Владимир Васильев - Прятки на осевой

«Ерунда какая-то, – подумал Покатилов. – Логика в происшедшем наверняка есть, но я ее пока не улавливаю. Надо обмозю вать, спокойно и тщательно, без суеты».

– А что Псих с Кексом?

– Псих с Кексом часа через четыре заглянули на пост еще раз, а потом ушли на северо-восток и встали ночевать где-то за Дикими землями. Там не очень много удобных мест, зато встречаются заброшенные схроны «Долга». В один из них они скорее всего и забурились. Что-то у них неладно: когда шли от поста, на троих имелся всего один автомат, и еще куда-то подевались вещмешки так что топали все трое налегке.

«Ну вообще отлично! – Покатилов сделался еще мрачнее. Враздрай дело пошло, нужно срочно принимать меры. Толм" какие?»

Тараненко все-таки знал больше, чем полагал Покатилов. И охотился он не столько на пси-монстра, сколько на дупликатор, в этом можно было уже не сомневаться. Иначе зачем ему чуть ли не сразу после входа в Зону стремиться на пост автоинспекции у западной трассы, а потом перехватывать более шустрого Кардана с сейфом?

«Монстр монстром, сам по себе он неприятен и вреден, конечно, но заработать на нем трудно. А вот тот факт, что монстр как-то связан с дупликатором и вечно вертится около него, – бесспорен. По всей видимости, Тараненко тоже это осознал. Но каков гусь, ловко и изящно навязал мне партнерство и ни сном ни духом не показал, что знает о дупликаторе! И я тоже хорош, проморгал, ничего не заподозрил. А ведь должен был, просто обязан! Старею, что ли?

А если Тараненко не только ученый? Если он попутно работает на правительство или приватно на кого-нибудь из верхов? В конце концов, информация о дупликаторе могла просочиться и дальше подбрюшья Зоны. Дошла до меня, почему не может дойти еще до кого-нибудь достаточно крупного, кто в состоянии подобную штуку удержать в руках и внятно ею распорядиться? Тем более нремени прошло много, а я практически не приблизился к цели. Три сейфа выпотрошено, четвертый, можно сказать, уже тоже. Пет, надо форсировать события!

Только как именно?»

– Ступай, – обратился Покатилов к посетителю. – Продолжай зондировать перемещения ученых и Психа с Кексом мне найти! Если будет что срочное – сразу звони. Кардана с сейфом я сам встречу. Хома, проводи в кассу…

– Да, босс! – дисциплинированно отозвался выступивший из комнаты подручный.

Когда дверь за Хомой и посетителем закрылась, Покатилов еще раз перечитал сообщение от Кекса:

«Цель не найдена. Мы опоздали. Ждем команду на возврат либо дальнейшие инструкции».

Подтверждения о том, что Кекс получил и прочитал ответ с упомянутыми инструкциями, по-прежнему не было.

«Если информатор прав и Псих с Кексом лишились снаряжения, их молчание объяснимо. Без снаряжения им будет туговато, но вряд ли они станут сидеть в Зоне, постараются выйти. От Дм ких земель к безопасному выходу или, что почти то же самое, сто янке Тараненко за день дотопать можно. Почти на пути Темп;п долина, а это местечко малоприятное. Один автомат они сохрани ли да, может, в схронах еще чего подберут. Прорвутся».

И сам себя поправил:

«Вопрос только – когда. Время уходит, словно песок скво и пальцы. Но надо успеть. И еще обязательно нужно сегодня же перехватить Кардана, душу из него вынуть, но выяснить – тот у них сейф или не тот. Если опять не тот – значит все сначала».

– Тоже не спится? – шепотом спросил Кекс, подсаживаясь столику, за которым Псих кипятил очередную кружку воды.

– Угу. Видимо, в щели у подземелий выспался. Чай будешь7

– Буду.

Кекс покосился на Батона, который мерно похрапывал и дальнем от стены матрасе.

