Владимир Кузьменко - Древо жизни (Книга 3)

Ни присутствующие на площади кентавры, увлеченные предстоящим зрелищем, ни пораженные ужасом женщины не заметили, как сквозь пролом в ограде на край площади вошли двое. Никто поначалу ничего не понял, увидя, как тело вождя распалось вдруг на две половины, бьющие в предсмертных судорогах копытами. И только тогда, когда смертельный луч ворвался в толпу кентавров, начав свою дикую пляску, кромсая на части обезумевших от страха недавних победителей, взоры женщин обратились к стоящим у стены странно одетым фигурам. Их яркая одежда сразу бросалась в глаза.

Десяток кентавров кинулись к пролому, пытаясь избежать участи своих собратьев. Владимир направил им вслед бластер и выругался с досадой.

- Кончились заряды, черт подери.

- У меня тоже, - отозвался Игорь.

- Вроде все? - Владимир оглядел площадь, усеянную телами кентавров.

- Если не считать десяток прорвавшихся, то все.

- Фу ты, дьявол, - выдохнул Игорь, подходя к груде рассеченных лучами бластера тел. - Я чувствую себя мясником. Чтобы их вывезти отсюда, нужен бульдозер.

Некоторые кентавры, у которых луч бластера отсек только часть тела, были еще живы и подергивались в конвульсиях.

- Меня сейчас стошнит, - Игорь отвернулся от груды тел и поискал глазами Владимира. Тот стоял, наклонившись, над привязанными к доскам женщинами, и резал их путы. Игорь вытащил нож и пошел по направлению к толпе связанных пленниц. Те шарахнулись от него в сторону.

- Ну что вы, милые красавицы, - ласково стал убеждать их землянин. Сейчас я вас освобожу.

- Пифон! Пифон! - закричали в ужасе женщины, вперив глаза в его одежду.

- Ах, вот в чем дело! Это легко поправить. Вас пугает мой плащ? - он сбросил плащ на землю.

- Пифонтер! Пифонтер! - раздались крики, но уже в них не было страха, а скорее слышались восхищение и восторг. Теперь они подпустили Игоря к себе и дали разрезать веревки. Женщин было около двух тысяч. Освобожденные подбирали копья и их лезвиями резали веревки на руках своих подруг. Прошло однако не меньше двух часов, пока все пленницы стали свободными.

Смрад горелого мяса заставил землян покинуть площадь. Вслед за ними пошли и женщины.

- Что же мы будем с ними делать? - тихо спросил Игорь.

- Возможно, поблизости есть другие племена людей, которые приютят несчастных. Я попробую объясниться с ними.

- Какие, однако, красавицы! И все такие молодые. Ни одна не старше двадцати лет! Удивительно!

Владимир поискал глазами освобожденную им от пут черноволосую пленницу. Та оказалась рядом с ним.

"Попробую методом Дука", - решил Владимир.

- Как тебя зовут, красавица? - мысленно обратился он к ней и сразу же услышал ответ. Вернее, понял. Речь молодой женщины была звучная и мелодичная, однако смысл ее слов звучал где-то внутри его самого.

- Ореада, великий победитель Пифона.

- Ты уже не боишься моего плаща?

- Нет, когда увидела, что твой друг снял его.

- Как зовут ваше племя?

- Мы лапифы, дети Великой Матери Кибелы. Ты нас спас и теперь мы твои рабыни, о повелитель.

- Мой народ не знает рабства. Вы все свободны и можете идти куда захотите. Где-то есть еще другие племена лапифов?

- Ты нас гонишь? Но мы не знаем, куда нам идти. Наши мужчины погибли. Ты должен взять нас к своему племени! Ты лапиф, повелитель.

- Не называй меня так. Меня зовут Владимир.

- Вла-ди-мир, - повторила по слогам Ореада. - Что значит это имя?

- Повелитель мира, - машинально ответил Владимир.

- Вот видишь! - обрадовалась Ореада. Я сразу тебя узнала, о мой повелитель, - она склонилась на колени и прижалась губами к его ноге.

- Ой! Что ты делаешь? - Владимир быстро нагнулся и поднял Ореаду. Та прильнула к нему.

- Ого! - раздалось рядом насмешливое восклицание Игоря. - Я вижу, вы уже обо всем договорились.

От смущения Владимир не нашелся что ответить.

- Послушай, а почему они все голые?

Действительно, только на некоторых из женщин была одежда. Тем не менее никто из них не проявлял ни малейшего смущения перед незнакомыми мужчинами.

- А ведь действительно. Их, наверное, захватили во сне. Сейчас проверю.

Он снова обратился к Ореаде на языке Дука.

- Скажи своим подругам, чтобы оделись.

Ореада перевела его пожелание. Женщины стали вдруг смеяться, но постепенно разошлись по уцелевшим домам и появились снова в легких туниках.

- Спроси у своей знакомой, нет ли поблизости другого племени? Ведь надо пристроить этих красоток, у которых кентавры перебили всех мужиков.

- Я уже спрашивал, - ответил Владимир, но послушался друга и повторил вопрос.

- Мы не знаем, есть ли поблизости другие племена, - ответила Ореада и добавила: - Разве вы не возьмете нас с собой к своему племени?

Владимир перевел ответ девушки.

- А что? - оживился Игорь, - это идея! У нас как раз не хватает женщин! Здесь, правда, на всех не хватит, нас ведь около пяти тысяч, но мы с тобой по праву первопроходцев будем иметь по жене. А? Как ты думаешь?

- Я не против. Но не знаю, как на это посмотрит отец.

- Положительно. Поверь мне, что положительно.

- Не знаю, - все еще сомневался Владимир, - имеем ли мы право? Надо поспрашивать у нашего раненого лапифа. Может быть, он знает, где находятся другие племена людей. Отправляйся к катеру и пригони его ближе сюда.

- До скорого свидания, красавицы! - весело крикнул Игорь и направился к пролому в стене.

Игорь вернулся через какие-то полчаса. Он был смертельно бледен.

- Скорее! - закричал он на бегу. - Надо уходить немедленно!

В ПЛЕНУ У ЗМЕЯ

Самка Пифона проснулась от предчувствия страшной беды. Все ее десять сердец колотились в бешенном ритме, разгоняя кровь по длинному трехсотметровому телу. Оцепенение сна исчезло. Самка сползла с холма, на котором спала. Инстинкт гнал ее к реке. Уже войдя в воду, она поняла, что стряслась беда. Вода несла в себе кровь ее мужа. Это было невероятно. На планете не было ни одного живущего существа, которое могло бы причинить вред владыке всего живущего на ее поверхности. Все живое в ужасе бежало, едва только почувствовав приближение Пифона. Бежало, но не могло спастись. Ни один зверь на планете не мог соперничать с Пифоном в скорости его стремительного броска, преодолевавшего в долю секунды до полукилометра. Когда его свернутое в кольца тело распрямлялось, он, несмотря на свой громадный вес, летел как стрела, настигая бегущую жертву. Удар головы, и жертва валилась в траву с переломанными костями. Даже быстроногие кентавры, излюбленное лакомство Пифона, не успевали скрыться от него в просторах своих степей. Только Великая Мать, единая повелительница всего живого, могла остановить его прыжок. В этих случаях Пифон покорно прекращал преследование и медленно уползал в другое место, где ему разрешалось охотиться. Только Великая Мать могла покарать его за непослушание.