе предстоит труднейший поединок, и мы не смеем лишать тебя отдыха. Но, если... Не мог бы ты прямо сейчас что-нибудь предложить для усиления армии? - Осторожно спросил Маг-Советник.

Трис сделал вид, что не заметил его колебаний относительно исхода завтрашнего боя. Он коротко ответил:

- Стремена.

- Что это такое?

- Если бы ваш уважаемый Маг-Император Тот-Лоран дождался появления армии у Гаммельна на Земле, то вы бы уже знали об этом. Стремена - это часть конской упряжи, которые крепятся к седлу и представляют из себя упоры для ног. Своих коней вы просто покрываете попоной и садитесь сверху. Если же у всадников появится дополнительная опора, это позволит им надежнее сидеть на лошади, увереннее держаться в бою. Привстав на стременах, можно с большей силой ударить врага. Я предлагаю вам организовать отряды тяжелой кавалерии, защитив прочными латами всадников и коней. Врага воины могут поражать длинными пиками и мечами. Насколько я могу судить об армии Южной Империи, такой отряд пройдет через их ряды, словно раскаленный нож сквозь масло!

- Стремена! - Крон-то-Рион потрясенно переводил взгляд с Триса на Мага-Императора и обратно. - Это так просто! Почему же раньше об этом никто не додумался?

- На Земле стремена появились более чем через десять тысяч лет после исчезновения Этла-Тиды. - Пожав плечами, ответил Трис.

- Только ради одного этого стоило встретиться с тобой! - Промолвил Тзот-Локи. - Мы благодарны тебе до конца жизни.