П Льочев - Раковина с Венеры

И самое ужасное было в том, что раковина навсегда замолчала. Напрасно Кедиган вертел ее и тряс, то умоляя о помощи, то угрожая разбить ее вдребезги. Раковина упорно молчала.

- Это всего лишь имитация раковины, - сообщил Кедигану шериф, к которому он обратился с просьбой исследовать коварную советчицу. - Наши специалисты установили, что она изготовлена из разновидности дюралюминия. А внутри у нее неизвестно кто вмонтировал миниатюрный радиоприемник. Его передачи и ввели вас в заблуждение.

- А как же лифт и случай с красным автомобилем?.. - упавшим голосом спросил Кедиган.

- Специально подстроено! - ответил шериф.

Кедиган все понял. Как его разыграли! Выигрыш в покер, несколько удачных биржевых спекуляций - все это было подстроено, все было подготовкой к решающему удару, приманкой, чтобы он попался на крючок. И он клюнул на такую примитивную приманку, старый, глупый сом!

- Это работа Гюнтерхайма, - задумчиво проговорил Кедиган. - Когда-то я здорово прижал его, и вот теперь он мне мстит.

- Ну и ловко он вас облапошил. Сами же и выложили ему свои денежки за кучу никуда не годных бумажек, - шериф даже не пытался скрыть своего восхищения ловкостью Гюнтерхайма. Я вам, конечно, очень сочувствую, но ничем не могу помочь. Это выходит за рамки моих полномочий.

Шериф попросту боялся. Ему было хорошо известно, что Гюнтерхайм связан с одной из могущественных гангстерских корпораций.

Оставшись один, Кедиган подошел к открытому окну. Порывы соленого ветра с океана освежили горящее лицо.

Зазвонил телефон. Кедиган лениво поднял трубку.

- Привет, старина! Я слышал, у тебя большие неприятности, - узнал он голос Гюнтерхайма. Кедиган молчал.

- Послушай, не могу ли я тебе чем-нибудь помочь? Мне как раз нужен агент на Венеру для сбора образцов местной флоры и фауны. Зарплата - пятьсот долларов в месяц. Немного, но...

Что ж, его намек нетрудно было понять. Кедиган бросил трубяу. Зачем лететь на Венеру, когда Атлантический океан совсем рядом, в нескольких километрах от его конторы. Даже отсюда видно, как окаймленные белым кружевом пены валы разбиваются о гранит набережной. В черной воде залива отражались пурпурные огни.

И вот все кончено. Кедигаи позвал секретаршу и распорядился, чтобы автомобиль ждал его у подъезда.

- Куда вы собрались, мистер Кедиган? - удивленно спросила мисс Клер. Она еще ничего не знала.

- Хочу прогуляться по набережной, - грустно ответил он. Хотел добавить: "Прощай, зеленоглазая!", но ни сказал ничего.

- Ой, как здорово! - воскликнула она, когда Кедиган уже подошел к двери. - Сейчас самое время прилива. И так чудесно пахнет водорослями. Приятной прогулки, мистер Кедиган!