Андрей Пинаев - Волшебный ключ

Призраки — малоизученное явление, и единственное явление, о котором инструкция ловцов не дает четких указаний. Поведение призрака не поддается никакой логике и систематизации, поэтому в инструкции просто описаны подтвержденные случаи встречи с ними:

— Ловец Иван Баранов. Увидел призрака в пустыне. Спрятался. Остался жив.

— Ловец Антон Ефремов. Увидел призрака возле базы. Спрятался. Был убит.

— Ловец Ирина Григорьева. Увидела призрака возле небоскреба. Бежала. Осталась жива.

— Ловец Сергей Мартынов. Увидел призрака в пустыне. Бежал. Был убит. И тому подобное. Антиген прошипел:

— Все, хана…

Он, должно быть, подумал, что Лена сошла с ума, когда она встала и пошла навстречу призраку.

— Дура, прячься! — приподнялся на локтях Антиген, его лицо было искажено страхом.

Лена шла навстречу мальчику с собакой медленно, как зачарованная. Призрак заметил ее и сделал шаг навстречу.

— Спасибо… — сказала ему Лена. Мальчик улыбнулся и беззвучно произнес:

— Я тебя помню. Антиген в панике оглянулся, его взгляд упал на замершего возле стены бойца.

— Пс! Павлик! Вытащи ее!

Боец послушно отлепился от стены и прыгнул в сторону Лены. Он опоздал всего лишь на долю секунды — мальчик растворился в воздухе, и Лена вместе с ним.

…В голове вспыхнуло белое пламя. Секунду Лена плыла в невесомости, затем упала во что-то мягкое и хрустящее. Лицо обожгло.

Лена вскочила на ноги и, зажмурив глаза, рукавом балахона лихорадочно принялась очищать лицо от чего-то прилипшего к нему, колючего и… очень холодного.

Открыв глаза, Лена увидела снег. Впервые в жизни. Снег оказался не совсем таким, как она его себе представляла. Да, он был белый, холодный и таял в руках, но еще он очень красиво сверкал под луной. Лена обнаружила себя посреди поля, словно присыпанного тонкой алмазной пылью. Над головой раскинулось бескрайнее, угольно-черное небо, усыпанное миллионами ярких звезд, луна была огромна.

Было холодно, но это был не холод внешнего мира. Лена почувствовала, как кожа покрывается мурашками: ее скафандр не был рассчитан на температуру ниже нуля.

— Где я? — тихо спросила она. Ответить было некому.

Что-то громыхнуло, и Лена в испуге присела. Все поле осветилось сначала красным, затем синим и зеленым светом, в небе расцвел гигантский огненный шар.

— Фейерверк. Это… фейерверк, да.

Лена пошла в том направлении, откуда была выпущена ракета. Снег не был глубоким, но земля под ним оказалась неровной, и идти было тяжело. Взобравшись на засыпанный снегом пригорок, Лена увидела расчищенную от снега дорогу. Бульдозер прошел по ней всего час или два назад — острые ледяные кромки блестели, как стекло, по обочинам лежали крупные куски слежавшегося до каменной твердости снега.

Еще одна ракета взорвалась в небе, и Лена, едва переведя дыхание, пошла по дороге. К счастью, ветра не было, но холод пощипывал все ощутимее. Замерзли щеки, Лена распустила волосы. Это несколько помогло.

Дорога привела Лену в город. Это был странный город, сочетавший в себе блеск столицы и уют провинции. Высокие, целиком остекленные башни гармонично соседствовали с кирпичными пятиэтажками и маленькими коттеджами. Ярко светили уличные фонари, кое-где светились окна, но на улицах не было людей. Голоса и смех доносились из центра города, где светились цветные огни и время от времени взлетали ракеты.

Лена вышла на площадь, на всякий случай перебросив автомат со спины в руки, и прежде чем она успела что-либо разглядеть, комок снега угодил ей в лицо.

— Ой! — прижала руки к щекам двенадцатилетняя девочка. — извините ради бога, я не хотела!

Девочка в пухлой белой куртке подбежала к Лене и без всякого страха перед незнакомым человеком с оружием в руках схватила ее за руку.

— Вам больно? Простите, пожалуйста, я в Димку кинуть хотела…

— Я… — наконец смогла вымолвить Лена, — я… нет… не больно…

Девочка отпустила руку Лены и удивленно посмотрела на ее скафандр. Вид у него был, прямо скажем, не парадный.

— Вы же… замерзли совсем. Подождите, я сейчас. Я вам принесу…

Девочка убежала, и Лена наконец смогла осмотреться. В центре площади, заполненной людьми, стояло дерево хвойной породы, густо увешанное цветными шариками и мигающими лампочками — Лена видела нечто подобное в старом фильме, но так и не смогла понять смысл этой традиции. Перед деревом, на помосте, высокий, необъятный мужчина с фальшивой бородой и в красной шубе что-то спрашивал у засмущавшегося пятилетнего мальчика. Видимо, мальчик правильно ответил на его вопросы, так как немедленно получил в награду конфету.

Люди стояли спиной к Лене и не видели ее, только дети, которые, как известно, физически не могут находиться дольше минуты в одной точке пространства, бегали вокруг.

Лена наблюдала за людьми. Обычно на подобного рода мероприятиях люди разбиваются на группы — знакомые держатся вместе, не допуская в свой круг посторонних, те, кто одет побогаче — стремится быть там, где все одеты побогаче. Здесь было иначе. Все эти люди — сколько их было, интересно? Пятьдесят, сто тысяч? — стояли вместе, рядом. Все вместе.

Ощутив чье-то присутствие, Лена обернулась. Перед ней стоял мужик в лохматой шубе, пьяненький. Он с интересом посмотрел на одежду Лены, склонив голову набок, вздохнул, снял свою шубу и накинул ей на плечи. Лена открыла рот, но не успела ничего сказать — мужик увидел в толпе кого-то из знакомых и радостно убежал обниматься.

— Это сон. — подумала Лена с тоской. — это сон, на самом деле я лежу сейчас на сером песке, и то, что я сейчас вижу — последние цепочки нервных импульсов в моем умирающем мозгу. Это сон, не может быть все это… все это так…

Она говорила себе, что это сон, старалась убедить себя не обманываться, но с каждой минутой в ней зрело понимание: это не сон. Это — реальность. Сон был прежде, это был страшный, дурной сон. Теперь она проснулась — и наступила реальность. Единственно возможная реальность. Навсегда.

Лена отошла в сторону и прислонилась к стене. Она просунула руку под шубу и положила себе на грудь, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Рука наткнулась на пряжку гравипояса. Надо бы снять, подумала Лена. Вдруг лента гравипояса, обычно мягкая и податливая, затвердела под ее рукой. Она словно сжалась — у Лены перехватило дыхание, она упала на колени, пытаясь порвать мешавший дышать ремень.

— Папа, вот она! — вернулась недавняя девочка. — ой! Кажется, ей плохо!

Гравипояс сжался так, что у Лены потемнело в глазах. Потемнело до черноты, затем последовал резкий рывок. Когда чернота рассеялась, Лена ощутила себя лежащей на крупном, холодном песке. Холод внешнего мира наполнил ее; открыв глаза, Лена увидела Антигена и стоящего рядом с ним бойца. Антиген все еще лихорадочно нажимал на кнопку своего гравипояса… Лена встала, покачнулась, взялась за плечо подошедшего бойца. Антиген крикнул: