Владимир Васильев - Прятки на осевой

– А где ты вчера шастал? До медсанчасти?

Сиверцев поджал губы и, словно плохо выучивший урок школьник, передернул плечами:

– Да в общем-то нигде. С утра в «Ать-два» зашел, позавтракал, со сталкерами поболтал… Оттуда и двинул на работу. На КПП меня и обрадовали.

– Я слышал, «Ать-два» теперь работает круглосуточно?

– Вроде как. Я пришел без двадцати девять примерно, уже было открыто. И охрану усилил и, штурмовики в полной выкладке дежурят.

Покатилов иронически хмыкнул и еле слышно пробормотал:

– Ну-ну…

Сиверцев решил ненавязчиво переходить к докладу:

– Между прочим, я догадываюсь, почему тот тип с фотографии выбрал именно место у края барной стойки, а не какое-нибудь другое.

Покатилов заинтересованно взглянул на биолога:

– И почему же?

– Там, по-моему, акустическая мода. Знаете что это?

– Объясни. – Покатилов не стеснялся признаться в собственном неведении относительно некоторых вещей.

Узловая точка в помещении, эдакий акустический центр тяжести. Я когда там сидел вчера, слышал, о чем сталкеры в другом конце зала шушукались. А с места встал, буквально полметра в сторону – и все, только невнятное «бу-бу-бу», ни слова не разберешь.

Покатилов неожиданно замер и вроде бы слегка побледнел.

– Ты вчера сидел на этом месте?

– Да, – простодушно подтвердил Сиверцев. – А что? Несколько секунд Покатилов сидел неподвижно, потом обратился к кому-то в темноту:

– Хома!

В кабинет тотчас скользнул прилизанный человечек, которого Сиверцев все время встречал на границе бара и покатиловского офиса. Он неуловимо напоминал персонажей американских фильмов о тридцатых годах прошлого столетия – гладкая прическа, усики, безупречный костюм, штиблеты… Только фетровой шляпы не хватает. Но тогда прическа была бы не видна.

– Да, босс?

Ну, точно. И местные нравы под стать – папа мафиозного клана и подручные разной степени крутизны. Этот – точно из исполнителей.

– Пошли кого-нибудь в «Ать-два», – приказал Покатилов, манипулируя чем-то на столе.

На противоположной стене возникло изображение; Сиверцев сразу узнал почти точную копию вчерашней фотографии, только типа в капюшоне, Полоза, самого Сиверцева и сталкерской компании на ней не было. В кадр попал только бармен за стойкой.

– Ваня, – велел Покатилов. – Покажи, где ты сидел.

Сиверцев послушно встал, прошел к стене с изображением и ткнул указательным пальцем в нужный табурет:

– Вот тут.

– Пусть возьмет дозиметр и замерит радиацию в этом месте и в нескольких других местах бара. И оттуда перезвонит, только без лишних ушей.

– Понял, босс. Еще что-нибудь?

– Пока все.

– Понял, босс.

Хома выскользнул за дверь, а Сиверцев вернулся к своему стулу, слегка ошарашенный. Черт возьми, Покатилов мгновенно сопоставил два, казалось бы, не связанных друг с другом факта. По чему-то Сиверцев заранее был уверен: именно этот пятачок бара «Ать-два» под акустической модой окажется радиоактивен. Имен но там он вчера и хватанул излучения.

– Что ж ты, наука? – укоризненно протянул Покатилов и передразнил: – Не знаю, где облучился… Тут и думать нечего, таких совпадений не бывает. Скажешь, нет?

– Вы правы, – вздохнул Сиверцев и почесал кончик носа. – Не бывает таких совпадений.

– Ладно, выкладывай, что накопал. Накопал ведь? Вижу, что накопал.

– Есть кое-что, – не стал скрывать Сиверцев. – В том числе для меня новенькое. Но сначала по профилю: как я и говорил, сталкеры не верят в вышедшего из Зоны контролера или какого-нибудь другого мутанта. Практически с той же аргументацией, которую я излагал вам вчера. Недостаток интеллекта для настолько осмысленных действий и биологическая потребность в непрерывной подпитке радиацией и аномальной энергией. Сталкеры полагают, что это все-таки человек. Возможно – с пси-артефактом.

– С чем? – переспросил Покатилов.

Он повел себя гораздо спокойнее, чем ожидал Сиверцев: не изменился лицом, не делал резких движений, не повысил тона. Даже голос у Покатилова не дрогнул – эдак с ленцой уточнил непонятное, да и все.

– С пси-артефактом. Я раньше ни о чем подобном не слышал, но Мухомор уверяет, будто в Зоне встречаются предметы, усиливающие пси-способности. Не знаю, у любого человека или же изначально обладающего склонностью к псионике.

– А… – Покатилов некоторое время молча шелестел какими-то бумагами.

– Продолжать? – на всякий случай осведомился Сиверцев.

– Угу, – промычал Покатилов.

– Кроме того, сталкеры из команды Басмача сами по себе интересуются недавними исчезновениями коллег. Я думаю, даже собственное расследование проводят. Во всяком случае, они вывели следующую закономерность: все пропавшие, кроме Грини, которого в глубь Зоны даже тащить не стали, убили и бросили прямо у периметра… Так вот, этот неведомый человек с пси-артефактом уводит только тех сталкеров, кто пытается отыскать некую вещь, которую другой сталкер из команды Басмача, а именно – Феда, назвал дупликатором. На основании этого они сделали вывод, что следующая потенциальная жертва человека в балахоне – сталкер Кекс.

Сиверцев умолк и перевел дух. Его очень интересовало, как среагирует Покатилов на сочное словечко «дупликатор».

Тот молчал еще дольше, чем в прошлый раз, все перебирал бумаги на столе. Минуту, другую.

– Орлы Басмача в открытую болтают о… дупликаторе? – спросил Покатилов наконец, и голос у него при этом был очень нехороший.

– Я бы не сказал, что в открытую. Наоборот, они шепчутся об этом так, чтобы посторонние не услышали. О дупликаторе я, честно говоря, подслушал случайно, когда сидел в акустической моде. А вот о пси-артефакте Мухомор сообщил мне сознательно.

– Так-так. – Покатилов о чем-то напряженно думал, Сиверцев чувствовал это едва ли не физически, словно у него неожиданно проклюнулись те самые пресловутые пси-способности.

– Слушай меня внимательно, Ваня, – заговорил Покатилов еще через пару минут. – Все, что ты сегодня рассказал, для меня важно и ценно. Ты донес эту информацию до меня – молодец, она будет щедро оплачена. Но упаси тебя боже болтать обо всем этом в баре или у себя в лаборатории. Ты меня понимаешь?

– Прекрасно понимаю, – как мог спокойно отозвался Сиверцев. – Я себе не враг. Да и вообще не имею привычки попусту трепать языком.

– Это хорошо, – буркнул Покатилов. – Это похвально. Басмач и его бродяги знают, что ты их подслушал?

– Нет. В разговоре с ними я о… об этой штуке Сиверцев решил лишний раз то самое сочное словечко не произносить, и, кажется, это Покатилову понравилось не упоминал. Они тоже. Кстати говоря, Басмач при разговоре не присутствовал. Я с ним вообще не люблю сталкиваться. Говорил я с Мухомором, Федой, Жучарой и этим, как его… Молчаливый такой, с постной рожей…