Мюррей Лейнстер - Колониальная служба

Хейн особыми добродетелями не отличался и был не из тех, кто верит в сказки и носится по облаку в поисках Большой Горы. У Данна закралось подозрение, что Хейну известно о том, что на самом деле нашли Данн и Кииз.

Данн мог бы и рискнуть. В конце концов, они с Киизом — против Хейна с напарником, и еще неизвестно, кто останется в выигрыше. Но ситуацию осложняла эта девушка, Найк. Ее никак нельзя было пускать на корабль к Хейну.

— Нет. — Больше Данн ничего не добавил и выпрямился, прервав контакт. Лицо Хейна за стеклом шлема перекосилось в гримасе. Он пошел прочь. Его напарник уже успел сложить припасы в грузовой отсек космоскафа. Приблизившись к нему и коснувшись шлемом его шлема, Хейн заговорил. Этот разговор Хейн предпочел держать в секрете, на этот раз не только от других старателей и экипажа корабля-сборщика, но и от Данна.

Потом Хейн направился к сборщику. Поднявшись по трапу, он скрылся в шлюзе, а его напарник продолжал готовить космоскаф к старту.

Данн проводил Хейна взглядом, а потом, повинуясь безотчетному импульсу, двинулся к кораблю-сборщику. По пути он мимоходом отметил, что напарник Хейна уже начал задраивать грузовой люк космоскафа.

Найк очень нужно найти брата. Случилось нечто чрезвычайное, иначе она бы не прилетела сюда и не настаивала на своем. Но она же совершенно не сознает, какой опасности подвергается. О жизни старателей известно далеко за пределами Колец, но чем дальше от них, тем больше правда обрастает выдумками, а преступления приобретают романтический привкус. Молодая девушка из благополучного мира в окружении с психически неуравновешенными мужчинами, не ценящими ни свою, ни чужую жизнь, может чувствовать себя в относительной безопасности только на борту государственного корабля. Вряд ли Найк отдает себе отчет в том, что ее ждет. Она уже рискнула довериться Данну, практически ничего о нем не зная. А получив от него отказ, вполне возможно, попытается заключить сделку с кем-нибудь другим. С Хейном, например.

Хейн очень быстро вновь показался из пассажирского люка. За ним виднелась еще одна фигура, облаченная в скафандр. Хейн с преувеличенной заботой помог этому человеку спуститься по трапу. Спутник Хейна явно был новичком — человека, впервые имеющего дело с магнитными подошвами в условиях слабой гравитации, легко узнать по неловкой походке.

Данн оттолкнулся от грунта, одновременно включив свой реактивный пояс. Со щелчком подошв о металл поля он приземлился лицом к лицу с Хейном. Включив передатчик скафандра, Данн сказал холодным тоном:

— Ну нет, это у тебя не выйдет! Найк, немедленно вернитесь на корабль. А ты, Хейн, залезай в свою жестянку и проваливай отсюда ко всем чертям!

Хейн поднял руку, в свою очередь включая передатчик. Данн внимательно наблюдал за ним. Вдруг глаза Найк расширились, и Данн быстро передвинулся так, чтобы между ним и космоскафом Хейна оказался сам его владелец. Напарник Хейна выглядывал из шлюзовой камеры с базукой наперевес.

— Ты в курсе, что стоишь на линии огня? — преувеличенно вежливо поинтересовался Данн, наставляя на Хейна допотопный револьвер, купленный у продавца старинного оружия вместе с пачкой патронов. — Если твой напарник нажмет на спуск, ракета, может, и доберется до меня, но и тебе будет очень неуютно с дырой в спине.

— Но она хочет найти своего брата! — запротестовал Хейн. — Ты не захотел ей помочь! Поэтому она попросила меня. Почему я не могу помочь девочке и отвезти ее к брату?

В голосе Данна послышался убийственный металл:

— Интересно, куда это ты собираешься ее везти? Если не знаешь координат, то это похоже на похищение. А если знаешь, куда ей нужно попасть, то координаты ты мог взять только в одном месте — в моем космоскафе. Значит, это ты взорвал мой корабль! Не думаю, что за час моего отсутствия двое разных людей вдруг одновременно польстились на мой космоскаф и рискнули взломать запоры люка на виду у сборщика. Зная координаты, все, что тебе нужно было сделать, это уничтожить мой корабль и спокойно прибрать к рукам нашу скалу!

Данн рассчитывал на то, что в корабле-сборщике записывают этот разговор.

— Что скажешь? — процедил он. — Если знаешь, где искать ее брата — подтверди, что это правда!

Ствол уперся Хейну в живот. Оружие было очень древней конструкции, но эффективным. Пулевые пистолеты высоко ценились среди старателей, так как оказались самым удобным оружием в схватках за месторождения кристаллов. На маленьких астероидах разрушительная мощь бластеров создавала большие неудобства: любой промах мог привести в негодность ценное оборудование или систему жизнеобеспечения. К тому же их элементы питания имели склонность самопроизвольно разряжаться в самые неподходящие моменты.

— Отвечай, куда ты собирался ее отвезти? — потребовал Данн. — Ну? Говори!

— Я… я думал начать поиски, — пролепетал Хейн. — Я… я ведь тебя уговаривал: лети с нами, покажешь дорогу. Но ты отказался, и я решил поискать Кииза самостоятельно. — Хейн, видимо, стал плохо соображать от страха, иначе придумал бы что-нибудь более правдоподобное.

— И с ней на борту! Но теперь тебе придется изменить планы, Хейн! — Данн почувствовал, что его накрывает волна ярости. — Ты не возьмешь ее с собой в Кольца, не вернешься к следующему сборщику один и не заявишь, что она погибла! Понял? Ты этого не сделаешь!

Какое-то чудо удерживало палец Данна на спусковом курке.

— Нет! — простонал Хейн. — Не сделаю. Конечно… Я передумал…

— Тогда пошевеливайся! — прорычал Данн. Он сознавал, что если сейчас нажмет на спуск и прикончит Хейна, то отвечать за это не будет, потому что находится в Кольцах. И почему-то боролся с соблазном. Может быть, из-за этой девочки, застывшей рядом с испуганными глазами. — Собирай манатки и проваливай! Я сам позабочусь о Киизе. Ну, двигай!

Хейн, спотыкаясь, направился к своему кораблю. Данна трясло от злости. Когда напарник Хейна чуть приподнял ствол базуки, пистолет Данна стремительно взметнулся. Базука тут же опустилась с похвальной поспешностью.

Хейн юркнул в свой корабль. Люк тут же закрылся, и космоскаф сразу стартовал.

Как только кораблик Хейна исчез из виду, Данн начал сожалеть, что не пустил в ход оружие: таких, как Хейн, нельзя оставлять живыми за спиной. Он хмуро взглянул на сестру Кииза. Девушка стояла неподвижно, только во все глаза смотрела на него. Данн взял ее за плечо и, довольно грубо развернув, повел по взлетному полю обратно к кораблю-сборщику. За все это время оба не проронили ни слова. Данн заговорил только после того, как за ними закрылся внутренний люк шлюза.

— Вы хоть соображаете, что делаете? Рассказать, что было бы, улети вы с Хейном? Сначала он и его напарник вдоволь надругаются над вами, а потом будут сдавать в аренду другим старателям. Через год Хейн разбогатеет, не мотаясь по Кольцам в поисках кристаллов. Ему их принесут на блюдечке, это будет плата за ваши услуги. Что же касается вашей дальнейшей судьбы, то примерно через год вы сойдете с ума, и вас просто выбросят из купола без скафандра. Кроме этого, Хейн обязательно постарался бы прибрать к рукам нашу с Киизом находку. И для этого ему сначала пришлось бы убить вашего брата. — Были еще варианты, о которых Данн умолчал.