Р Лэфферти - Неделя ужасов

Роберт А. Лафферти

НЕДЕЛЯ УЖАСОВ

Перевод с английского Р. Померанцевой

- Хочешь, у тебя что-нибудь пропадет? - спросил свою маму Кларенс Уиллоби.

- Вот разве что раковина с грязной посудой. Только как ты это сделаешь?

- Я построил "Исчезатель". Это совсем нетрудно. Вырезаешь оба донца у жестянки от пива. Потом берешь два куска красного картона с дырочкой посередке, приделываешь их к банке сверху и снизу. Смотришь в дырочку и мигаешь. И на что наведешь - исчезнет.

- Да ну?

- Только вот как сделать, чтобы это вернулось, я не очень-то знаю. Поэтому давай лучше попробуем на чем-нибудь еще. Посуда ведь денег стоит.

Мира Уиллоби лишний раз восхитилась умом своего девятилетнего сына. Какое благоразумие! Ей всю жизнь этого не хватало.

- А что, если попробовать на кошке Бланш Мэннерз? Вон она гуляет на улице. Кому она нужна, кроме хозяйки?

- Правильно.

Мальчик поднес свой "Исчезатель" к глазу и мигнул. Кошка исчезла с тротуара.

Мать изумилась.

- Как это получается? Ты сам-то хоть знаешь?

- Конечно. Берешь жестянку, вырезаешь оба донца, приделываешь два куска картона. Потом мигаешь.

- Ну, бог с ним. Забирай эту штуку и играй с ней на улице. А здесь смотри ничего не трогай. Дай мне подумать обо всем хорошенько.

Когда миссис Уиллоби осталась одна, ею овладели самые противоречивые чувства.

- Нет, положительно он вундеркинд. Ведь сколько есть взрослых, которые понятия не имеют о том, как сделать действующий "Исчезатель"! А Бланш Мэннерз, наверно, уж как-нибудь обойдется без кошки.

Кларенс остановился на углу у пивной "Позолоченный кран".

- Хотите, Нокомис, у вас что-нибудь пропадет?

- Нет, вот разве мое пузо.

- Но если оно пропадет насовсем, в вас будет дырка, и вы истечете кровью.

- И то верно. Испробуй-ка лучше на пожарном кране.

И вот наступил небывалый день для всей округи. Из соседних кварталов сбежались дети; они играли на залитых водой улицах и в переполненных канавах, и если кто-нибудь утонул (а мы не утверждаем этого наверняка) в потоках воды (настоящее наводнение!), то это легко было предвидеть. Пожарные машины (где это видано, чтоб их вызывали откачивать воду!) заливало выше колес. Повсюду сновали санитары и полицейские, мокрые до нитки и растерянные.

- Живая и мертвая вода! Кого побрызгать?! Кого побрызгать?! - выкликала Кларисса Уиллоби.

- Да заткнись ты! - цыкали на нее санитары. Бармен Нокомис из "Позолоченного крана" отозвал Кларенса в сторонку.

- Про этот твой фокус я никому ни гу-гу, так и знай, сказал он.

- Вы не скажете, так и я не скажу, - отвечал Кларенс.

Но полицейский Комсток что-то пронюхал.

- Тут должно быть какое-то объяснение - одно из семи. Это сделал кто-то из семи маленьких Уиллоби. Как - я не знаю. Даже если бульдозером этот кран своротить, и то от него что-нибудь останется. А все-таки это они, кто-то из них.

У полицейского Комстока был редкий нюх на темные дела. Вот он и разгуливал здесь в доках, на окраине, а не сидел начальником где-нибудь в центре города.

- Кларисса! - грозно окликнул ее полицейский Комсток.

- Живая и мертвая вода! А ну, кого побрызгать!.. - не унималась девочка.

- Известно тебе, что случилось с этим краном? - спросил ее полицейский.

- По-моему, здесь какое-то колдовство. Больше я пока ничего не знаю. Когда узнаю поточнее - скажу.

Клариссе было восемь лет, и ей повсюду чудилось колдовство.

