ВАЛЕНТИН - Путешествие “ГЕОСА”

— Что? — глухо спросил Фред.

Чарли поднял на него прозрачные глаза.

— Машина не обнаружила в сигналах никаких закономерностей.

Гайденбург взял у него пленку. Долго рассматривал ее, потом опустил. Несколько минут молчал.

— Радиосигналы принадлежат не людям, — наконец сказал он.

Чарли и Рора переглянулись.

— Но вы не отрицаете, что на планете действует радиостанция? — спросил математик.

— Нет, не отрицаю.

— А сама она ведь работать не может. Отсюда следует…

— Ничего отсюда не следует, — прервал его Гайденбург. — Я, например, боюсь этой планеты.

— Что мы будем делать?

— Продолжать исследования. Самое опасное — нелюдей принять за людей. По-моему, в этом и была причина гибели Восьмой звездной. То, что мы приняли с планеты, не может принадлежать людям.

— Но кому же тогда? Кто, кроме человека, может пользоваться радиопередатчиком? — воскликнул ма­тематик.

Гайденбург поднял тяжелые усталые веки.

— Этого я не знаю.

С высоты десяти тысяч километров невозможно было тщательно осмотреть поверхность Троллы. Даже в самые мощные телескопы сквозь зыбкую пелену атмосферы просматривались лишь горы с высочайшими вершинами и контуры материков. Однако капитан наотрез отказался приблизить корабль к Тролле.

Принятый с поверхности планеты дикий хаос сигналов встревожил всех.

На столе перед капитаном лежал тонкий прозрачный лист, покрытый беспорядочными штрихами. Глядя на эти штрихи, капитан мысленно снова услышал дикую пляску сигналов. В раздумье потер лоб карандашом.

Вошел Гайденбург, попыхивая трубкой, сел к столу.

— Итак, мы наконец знаем, что мы ничего не знаем. Но ведь месяц назад мы не знали и этого, — ~ сказал он.

— Утешать себя можно разными способами, — не глядя на него, ответил капитан.

— Весь экипаж корабля, все лаборатории выверяют тысячи и тысячи возможных вариантов.

— А это как раз может быть невозможный вари­ант. Что тогда?

— Тогда придется отправить на планету отряд исследователей.

— В неизвестность? Сегодня вы шутите хуже чем обычно.

— Я не шучу. Я готов спуститься на планету.

Капитан бросил на стол карандаш.

— Готовы ли к пуску роботы-телепередатчики? — спросил он.

— Почти. Скоро сообщат.

— Фред, как по-вашему, что на Тролле? — глядя в глаза физику, неожиданно спросил капитан.

Гайденбург задымил трубкой.

— Астрономы утверждают, что звезда Троллы за последнюю тысячу лет стала в десять раз активнее. В дальнейшем активность ее будет расти. Мне кажется, в этом надо искать причину происшедших на планете событий. Вы посмотрите, — горячо говорил физик, — какие протуберанцы выбрасывает эта звезда, какая лучевая энергия обрушивается ежесекундно на поверхность Троллы. А люди ее, если они были, тысячелетиями жили в рассеянном полусвете. Им, видимо, всегда не хватало солнца. Их организм привык к холоду, глаза привыкли к полумраку. И вот теперь там на полюсах температура Земного экватора. Я думаю, люди Троллы, чтобы спасти будущие поколения, покинули планету.

— Все человечество никогда не покинет своей планеты. Они могли отправить молодежь, но сами должны были остаться, чтобы продолжать борьбу.

В передатчике зазвучал голос главного радиоинженера:

— Первый робот-передатчик к полету на планету готов.

— Пускайте, — ответил капитан.

На экране было видно, как небольшая ракета отделилась от корабля и, опережая его, унеслась во тьму. Потом возникла сферическая масса — поверхность планеты. Ракета промчалась сквозь ночь и вышла на освещенную сторону Троллы. Круто пошла вниз. У самой поверхности изменила направление полета, пошла по касательной и наконец слилась с непроницаемой массой.

— Все, — сказал Гайденбург. — Сейчас увидим Троллу.

Он вместе с капитаном подошел к экрану.

На экране заплясали блестки и молнии. Они быстро растаяли, и возникло причудливое видение. Из стального цвета травы круто вверх поднимался гигантский фиолетовый серп, весь увешанный серыми клочьями тонкой бахромы. Телепередатчик двинулся вперед. Внезапно экран что-то заслонило. Телепередатчик не слушался управления.

Спустя несколько минут экран очистился. На миг возникли букеты густых смерчей, сквозь них проступили контуры песчаной косы, даже скорее стеклянной, ослепительно блестящей.

— Черт знает что, — пробормотал физик. Экран погас.

— Кто-то выключил передатчик, — Гайденбург встревоженно посмотрел на капитана.

— Сбросить второй, — распорядился капитан.

Второй телепередатчик вырвал на мгновение склоны мрачного каменного каньона, и сразу все оборвалось. Экран погас.

Старые астронавигаторы перетянулись. За непонятным крылась опасность зловещего чужого мира.

По просьбе капитана собрался главный Совет корабля. В него входило пятьдесят ученых различных специальностей.

— Закончено общее изучение материалов, которые мы имели возможность получить, — говорил математик Чарли Колин. — Однако мы по-прежнему не знаем, что там, — он показал пальцем вниз. Жест был условный, так как отсеки корабля, где работали люди, непрерывно вращались, создавая тяготение. — Телепередатчики по неизвестной причине не. сработали. На планете бесспорно действует радиостанция. Но передаваемые ею сигналы так же беспорядочны, как пламя в печи, как порывы ветра. Это дает основание думать, что радиосигналы принадлежат не людям. Людей на планете нет.

— Есть!

Все вздрогнули и обернулись на голос. У стены стояла Аэла, пилот грузовой ракеты. Ее огромные серо-голубые глаза сухо блестели. Пальцы нервно теребили проводки на серебряной блузе.

— У вас есть доказательства? — в упор глядя на нее, спросил математик.

— Нет. Но я… мне показалось… Я думаю, что не имею права не сообщить Совету, что… — она замолчала.

— Что с вами, Аэла? — Гайденбург встал с места, седой, плотный и, как всегда, немного хмурый.

— Я не знаю, как вам сказать. Эго ни на что не похоже. Когда я осматривала двигатель своей ракеты, я почувствовала, что меня кто-то зовет на Троллу.

К Аэле медленно подошла Рора.

— Тебя или нас?

— Меня.

Рора оглянулась. Члены Совета испытующе смотрели на них обеих.

— Ты думаешь, что с тобой кто-то пытался установить радиосвязь?

— Да.

— Тебя звали или пытались что-то сообщить?

— Я поняла, что там меня ждут.

— Аэла, ты почти все годы полета спала в анабиозе. Ты, может быть, совершенно здорова, но…

— Нет-нет, — снова поспешно возразила Аэла. — Это повторялось несколько раз. Меня кто-то ждет на Тролле.

Все члены Совета долго молчали. Но вот тонкие губы Чарльза Колина тронула едва уловимая улыбка.

— Это уже из области космических миражей.

— Нет, — горячо заговорила Рора. — Вы, видимо, уже забыли, что Аэла включена в состав экспедиции “Геоса” потому, что она обладает совершенно исключительной телепатической одаренностью. Это обстоятельство необходимо принять во внимание. Профессор Росс доказал, что до сих пор не разгаданное свойство человеческой природы — способность к биологической радиосвязи — развивается и со временем будет величайшим достижением человечества.