Ненси Кресс - Испанские нищие

- Это Сьюзан Меллинг. Я должна...

- Говорит Стелла Бевингтон. Я только что включила сеть. Тот...

- ...немедленно поговорить с тобой. Позвони...

- ...кулон, который был...

- ...мне по защищенной линии...

- ...найден на стоянке в гараже...

- ...как только сможешь!

- ...принадлежит мне!

- Мы закончили исследования, - произнесла с экрана Сьюзан. Седые волосы сальными прядями торчали из небрежного пучка, глаза горели. - Гаспар-Тьере и я. Избыточные коды Уолкота в ДНК Неспящих.

- И что же? - спросила Лейша.

- Это незащищенная линия? К чертям, пусть пресса подслушивает. Пусть Убежище подслушивает, пусть знает весь мир!

- Сьюзан, пожалуйста...

- Никаких "пожалуйста". Уравнения не сработают. Между отключением механизма сна на доэмбриональном генетическом уровне и попыткой сделать то же самое после того, как мозг начинает дифференцироваться, - огромная разница. Это невозможно преодолеть. По вполне определенным биологическим причинам. Опуская подробности, скажу - превратить Спящего в Неспящего не сможет никто и никогда. Ни Уолкот, ни сверхумники из Убежища, ни вся королевская конница и вся королевская рать. Уолкот лжет.

- Я... я не понимаю.

- Он все фальсифицировал. Достаточно правдоподобно, чтобы специалистам потребовалось некоторое время на проверку. Но в основе всего - миф, и он, как ученый, не мог этого не знать. Уолкот пришел к тебе со своим псевдооткрытием. Убежище подделало ложные патенты, а Дженнифер Шарафи теперь судят за убийство.

Лейша ясно чувствовала присутствие Алисы в комнате.

- Зачем?

- Не знаю, - сказала Сьюзан. - Но все - небылицы! - И расплакалась.

- Сьюзан... ох, Сьюзан...

- Прости. Вот чего я не хотела, так это плакать... Кто с тобой? Ты не одна?

- Алиса.

- Я подумала, что могу стать созданием своих рук. Глупая идея, а? Мировая литература нам доказала, что творец не может стать творением.

Сьюзан перестала плакать так же внезапно.

- В конце концов, Лейша, это ведь бред какой-то, правда? Если все станут меценатами? - и жестко сказала: - Уничтожь Уолкота, Лейша. Как любого шарлатана, который бессовестно играет на чувствах умирающих.

- Уничтожу. - Лейша неожиданно поняла, кто стоял за спиной Уолкота.

15

Заспанный Джордан открыл дверь. 4:30 утра. На пороге стояла Лейша Кэмден с тремя молчаливыми телохранителями.

- Лейша! Что...

- Собирайся быстрее - уверена, Хок уже знает, что я здесь. Никак не могла сообщить тебе о своем приезде, чтобы он не перехватил. Поторапливайся, Джордан. Едем на фабрику "Мы спим".

Надо бы объяснить ей, подумал Джордан, что он окончательно порвал с фабрикой. Но, взглянув на тетку, понял, что она поедет туда и одна. На Лейше был длинный голубой свитер. Голубые тени подчеркивали мешки под глазами. Она приподнялась на цыпочки и подалась вперед, и Джордану пришло в голову, что Лейша очень нуждается в нем.

- Сейчас, - произнес он.

В темной прихожей Джоуи приподнялся с раскладушки.

- Иди в комнату, - сказал Джордан. - Все в порядке.

Рядом с домом на площадке для парковки стоял самолет, свернутый для вертикального приземления. Но это был не аэрокар - на панели управления отсутствовали опознавательные знаки. В воздухе он раскрылся и стремительно понесся над спящим городом.

- Лейша, что все это значит?

- Хок убил Тимоти Херлингера.

У Джордана засосало под ложечкой.

Он знал, что это правда, еще до того, как Лейша заговорила. Казалось, Лейша излучает резкий, зловещий свет, предупреждающий людей об опасности. Она повторила:

- Убийство доктора Херлингера - дело рук Хока.

- И ты рада, - услышал Джордан собственный голос.

Лейша с немым изумлением уставилась на племянника. Они смотрели друг на друга в тесной кабине самолета. Слова вырвались невольно, но и они были правдой. Она рада, что Неспящие здесь ни при чем. Поэтому ей нужно, чтобы Джордан ехал с ней.

- Свидетель обвинения, - произнес он.

- Что?

- Не важно. Рассказывай.

Она нисколько не колебалась.

- Отпечаток сетчатки на сканере совпадет с отпечатком Стеллы Бевингтон. Скорее всего Хок получил его на дне рождения Бека, когда все беззаботно веселились. Помнишь, он вынудил тебя взять его с собой? Именно тогда он стащил кулон Стеллы. Дженнифер передала ей контроллер, чтобы залучить Стеллу в Убежище. Стелла сняла его на вечеринке, потому что еще раз убедилась в доброте и терпимости Спящих, таких, как твоя мать. Стелла сообщила Дженнифер, но без подробностей, из-за меня...

Тетка отвернулась. Джордан подавил в себе жалость: Лейша ничего не теряет. Убийца - Спящий.

- Дженнифер знала, что невозможно случайно обнаружить назначение кулона; в противном случае устройство самоликвидируется. Поэтому она не очень встревожилась. Дженнифер уже клюнула на приманку Хока - патенты. Джордан, нет способа превратить Спящих в Неспящих. Хок все блестяще спланировал. Он нанял Уолкота и Херлингера, чтобы они придали мифу наукообразный характер. Убежище проникло в правительственную информационную сеть и оформило заявки задним числом. Он заставил Уолкота заявить о краже, натравил прессу и даже без обвинительного приговора нанес Убежищу сокрушительный удар. А движение "Мы спим" расцвело.

"Так и произошло", - подумал Джордан. Хок всегда был отменным стратегом. Маленький самолет начал снижаться над фабрикой.

- Но у Херлингера проснулась совесть. Он собирался разоблачить Уолкота и Хока. Поэтому Хок убрал его.

Как это характерно для Лейши, подумал Джордан. Даже в такой ситуации она выдумала угрызение совести, предположила, что причиной гибели ученого стали порядочность и ответственность перед обществом.

- У тебя нет доказательств, - сказал Джордан. - А если все твои слова правда, Хок уже знает, что мы летим к нему, и никаких улик не останется.

Лейша взглянула на него, сверкнув глазами:

- В любом случае там не осталось никаких улик.

- Тогда зачем весь сыр-бор?

Она не ответила.

С ворот фабрики был снят защитный экран. Незнакомая охранница взмахом руки пропустила их на территорию.

Хок ждал в кабинете. На столе выстроился весь парадный набор: куклы племени чероки, кофейная кружка Гарварда, кипа полуграмотных писем от благодарных рабочих, золоченые статуэтки с предприятий "Мы спим". Некоторые Джордан никогда раньше не видел; должно быть, Хок доставал их одну за другой, тщательно расставляя, чтобы видели все входившие. Дешевые поделки. Тотемы сомнительных успехов. Джордану стало холодно. Значит, это реальность. Хок убийца.

- Мисс Кэмден?

Голос Лейши был спокоен, но зловещее сияние не пропало.

- Вы убили Тимоти Херлингера.

Хок улыбнулся:

- Я не убивал.

- Нет, убили, - повторила Лейша, но Джордану показалось, что она не будет настаивать на своем. - Вы организовали фальшивые исследования, чтобы раздуть ненависть к Неспящим, а когда вам представился случай подставить Неспящего, вы не побрезговали.