Урсула Гуин - «Если», 1993 № 02

Развитие теле- и видеокоммуникаций может привести к серьезным изменениям в образе жизни современных офисов. Замена обычных телефонов видеофонами заставляет служащих, знающих, что клиент не только слышит голос, но и видит их, постепенно менять простую и свободную рабочую одежду на более строгую и официальную и с гораздо большим вниманием относиться к своей внешности. Однако это неизбежно будет иметь и свою обратную сторону: будьте готовы к тому, что в недалеком будущем вам придется довольно долго ждать ответа на деловой звонок, потому что абонент начнет поправлять галстук или причесываться, прежде чем ответить.

Полиция получила в распоряжение новое устройство, позволяющее обнаружить преступника по следам укусов на теле жертвы. С зубов подозреваемого делается слепок, а потом механизм воспроизводит движение искусственных челюстей в максимальном приближении к реальной ситуации и дает отпечаток, который можно сравнить с «картинкой» на теле пострадавшего. Следы от зубов оказались столь же индивидуальны, как и отпечатки пальцев.

Возможно, в недалеком будущем произойдет революция в рок-музыке, которая может сказаться на всей западной культуре. Дело в том, что все большее число музыкантов, звезд рока, заявляет, что теряет слух от собственной музыки. Медицинские эксперименты показали: длительное воздействие на организм слишком громкой музыки может быть причиной не только потери слуха, но и других серьезных нарушений — от патологий беременности до эпилепсии.

В Германии открыто несколько заправочных станций для автомобилей, работающих на солнечных батареях. Владельцы могут поставить машину на стоянку и зарядить батареи бесплатно. Солнечный генератор станции производит около 650 квт. электроэнергии ежегодно при средней освещенности солнцем 2,7 часа в день. Излишки электроэнергии поступают в городскую сеть.

Специалисты по пустыням не согласны с широко распространенным мнением о том, что глобальное потепление приведет к увеличению площади земной поверхности, занимаемой пустынями. На первый взгляд, это кажется очевидным, но лишь потому, что в нашем представлении пустыня неизменно ассоциируется с жарой. На самом деле это не вполне верно. Как показали исследования геологов Бостонского университета, потепление климата приведет к значительному увеличению испарения с поверхности океана, рек и озер, а это, в свою очередь, с неизбежностью вызовет рост осадков, и над пустынями прольются дожди. К этому следует добавить, что на месте многих пустынь раньше находились реки и моря, а, значит, под бесплодными песками могут залегать огромные резервуары пресной воды. Так что в будущем нам придется бороться за сохранение уникальных пустынных ландшафтов.

Вопреки законам классической физики, время для разных людей движется неравномерно, и кое-кто уже живет в XXI веке. Во всяком случае, это уже произошло с 45 тысячами американских заключенных. Теперь они будут отбывать свой срок в домашних условиях. Конечно, тюрьма скорее не лечит, а калечит, и такое решение в высшей степени гуманно, но в основе все-таки лежат экономические соображения. Власти Нью-Джерси подсчитали, что содержание одного человека в тюрьме обходится штату в 26 тысяч долларов ежегодно. В случае, если заключенный остается дома, расходы на обслуживание ложатся на плечи самого узника и его близких. Но как добиться, чтобы преступник действительно чувствовал себя заключенным? Сторожем стал «электронный поводок». Электронный браслет-монитор, который держит человека под постоянным контролем, представляет собой повязку шириной 7–8 см вокруг лодыжки. В браслет вмонтирован миниатюрный передатчик, каждые пять секунд посылающий сигнал приемнику, установленному в доме заключенного.

Приемник подключен к компьютеру ближайшего полицейского участка. Аппарат действует на расстоянии не более ста метров, и, если правонарушитель переступит эту невидимую границу, немедленно прозвучит сигнал тревоги. Снять браслет нельзя — иначе раздастся все тот же сигнал.

И хотя заключенный все время «под колпаком», работа на дому не только не возбраняется, но даже поощряется. Время от времени автоматический страж докладывает компьютеру обо всех замеченных отклонениях от распорядка дня.

Стоимость браслета с приемником — около двух тысяч долларов, а с «обслуживанием» домашний арест обходится всего в 4700 долларов в год, что значительно экономит муниципальный бюджет. Конечно, среди отпущенных из тюрем 45 тысяч человек нет закоренелых рецидивистов, маньяков, не умеющих управлять агрессивными импульсами, и прочих, представляющих реальную угрозу для общества. Скорее, это люди, попавшие в беду, которые в тюрьме могли бы нахвататься дурных привычек.

Приятно все-таки, когда экономические соображения совпадают с гуманными и общество заботится даже о падших.

Ларсен весь день прождал своего врача,поселившегося в соседнем коттедже. Психиатр Бейлис, высокий, мрачноватый мужчина с бесцеремонными манерами, не отличался пунктуальностью.

Ларсен слонялся из комнаты в комнату, словно в клетке, приготовил на скорую руку завтрак, попробовал было погрузиться в чтение «Анализа психотического времени» Кречмера — тяжеленного тома, полного графиков и таблиц, — но, убив два часа на книгу, не продвинулся дальше предисловия к третьему изданию.

Время от времени он подходил к окну, пытаясь обнаружить признаки жизни в соседнем коттедже. Позади него простиралась залитая солнцем пустыня, на фоне которой огненно-красный «понтиак» Бейлиса пылал, как птица Феникс. Остальные коттеджи пустовали. Комплекс использовался Электронной компанией в качестве санатория для руководства. По мысли психологов Компании, двух-трех дней бездумного чтения и созерцания неподвижного горизонта было достаточно, чтобы снизить порог нервного возбуждения и беспокойства.

Однако, размышлял Ларсен, он провел здесь пять дней и находится на грани нервного расстройства. Ему повезло, что здесь оказался Бейлис. Хотя нужно признать, что Бейлис довольно небрежен в общении со своими пациентами…

Возможно, он просто ждет развития событий.

Ларсен поборол искушение позвонить Бейлису под каким-нибудь предлогом и, словно в награду, заметил высокую квадратную фигуру психолога, пересекавшую бетонированную площадку между коттеджами. Он шествовал, залитый солнечным светом, склонив в задумчивости голову.