- Гарольд, Клементина, Коринна, Джимми, Кирилл! - вызвал Комсток пятерых младших Уиллоби. - Известно вам, что случилось с этим краном?

- Тут вчера ходил один дяденька. Верно, он и стащил, предположила Клементина.

- Да не было здесь никакого крана. Зря только шум подняли, - заметил Гарольд.

- Это дело будут слушать в ратуше, - сказала Коринна.

- Ну и пусть слушают, - отозвался Джимми. - А я не скажу!

- Ки-ри-лл!.. - взревел страшным голосом полицейский Комсток. Вышло действительно страшно. Он ведь и сам был напуган.

- Эники-беники! - сказал Кирилл. - Мне всего три года. Какой с меня спрос!

- Кларенс! - произнес Комсток.

Кларенс глотнул слюну.

- Известно тебе, куда девался пожарный кран?

Кларенс так и просиял.

- Что вы, сэр! Понятия не имею.

Тут явилась группа ребят из водопроводной сети; они в мгновение ока отключили воду во всем районе и забили трубу.

- Доложишь об этаком - ведь засмеют! - бросил один из них.

Полицейский Комсток ушел совсем расстроенный.

- Право, мне сейчас не до вашей кошки, мисс Мэннерз, сказал он. - Ну откуда мне знать, где она? Тут пожарный кран пропал, а вы с кошкой.

- А по-моему, если отыщется кошка, пожарный кран тоже найдется, - вмешалась Кларисса. - Так мне по крайней мере кажется.

Оззи Марфи носил на макушке ермолку. Кларенс нацелил на нее "Исчезатель" и мигнул. Ермолки как не бывало, а по затылку Оззи потекла струйка крови.

- Я б на твоем месте кончил эту игру, - сказал Нокомис.

- Какую "игру"? - возмутился Кларенс. - Это же всерьез!

Так началась неделя ужасов в доселе ничем не приметном районе. Со сквериков пропадали деревья; фонарные столбы исчезали с привычных мест. Уолли Уолдорф подкатил к воротам, вышел из машины, захлопнул дверцу - и машины как не бывало. Джордж Маллендорф шел по дорожке к дому; навстречу ему кинулся его пес Дружок и хотел лизнуть хозяина в лицо. Но едва пес подпрыгнул, как случилось невероятное. Дружок исчез; только еще минуту в удивленном воздухе звенел его лай.

Но хуже всего обстояло дело с пожарными кранами.

Наутро после пропажи первого крана был установлен новый. Через восемь минут он бесследно исчез, и опять началось наводнение. К полудню появился третий кран. Этот исчез в три минуты. Наутро поставили четвертый.

К месту происшествия прибыли: уполномоченный по водоснабжению, городской инженер, начальник полиции с группой охраны общественного порядка, глава общества по борьбе с детской преступностью, ректор университета, мэр города, три господина из ФБР, фоторепортер из хроники, несколько видных ученых и толпа самых благонадежных горожан.

- Пусть теперь попробуют украсть кран, - сказал городской инженер.

- Пусть попробуют, - подхватил начальник полиции.

- Пусть по... Все! Уже! - только и успел произнести один из видных ученых.

Кран сгинул; все стояли мокрые как мыши.

- Во всяком случае, я получил сногсшибательный кадр, объявил фоторепортер.

Но тут же, у всех на глазах, исчез его аппарат со всеми принадлежностями.

- Отключите воду и перекройте трубу, - приказал уполномоченный по водоснабжению. - Нового крана не будет. На складе больше нет.

- Зарезали без ножа! - вскричал мэр. - Неужто и у Тэсса нет?!

- У Тэсса есть, - сказал маленький толстячок. - Я - Тэсс.

- Прошу всех в "Позолоченный кран", джентльмены, - сказал Нокомис. - Приглашаю вас отведать наш новый коктейль "Игра с огнем", и, ручаюсь, ваше настроение исправится. Этот напиток мы готовим из лучшей маисовой водки и жженого сахара, а воду берем из этой канавы. Вы первые попробуете наш коктейль.