Антон Козлов - Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

- Почему же не слышал? Конечно, слышал. Даже видел. Когда я был еще мальчишкой, и мне было столько лет, сколько сейчас тебе, я смотрел с причала на отходящий корабль. Откуда-то с востока прибыл маг, не помню его имени, выкупил за огромные деньги у тогдашнего Мага-Императора самую быстроходную военную галеру и уплыл на запад, к Проклятому острову. Рыбаки потом рассказывали, как он миновал гряду Первых островов и на полной скорости ушел в открытый океан...

- А дальше? - Завороженно прошептала Алина.

- Все, девочка! - Старик вновь зашелся сухим хриплым смехом. - Назад он, разумеется, никогда не вернулся. Впрочем, как и те, кто уходил до него. Больше на моей памяти не было желающих повторить такую дурацкую затею.

- А Вы, уважаемый Готилон, не знаете кого-нибудь из мореходов, кто согласился бы еще раз попытаться доплыть до Проклятого острова? - Спросил Трис.

- А ты мне нравишься, парень! - Готилон попытался обнять сидящего напротив Триса, но из-за широкого стола это у него не получилось. Тогда он наклонился вперед и заговорщицки прошептал. - Пока меня не слышит жена, ребята, скажу вам честно: я бы попытался. Я сотню раз плавал возле Первых островов и мечтал отправиться в открытый океан, но проклятый страх не давал рукам повернуть рулевое весло... Теперь я стар, мое тело одряхлело, но жажда приключений не ослабла. А ведь я мог бы выйти в свое последнее плавание! Пусть оно закончится моей смертью, мне не жаль: я уже достаточно пожил. Но как бы я хотел увидеть гряду Первых островов, тающую за кормой на востоке... Увы, это невозможно: мой корабль теперь водит сын, а я сижу тут, на суше. Денег у меня мало, выпить хорошего вина удается редко. Куда уж тут мечтать о далеких плаваниях...

На глаза старого морехода навернулись слезы. Он поставил на стол локти, опер голову на кулаки и запел срывающимся от рыданий голосом:

Я по морю сотни дорог прошел,

Но счастья и радости я не нашел.

Где бродишь ты, счастье, ответь.

Не дай просто так помереть.

Хэй-хо! Хэй-хо! Хэй-хо!

Не дай просто так помереть.

Я по морю сотни дорог прошел,

Заботы, несчастья и беды нашел.

Ответь, как мне счастье найти.

Как с мели корабль увести.

Хэй-хо! Хэй-хо! Хэй-хо!

Как с мели корабль увести.

Трис заметил, что щеки Алины покраснели, глаза заблестели, а носик подозрительно захлюпал. "Не забыл ли ты разбавить ей последний стакан вина водой?" - Ехидно поинтересовался внутренний голос. "Что же ты раньше-то мне не напомнил!" - Возмутился Трис и прервал печальную песнь Готилона:

- Дорогой хозяин, я мог бы помочь Вам купить новый прекрасный корабль.

Какое-то время Готилон в упор глядел в синие глаза странного молодого человека и до него постепенно доходило, что тот не шутит. Винные пары, бродившие в голове старика, быстро рассеялись. И он задал вполне естественный вопрос:

- Зачем тебе это надо, парень?

- Я сам хочу побывать на Проклятом острове. - Ответил Трис и краем глаза заметил, как Алина едва не подскочила от его слов.

- Ты сошел с ума? - Полувопросительно-полуутвердительно произнес Готилон.

- Ум и безумие - понятия весьма относительные. - Пожал плечами Трис. - Вам-то какая разница? Меня, например, гораздо больше интересует вот что: сможете ли Вы набрать достаточно сумасшедших, чтобы сформировать команду корабля?

- Сколько у меня времени? - По-деловому четко спросил старик.

- Около месяца. Может, чуть больше. Как только армия Этла-Тиды разгромит войско Южной Империи, я буду готов к плаванию. Будете ли готовы Вы?

- При чем тут война с Южной Империей. - Готилон был совершенно сбит с толку. - И ты так спокойно говоришь о победе, что... - Тут в голове старика, похоже, начали сходиться концы с концами. - А тебя, парень, случайно зовут не Трисмегистом?

- Именно случайно, и именно Трисмегистом. - Подтвердил Трис, внутренне забавляясь игрой слов: ведь представляясь Ремину в первый день пребывания на этой планете он совершенно случайно взял себе имя "Трисмегист", внезапно вспомнив мифы о великом маге древности Тоте-Гермесе Трисмегисте.

- Ну-у-у... - Готилон не мог найти подходящих слов. - В последнее время все говорят только о тебе... извиняюсь, о Вас, господин командующий армией. А Вы, юная госпожа, я так понимаю, его воспитанница Алина. Очень рад знакомству! Прямо скажем, не ожидал я увидеть героя Этла-Тиды в своей скромной таверне. А уж то, что Вы мне предлагаете... Согласится ли Маг-Император отпустить Вас на верную гибель?

- Я постараюсь его уговорить. - Многозначительно произнес Трис. Кроме того, я совсем не собираюсь погибать. Так что Вы и команда можете рассчитывать на возвращение домой.

- Если хотя бы половина того, что о Вас говорят - правда, то корабль и команду я найду. В порту много отчаянных, но надежных мореходов.

- Тогда по рукам? - Трис протянул правую руку через стол.

- По рукам! - Подтвердил Готилон, сжимая ладонь Триса своей железной морской хваткой. Трис только мило улыбнулся и сам чуть усилил давление. А потом еще чуть-чуть... Готилон первым отдернул руку и демонстративно потряс в воздухе кистью:

- Ну и силища, а ведь сперва и не подумаешь. Похоже, то, что о Вас говорят, все-таки правда.

- В таком случае жду Вас послезавтра у себя дома. Я передам вам деньги и два мощных станковых арбалета для установки на корабле. Проверим шкуры катунов на прочность!

* * *

- Я пойду с тобой. - Твердо заявила Алина Трису, когда они возвращались домой по Южной дороге.

- Куда пойдешь? - Переспросил он.

- Куда ты, туда и я. На войну, на Проклятый остров. - Быстро заговорила девочка, чтобы Трис не смог ее перебить. - И не спорь со мной, пожалуйста! Я долго думала об этом. Я даже предполагала, что ты захочешь отправиться на Проклятый остров. Ведь ты сам не раз говорил мне, что ищешь древние божественные силы, а на нашей планете отыскать их можно только там. Правда, я не думала, что это случиться так скоро... Ну, что ж, раз ты принял решение, то и я принимаю свое. Одного тебя я туда не отпущу!

Какое-то время они молча шли рука об руку. Алина выжидательно смотрела на Триса, а тот, опустив голову вниз, разглядывал каменные плиты, которыми была вымощена дорога.

- Хорошо, - наконец произнес он, - пойдем вместе.

- Ты согласен? - Не поверила своим ушам девочка. - Так просто? Я была уверена, что ты используешь все свое красноречие, чтобы уговорить меня остаться в нашем дворце и ждать, когда ты в одиночку будешь подвергать свою жизнь опасности. Я заранее заготовила столько аргументов, чтобы тебя переубедить, а ты взял и сразу согласился. Даже обидно, что я потратила силы впустую!

- Алина, милая, я не намеревался огорчать тебя своим быстрым согласием. Если хочешь, можешь сейчас произнести приготовленную речь, как будто я тебе отказал.