Владимир Кузьменко - Древо жизни (Книга 1)

Через несколько дней, успокоившись, он вернулся домой. И опять Ольга ничем себя не выдала. Все было так, как будто он никуда не уходил. Терпению и такту этой женщины не было предела. Единственно, что она высказала ему, был упрек в том, что он спит на земле. Она настояла, чтобы он брал пару одеял, если собирается заночевать в лесу. Он так и сделал, отнес одеяла в шалаш, но больше не оставался там на ночь.

Прошел еще месяц. Лето было в разгаре. Поспела брусника. На полянах и опушках леса появились грибы. Как-то вечером, ужиная на веранде, разговорились о них. Сергей очень любил соленые рыжики. Они только недавно стали появляться в ельниках, особенно много их была на южных отрогах горы Франклина, как продолжал называть ее Сергей, покрытых еловыми лесами. Решили завтра пойти туда и заночевать, если понадобится, в пещере. Эта пещера, давно открытая им, была их постоянным приютом в походах за рыжиками. Приготовили две большие корзины и легли спать.

Они были уже в дороге и шли по дну глубокого оврага, конец которого выходил прямо к отрогам горы, как над лесом послышался никогда не слышанный здесь звук. Но Сергей не мог ошибиться в его происхождении - это был гул винтов вертолета. Он то затихал, то возрастал с новой силой. Наконец, затих. Было ясно, что вертолет сел рядом с их домом. Побросав корзины, они бросились назад.

На поляне перед домом стоял большой, окрашенный в защитный цвет вертолет. У вертолета расхаживали трое. Два громадного роста негра и белый. Все одеты в комбинезоны военного образца. Белый, вернее, рыжий, так как волосы его носили огненно-рыжий оттенок, увидев возвращавшихся Сергея и Ольгу, приветливо помахал им рукой. Затем достал из нагрудного кармана рацию:

- Они здесь, шеф! - прокричал он. - Только что вернулись. Есть, шеф! Ждем! - он повернулся к Сергею и протянул руку. - Зовите меня просто Джонни,представился он. - Это Том, а это Сэм, - указал он на негров. - А это Рональд.

Сергей обернулся. Из кабины вертолета спрыгнул на землю пилот и, широко улыбаясь, протянул руку для пожатия.

- Очень вам рад! - искренне произнес Сергей, по очереди здороваясь со всеми. - Но чем, - он замялся, подыскивая нужное слово, - чем я обязан вашему прибытию?

- О, ваше заточение здесь кончилось!

- Наконец-то! - обрадовался Сергей. - Но...

- Сейчас прибудет шеф и все вам объяснит, - перебил его Джонни.

Шеф не заставил себя ждать. Спустя полчаса над лесом послышалось стрекотание, и на поляну, рядом с первой, спустилась легкая машина. Это был маленький быстроходный и верткий двухместный вертолет. Из его кабины выглянуло женское личико. С другого борта выпрыгнул довольно грузный светловолосый мужчина лет сорока пяти в сером костюме.

- Бэксон! - представился он.

Сергей, в свою очередь, назвал себя.

- Знаю! Знаю! - засмеялся, замахав руками, Бэксон. -За вами мы и прибыли! Карантин закончился, и вас ждут дела!

- Долго же он продолжался!

- Что делать! Такие были обстоятельства,- он прошелся по двору. - А вы неплохо устроились! Я бы сам непрочь пожить здесь месяц-другой. Кстати, познакомьтесь. Это Эльга, - он представил подошедшую девушку. - В данном случае она пилот вертолета, а вообще - биолог будущей большой экспедиции. Ей очень хочется поговорить с вами! Вы ей можете многое рассказать.

Разговор шел на английском языке. Сергей, который прекрасно владел им, только сейчас это заметил, так как Эльга обратилась к нему по-русски:

- Как поживаете? - спросила она с едва уловимым акцентом.

- Эльга из Прибалтики, - пояснил Бэксон.

- Ну что мы здесь стоим? - раздался голос Ольги. - Прошу всех к столу!

Сергей успел рассмотреть девушку. На вид ей было не больше двадцати двух. Неуклюжий комбинезон не мог скрыть стройной высокой фигуры. Из-под шлема рассыпались длинные темно-каштановые волосы.

- Боже мой! Какие деликатесы! - воскликнул Бэксон, увидев накрытый стол. Мы уже отвыкли не только от их вкуса, но и вида!

- Прошу вас, садитесь, - пригласил Сергей топтавшихся у порога негров, которые как будто не решались сесть за стол рядом с шефом.

- Садитесь, парни! - разрешил Бэксон. Негры сели. Сначала несмело, но потом энергично начали уничтожать приготовленные закуски, не вникая в разговор.

Ольга пошла в кладовую и принесла еще несколько копченых угрей и две банки маринованных грибов.

- Это вы здесь наловили? - поинтересовался Бэксон, беря который уже кусок угря.

- Где же еще?! Что нового на Земле? - спросил Сергей.

Бэксон принялся рассказывать последние новости. Многое из его рассказа Сергею было непонятно, и он часто переспрашивал.

- Не забывайте, что моя "командировка" продолжалась больше двухсот лет, пояснил он.

- Знаю! Но, глядя на вас, не скажешь, что вы можете быть мне пра-пра-прадедушкой! - захохотал Бэксон. - Не правда ли, Эльга, - шутливо обратился он к девушке, - он для этого слишком молодо выглядит!

Эльга чуть-чуть покраснела и лукаво улыбнулась Сергею:

- Да, при встрече я бы не подумала об этом!

Это еще больше развеселило Бэксона, и он дружески-фамильярно ткнул Сергея в бок:

- А ведь и вправду!

- Какой красивый остров! - заметила Эльга. - Когда мы летели, я просто любовалась им!

- А почему бы тебе не попросить нашего хозяина показать его? Мы здесь можем задержаться на день-другой, пока вы, - он посмотрел на Ольгу, соберетесь. Бери мой вертолет, - он повернулся снова к Эльге, - и посмотри достопримечательности, если они есть. А я вернусь на базу на другом. У нас здесь стоит судно, - пояснил он, - у северного берега острова.

Эльга вопросительно посмотрела на Ольгу. Та едва заметно кивнула и улыбнулась. Заметив эту улыбку, Сергей выразил согласие быть гидом.

Завтрак продолжался часа два. Гости с большим аппетитом ели все, что предлагала им Ольга. За окороком дикой свиньи последовала копченая индейка с моченой брусникой. Должное внимание было уделено и продуктам с огорода. Пока мужчины беседовали, Ольга и вызвавшаяся помочь ей Эльга приготовили прекрасный салат из помидоров, щедро сдобрив его сметаной и сладким перцем. Бэксону особенно понравилась цветная капуста, поджаренная в сухарях на масле.

Бэксон сообщил Сергею, что готовится большая экспедиция на Счастливую и Сергея приглашают быть консультантом при ее подготовке. В экспедицию войдут, говорил Бэксон, четыре больших корабля. Предполагается образовать на открытой планете колонию.

- На Земле становится тесновато, - заключил он свой рассказ. - Если все пойдет хорошо, то в течение пятидесяти лет мы намерены осуществить подготовку к массовой эмиграции части населения на Счастливую. Для этого проектируются большие транспортно-пассажирские корабли, которые будут стартовать с Луны. Кстати, и собирать их предполагается на Луне.