Василий Купцов - Мечта любого мужчины

- И совсем он не добрый! - воскликнул Лихобор, с изумлением обнаруживая, что старичок теперь выглядит совсем по иному.

- Морок! - воскликнул Яромил.

- Да, морок... - согласился Млек с каким-то равнодушием.

- А где же трон? - кричавшим на этот раз оказался Гыг.

Никакого трона на было. Парни наблюдали теперь, как Валидуба торжественно подводят к пустому месту, сажают прямо на каменный пол... Здоровяк садится с видом княжеским!

- Снова морок... - воскликнул в отчаянии Яромил.

- Я чувствовал, что не так, чуял, но не знал что... Не знал что... Гыг, усевшись на землю, предусмотрительно покрытую кем-то соломкой, схватился руками за голову.

- Что же будет? Что будет? - повторял Лихобор, на лице юноши не было ничего, кроме растерянности.

Коротышки меж тем встали в круг, в центре которого восседал Валидуб, взялись за руки и начали кружить в танце вокруг нового "князя, отца и бога". Раскрашенные охрой и киноварью лица слились в одно, зловеще оскалившееся лицо. Неожиданно танцевавшие остановились и вскинули руки вверх. Это движение повторили все, находящиеся в пещере. Вверх устремились тысячи пальцев, окрашенных полосками - черным и красным. Сверху вновь ударил сноп света, на этот раз мертвенно-белый. Через мгновение свет померк и юноши увидели то или, вернее, того, кем стал их несчастный товарищ.

Собственно, такое они видели совсем недавно. На шести лапах, ободранное и гноящееся...

Яромил с разбегу бросился на врата.

Удар, кровь из разбитой брови... Увы, с этой стороны прозрачный камень был обычным кварцем!

- Судьба... - протянул Млек.

- Какая еще судьба! - Лихобор бросился на товарища с кулаками.

- Тише вы, - остановил драку Яромил, машинально размазывая ладонью кровь по лбу, - нас ведь только трое и осталось... Вернее, четверо! добавил он, взглянув на сидящего в прострации Гыга.

А старичок там, с той стороны Ворот, уже примерял золотой шлем прежнего князька...

* * *

Такого милого, теплого и уютного подземного мирка путешественники еще не встречали. Гладко, до блеска отполированные мраморные стены, свежая солома под ногами, теплый ветерок в лицо. Чего еще не хватает?

- А вот и еда! - радостно воскликнул Яромил, обнаружив уложенные вдоль стены небольшие каравайчики из еще теплого хлеба.

- Не тронь, не наше! - воскликнул Лихобор.

- Такие хлеба кладут для путешественников в коридорах отдыха, вмешался Гыг, - это - нам, это - можно есть!

- А вдруг они отравлены? - усомнился Лихобор, уже ничему и никому не веривший после увиденного только что.

- Хорошо, я проверю, - кивнул Гыг, опускаясь на колени.

Белоглазый достал небольшой камешек, приложил к каравайчику, всмотрелся.

- Яда нет! - заявил Гыг, отправляя каравай в рот.

- А вдруг они заколдованы?! - на этот раз осторожничал уже Млек.

- И это можно проверить... - согласился Гыг, так и не откусив поднесенной ко рту пищи.

Рудокоп действовал на этот раз маленьким яхонтовым оберегом в виде скрепленных вместе кольца и крестика.

Поковырял в каравае, что-то побормотал, сплюнул через кольцо, всмотрелся в плевок.

- Все чисто! - проговорил паренек, уплетая хлебушек за обе щеки.

- А этот, этот проверь! - Млек протянул белоглазу другой каравай.

- И мой тоже... - протянул каравай Лихобор.

- А чего их проверять, - буркнул Яромил, уписывая хлеб за обе щеки, два раза не умирать, а одного не миновать...

Весь хлеб оказался съедобным и совсем не заколдованным. Гыг был прав. Коротышка рассказал, что еду здесь оставляют согласно обычаям, для рудознатцев и путешественников.

Буркнул что-то непонятное о том, что если коли кто найдет свой самоцвет и свое место, то все равно другим достанется... Парни ничего не поняли, да и в сон потянуло. Гыг остался сторожить их сон.

- Должно же быть что-то плохое в этом мирке! - воскликнул Млек, впервые, за многие дни, спокойно выспавшись.

- Да, здесь слишком уж хорошо, - согласился Яромил.

- Есть здесь кое-что неприятное! - обрадовал парней Гыг.

- Что же? Что? - закричали молодые воины, готовые уже ко всему.

- Этот мир довольно... короток! - засмеялся Гыг своей шутке, - Дверь-то в следующий мир рядом.

- Да, действительно... - протянул Млек разочарованно.

- Такой хороший, но такой короткий мирок, - улыбнулся Яромил, - а эти коридоры?

К основному большому тоннелю примыкали другие, поменьше. Они тоже были неплохо освещены, посыпаны песочком и соломкой... Куда они ведут? Какие люди здесь живут?

- Увы, наш путь лежит сюда! - Лихобор указал на огромный кристалл.

- От Врат до Врат - сто шагов, не боле... - пропел Яромил.

* * *

Новое подземелье оказалось абсолютно темным. Черная, обволакивающая тьма со всех сторон, влажный вонючий воздух и странные звуки время от времени, визгливые такие...

- Я здесь, - шепнул Лихобор.

- Ага, вот чья-то рука! - обрадовался Млек.

- А вот чья-то нога и еще кое-что... - повеселел Яромил.

- Это мог кое-что, свое тереби! - хихикнул Лихобор.

- А кто это такой маленький и вонючий? - парни продолжали ощупывать друг друга в темноте.

- Сам ты вонючий! - обиделся Гыг.

- Други, становитесь вкруг, - скомандовал Млек, - спинами внутрь, встали?

- Ага, встали...

Коротышку в середину! - Млек явно входил в роль старшего, - Теперь мечи наголо!

- Мой в стену уперся, - сообщил Яромил.

- Ты думаешь, на нас могут напасть? - спросил Лихобор.

- А что это за звуки вокруг, как сам думаешь?

- У меня от этого скрипа мороз по коже!

- признался Яромил, - Не страх, а так - отвратительно, как железом об...

- Так скребутся тела скрыгов о норы, - прошептал Гыг, - старайтесь не прислоняться к стенам, осторожнее, здесь полно их нор! Надо сдвинуться, Яромил стоит слишком близко к стене.

- Ты что, видишь в темноте? - удивились парни.

- А вы что, не видите? - в свою очередь удивился белоглаз.

- Вообще ничего!

- Так что же раньше не сказали, у меня ведь есть бел-горюч камень, обрадовал молодцов Гыг, - сейчас достану... Осторожней, Яромил!

- Ой! Ай! - вскрикнул Яромил, - Вот, получай, получай... Кусаться, кусаться, я тебе покусаюсь!

Юноша отчаянно рубил перед собой, ругаясь все более непристойно. Но вот появился слабый свет. В руках Гыга блистал небольшой яхонт, освещавший пещеру слабым светом, подобным тому, который дала бы цветущая сирень, случись ей чудом засветиться.

Возле Яромила, на каменном полу валялись куски какой-то твари, не раз и не два порубленной мечом молодца. А голова, отрубленная передняя часть гада, болталась у плеча парня, зубы ее оставались сжатыми, вгрызались в тело Яромила. Гыг среагировал мгновенно, подскочил и разрезал малым ножичком какие-то связки у челюстей твари, после чего голова отвалилась, наконец, от плеча парня.

- Это и есть, как ее...

- Да, это скрыг, - подтвердил коротышка, - они веками сидят в своих каменных норах и ждут...