Кристофер Кубасик - Подмененный

Питер надолго задумался. Все, что рассказал Томас, было веско, убедительно, но... как-то потусторонне. Что-то похожее шевельнулось в тот миг в памяти. Что-то ужасное, прерывающее дыхание... Что же?.. Дениз! Девушка, которую он встретил на вечеринке!...

- О нет! - неожиданно воскликнул Питер и рухнул на кровать.

- Что случилось? - удивленно спросил Томас.

- Я забыл, мне же следовало позвонить одному человеку. Но как же теперь?.. Когда я превратился в тролля?..

Томас засмеялся:

- О, я уверен, он все поймет.

- Это она. - Питер обреченно закрыл глаза ладонями.

- Даже если и так, все наладится. - Голос Томаса был удивительно спокоен.

- Нет.

- Что нет?

- Я не буду звонить ей.

- Потому что ты каким-то образом подвел ее? - удивился врач, будто бы и вправду не понимал, о чем идет речь.

- Потому что я - тролль! - отчаянно выпалил подросток.

- Знаешь, Питер...

- Что? - нетерпеливо спросил тот и вдруг понял, что этот разговор ему крайне неприятен. Тем более с посторонним человеком.

- Ничего... - тихо пробормотал Томас. - Не пора ли приниматься за тренировку?

Во время ленча Томас включил тридео и настроил его на волну местной станции, по которой передавался репортаж о волнениях прошлой ночью. Корреспондентка, стоявшая на центральной улице Петли, в самом сердце Чикаго, рядом с линией надземки, скоро и взволнованно рассказывала о тех ужасах, которые творились здесь несколько часов назад. В конце репортажа она совершенно спокойно рассказала, как "нормальные" люди ворвались в этот район города и растеклись по улицам в поисках металюдей. Вытаскивали их из домов, до смерти забивали ногами, крушили дома. Тогда озверевшие металюди принялись убивать "истинных". Она так и сказала - "истинных". Возможно, непреднамеренно, по привычке...

Ситуация складывалась не лучшим образом. Городские службы безопасности, как частные, так и общественные, повернули оружие против металюдей. Городское правительство уже объявило о начале расследования неправомочных действий охранных отрядов.

У Питера от ужаса пересохло во рту. Он отложил сандвич в сторону.

- Питер? - Врач вопросительно взглянул на него.

- Я ведь тоже мог там быть. И меня могли убить, - дрожащими губами прошептал подросток.

- Запросто! - кивнул Томас. Он со смаком откусил огромный кусок от своего бутерброда и с удовольствием разжевал его. Питер окончательно потерял аппетит.

Экран тридео опять ожил. В городе творилось что-то невероятное. На экране было ясно видно, как дрожит камера в руках оператора. Вопли, крики, нечеловеческие стоны ворвались в комнату. Молодая корреспондентка замерла вполоборота к камере. Что-то, чего не было видно на экране, поразило ее. Рот ее открылся от удивления, руки опустились, а из микрофона донеслось неожиданное восклицание: "О Боже!" Тут же кадр сменился, и телеоператор показал то, что так поразило женщину.

На экране появилось высотное здание, принадлежащее ИБМ, - в народе его прозвали Старой башней. Языки пламени кроваво-красными вспышками вырывались из окон, крушили стены. Небоскреб подрагивал и заметно раскачивался, а затем прямо на глазах стал рушиться, оседать на землю... Прежде всего начали отделяться одна от другой девять секций главного, высотного здания. Они превращались в обломки, оставляя в воздухе облако пыли, грузной кучей строительного мусора оседали на землю. Все рушилось. Соседний корпус тоже стал распадаться на куски и рушиться, как карточный домик. Скоро все было кончено. Внизу, под крышами соседних домов, тлела груда развалин. Вдруг над пожарищем взметнулся высоченный столб пламени, а на главной улице раздалась серия взрывов, и дома полопались как орехи.

Корреспондентка повернулась к камере. В ее глазах был ужас, но она из последних сил старалась говорить спокойно. "Взрывы приближаются", - тихо сообщила она.

Потом изображение на экране закувыркалось так, словно оператор выронил камеру. Камера и в самом деле упала на тротуар, но не разбилась - теперь она показывала бегущие ноги и фундаменты домов

- Это газопровод... - мрачно сказал Томас. Питер удивленно глянул в его сторону - лицо врача стало совсем землистым. - Газовые трубы там проходят подо всем кварталом...

Питер перевел взгляд на экран. Вся Петля была объята пламенем. Люди не то падали, не то выпрыгивали из окон, выбегали из дверей, разбегались в разные стороны. Одежда на некоторых из них горела. Потом изображение замерло, дернулось, и экран погас. Питер посмотрел в окно - густые клубы дыма вставали над городом.

- Я должен идти! - заявил Томас.

- Зачем? - Питер удивленно посмотрел на врача.

- Я должен идти. Это очень важно.

- Пожалуйста, Томас, не бросай меня!... - ердце подростка сжалось от ужаса.

- С тобой все будет хорошо. Запри двери. - Врач быстро вышел из кухни.

Питер заковылял следом, попытался схватить его:

- Ты должен оставаться здесь. Со мной! Это твоя работа!

- В моем контракте есть пункт, который позволяет мне уйти в случае непредвиденных обстоятельств. Таких, как сейчас... - угрюмо ответил Томас. - Я решил воспользоваться этим правом. Так что все в законном порядке. Оставайся здесь. Накрепко запри двери. Веди себя очень тихо. Я скоро вернусь.

4

Питер вернулся на кухню к тридео и переключил его на другую программу.

- ...Все организации, известные своим отрицательным отношением к металюдям, - Рука Пяти, Рыцари человечества, а также Метастражи - взяли на себя ответственность за разрушение здания ИБМ. Они возложили на эту компанию ответственность за наем на работу метаграждан и потребовали, чтобы все корпорации Северной Америки заменили их на безработных из числа нормальных людей.

Диктор сделал паузу, приложил руку к уху и продолжил:

- Пришло сообщение, что еще одна организация - "Земля людей" - взяла за себя ответственность за взрыв здания. Коалиция поддержки эльфов обвинила ИБМ в дискриминации по отношению к метагражданам при приеме на работу. Полный перечень заявлений мы обнародуем вечером. А теперь репортаж с места событий. Наш вертолет летит по направлению к Петле. Пожары в районе уже вышли из-под контроля.

На экране загорелась алая компьютерная надпись: "Второй великий чикагский пожар!"

Питер переключил тридео на телекоммуникационный канал, подождал секунду и произнес вслух номер лаборатории в университете. Там работал отец. Когда ему ответили, он попросил позвать к телекому папочку. Милая девушка вежливо сообщила, что может принять для него телефонограмму. Питер объяснил ей, что разговор важный и он очень просит отыскать отца. Девушка пообещала сделать все, что в ее силах. Через несколько минут она вернулась и сообщила, что доктора Клериса нет на месте. Когда он появится в лаборатории, она передаст, чтобы он немедленно позвонил домой. Питер поразмышлял - может, стоит попросить ее получше поискать отца? Но потом отказался от этой мысли.