Александр Долгополов - Гладиаторы

Так или иначе, но "танк" почувствовал, что за поворотом коридора его что-то ожидало. Что именно это было, он не мог понять. Но притаившееся там было явно настроено агрессивно по отношению к нему. Прижавшись к стене, "танк" медленно приближался к её краю. Подобравшись к самому углу коридора, он почувствовал резкое изменение отношения к себе. Из агрессивного он перешло в полное безразличие. "Танк" услышал знакомый скрежет металла по бетону. То, что поджидало его, начало удаляться, потеряв к нему интерес.

Когда скрежет удалился достаточно далеко, "танк" выглянул из-за угла. Коридор впереди был пуст, лишь царапины на полу свидетельствовали о былом присутствии здесь.

"Танк" осторожно вышел из-за своего укрытия и медленно двинулся в сторону, куда вел коридор. Он не заглядывал в попадавшиеся по пути двери. Настроенная на максимальную чувствительность акустическая система не воспринимала никаких звуков, но сознание киборга чувствовало, тот, кто поджидал его за углом, не ушел далеко. Он лишь сменил позицию, временно потеряв интерес к добыче из-за её неподвижности. Сейчас, когда "танк" вновь начал двигаться, интерес у него появился, даже усилился. Киборг ощущал, как, по мере его приближения к затаившемуся противнику, у того растет заинтересованность к охоте. Тот, кто его поджидал, уже предвкушал момент атаки, выжидая удобный момент для неё. Пытаясь упредить засевшего где-то здесь в засаде охотника на него, "танк" решил пустить перед собой струю пламени из огнемета, установленного на нем как запасное оружие. Пламя вырвалось из ствола огнемета на десяток метров вперед. Включать оружие на полную мощность киборг не стал, не было необходимости. Как только он выплеснул вперед струю огня, настрой засевшего впереди по отношению к "танку" вновь изменился. "Танк" своим поступком только усилил его желание напасть на него. Поняв свою ошибку, киборг не стал отключать пламя, дабы не дать тому возможности подобраться ближе. В том, что пока перед ним бушует огненный столб, к нему никто не приблизится, "танк" был уверен. Впереди чувствовалась некоторая неприязнь к бушующему пламени, охлаждавшая пыл засевшего там противника. Понимая, что пока горит пламя, он в относительной безопасности, "танк" двинулся вперед, навстречу засевшему там неизвестному противнику. В ближайшие десять минут, именно настолько хватит топлива в баллонах огнемета, киборг мог не беспокоиться о возможном нападении в лоб. Однако его тыл оставался на это время беззащитным. Поворачиваться на все триста шестьдесят градусов с включенным огнеметом в тесном пространстве коридора было для киборга чревато собственным повреждением. Поэтому, чтобы иметь представление о том, что творится у него за спиной, "танк" перевел часть камер на обзор пространства позади себя. Там ничего не происходило, никто не следовал за ним.

"Танк" прошел почти весь коридор, оттесняя того, кто был впереди. Двигался он в полной темноте — лампы не выдерживали жара, создаваемого огнеметом, и взрывались. Дальше, если верить карте, находился переход в другое крыло уровня. По стандартному протоколу защиты он должен был быть закрыт во избежание заражения исследуемым материалом этого крыла уровня. Был ли он закрыт на самом деле, киборг увидеть не мог — пламя огнемёта перекрывало весь обзор того, что находилось впереди. Если двери были закрыты, то находившемуся впереди неизвестному охотнику было некуда деваться от пламени и ему придется атаковать, прыгнув через него. Без соответствующей защиты для него это будет очень опасным поступком. Однако настрой на атаку не изменился, лишь немного убавился интерес к этому, но не пропал полностью, не сменился пониманием необходимости броска сквозь пламя. Объяснением этому могло служить, как думал "танк", либо открытая дверь между крыльями уровня, либо безразличие охотника к собственной жизни. Киборг больше склонялся к первому варианту, ведь даже они, понимая, что теоретически бессмертны, боялись погибнуть. Как не старались специалисты из центра подготовки рекрутов для киборгизации, полностью лишить этих рекрутов инстинкта самосохранения и страха перед смертью они не могли. Всё, чего они добивались, так это блокировки страхов. Но здесь, в этом комплексе, они прорвались наружу, взломав психологические барьеры в личностях "танков", лишив тех возможного преимущества над противником, который, если верить загруженной им информации, не подвергался блокировки "опасных психологических процессов". Эти "опасные психологические процессы" в переводе на обычный язык означали тревогу, страх, агрессию и другие эмоции, мешающие принятию рациональных решений.

Но "танк" начинал переставать верить полученной им информации по этому заданию. Она уже не отражала полностью действительного положения дел. Поэтому он решил не надеяться на имеющиеся у него сведения по возможным противникам, а "работать" в автономном от остальных киборгов режиме, уничтожая всё на своем пути. В исключения были записаны лишь те два "танка" из группы, что бродили теперь по уровню. Наладить с ними связь у киборга не получалось, все частоты, которыми они пользовались, были заглушены.

"Танк" получил сигнал о том, что баллоны с топливом для огнемета практически пусты, затем струя огня из него резко прекратилась. Киборга сразу же настигла волна резко возросшего интереса к нему со стороны неизвестного, находившегося вперед. Он услышал приближение уже знакомого царапания бетона и переключился на пулеметы. В коридоре загрохотали выстрелы, и в сторону приближавшегося существа-киборга полетела почти сплошная стена пуль.

Резкий отпор со стороны добычи привел охотника в некоторое замешательство, и он принялся лавировать между летящим в него металлом, пытаясь таким образом поймать как можно меньше смертоносных подарков от добычи и добраться до неё. Большие габариты в условиях узкого коридора не позволяли ему использовать в полной мере всю свою мобильность. Поэтому, сколько бы он не пытался увернуться от пуль, большая часть их все же достигала него и причиняла ущерб. Каждая такая пуля не могла нанести ему серьезный урон, но их было слишком много и повреждения наслаивались друг на друга. Охотника спасали лишь его габариты и высокая регенерация биологических тканей, которые составляли движущую часть его тела. Большие размеры позволяли получить много пуль без опасности погибнуть и продержаться, пока отверстия от предыдущих попаданий затянутся. Но все это снижало скорость охотника и он не смог достичь цели за желаемое время, получив по пути из-за этого большие повреждения, чем рассчитывал. Потратив на их восстановление много энергии, охотнику не удалось атаковать "танка" с ходу, не останавливаясь для подготовки. Ему пришлось сделать эту остановку. Это задержало его еще на секунду, которой добычи хватило, чтобы среагировать на его появление перед нею. У добычи в одной руке блеснул какой-то предмет и вонзился в "глаз" охотника, войдя почти полностью.