«А этот дрыхнет, хоть бы хны… Двадцать лет – есть двадцать лет», – подумал он с легкой завистью.

– Времени сколько? – спросил Кекс, поскольку с утерей ПДА лишился единственного хронометра.

Псих не пользовался ПДА, зато носил наручные часы со сметным названием «Командирские». Тот, кто сталкеров ограбил, часами почему-то пренебрег. Возможно, не счел их сталкера и снаряжением.

– Полшестого. Скоро рассветать начнет. Подкрепимся ходу.

Вспомнив о ПДА, Кекс резонно вспомнил и о письме боссу

– Слушай, Псих, тут какой-нибудь коммуникатор в закромах найдется, чтоб сталкерскую сеть брал? Хоть плохонький. Почту проверить, вдруг от Покатилова пришло что-нибудь?

Псих пожал плечами:

– Хрен его знает, я в этих приборчиках не шибко разбираюсь. Погляди в столе, в ящичках справа, может, чего и нароешь.

Упрашивать Кекса было не нужно – он охотно пошарился по ящичкам и довольно быстро наткнулся на допотопные коммуникаторы десятилетней примерно давности. Теоретически они годились для чтения и отправки почты, но все батареи, как Кекс и опасался, были вглухую разряжены, а свежих взять было неоткуда.

– Не нашел? – поинтересовался Псих, когда он вернулся.

– Нашел, – безрадостно вздохнул Кекс, присаживаясь на стульчик. – Жаль, толку от них без батарей никакого.

– Да фигня, у научников почту глянешь, если дойдем.

У Кекса медленно вытянулось лицо.

– Что значит – если дойдем? – спросил он с тревогой.

– То и значит. – Псих пожал плечами. – Сам бы я точно дошел, а с вами… Всякое может случиться. Нам ведь мимо Темной долины идти. А возможно, и через саму долину.

– Когда мы на пост шли и от поста сюда, ты выглядел увереннее!

– Когда я иду, я всегда уверен, что дойду, – хмыкнул Псих. – А вот когда сижу в безопасности – на всякий случай сомневаюсь. Не обращай внимания, Кекс! Я хотел сказать – если дойдем, так у ученых почту глянешь, а если не дойдем – вообще по фиг на почта.

– Да ну тебя, – буркнул Кекс недовольно. – С такими похоронными настроениями только в Темную долину идти, ага…

– А вот мы сейчас чайку! И все настроения мигом разгоним! Давай кружку.

Кекс подал.

Чай и впрямь отвлек от похоронных настроений, зато обострил другую проблему.

– Слушай, Псих, а где тут отлить можно? А то наружу как-то неохота.

Да вон, в углу! Решетку видишь? Вот сквозь нее. Как управишься – водички плеснешь, там что-то вроде стока имеется. А вот если по-крупному погадить – это, извиняй, придется терпеть до выхода.

– Не. – Кекс встал. – По-крупному как-нибудь потом.

– Не обоссы там все кругом! – проворчал Псих. – Аккуратненько! А то вонять будет, смерть врагам…

Кекс отмахнулся. После всего по совету Кекса плеснул ич кружки и на решетку, и на руки, а потом вернулся за стол.

– Знаешь что, – задумчиво сообщил ему Псих. – Я полагаю, нас обчистили бюреры.

– Почему ты так решил? – осторожно поинтересовался Кекс.

– Запах. Я сейчас сидел, анализировал и вспомнил, что после того, как мы там проснулись, ощущался легкий запах… ну, скажем так: не шибко чистоплотного существа. Бюреры именно так и смердят. Обычный сталкер, просиди он хоть год в Зоне без душа, пованивает, естественно, но не так интенсивно. Снорк, как ни странно, тоже. Бюреры да карлики – только их можно унюхать раньше, чем узреть. Лучше всего эту вонь перебивает табачный дым, а мы все трое не курим.