Ричард Лэймон - Дева

- Это... ужасно, - выдавил я из себя.

Это действительно было жестоко, и мне стало стыдно, что от этой истории у меня вроде как встал.

- Значит, когда они с ней кончили, они ее уже здорово извозили, сказал Коли. - Но они ее не били. Каждый раз ее держали четверо из пятерых, и не пришлось ее бить кулаками или там вообще. Чтобы у нее был нормальный вид, когда она умоется и оденется, а потом ее дружок отвезет ее домой, будто ничего и не случилось. Они думали, что она не решится их заложить. В те дни, знаешь, если девушку изнасилует шайка, то уже на нее будут смотреть, как на городскую шлюху. Попробуй она им что-нибудь сделать - и ей самой жизни не будет.

- Так они ей сказали, чтобы полезла в озеро и помылась, а сами они радуются, как все хорошо вышло, а она пока шлепает в воду, шатаясь, и все дальше и дальше, и тут они видят, что она рвет изо всех сил к острову. Они не знают, то ли она хочет удрать, то ли утопиться, но ни того, ни другого допустить не могут. А потому все бросаются за ней вплавь.

- Кроме одного, - заметил Руди.

- Один не умел плавать, - объяснил Коди. - Потому он остался на берегу и смотрел. Вышло так, что Дева до острова не доплыла.

- Почти доплыла, - сказал Руди.

- Оставалось ярдов пятьдесят, и она ушла под воду.

- Господи! - выдохнул я.

- И тут же _парни_ тоже ушли под воду. Кто-то из них плавал быстрее других, и они сильно растянулись. Который был на берегу, он их всех видел при луне. Они по одному успевали вскрикнуть, секунду-другую барахтались и исчезали под водой. Последним плыл ее кавалер. Когда он увидел, что делается с его приятелями, он сразу развернулся - и к берегу. Проплыл где-то половину и давай вопить: "Нет! Не надо! Отпусти! Я больше не буду!" И все. Пошел на дно.

- Вау! - шепнул я.

- Тот, который все это видел, прыгнул в машину и на полной скорости в город. Только он был так пьян и потрясен, что как выехал на шоссе, так во что-то врезался. По дороге в больницу он думал, что умирает, и сознался. Все рассказал.

- Через пару часов на озеро приехала поисковая партия. Знаешь, что они нашли?

- Этих ребят. Кавалера и его четырех приятелей. Они лежали рядышком на спине вот тут на берегу. Все голые, глаза открыты и смотрят в небо.

- Мертвые? - спросил я.

- Как камни, - ответил Руди.

- Утонули, - сказал Коди.

- Ну и ну! - вырвалось у меня. - И считается, что это сделала Дева? Что именно она утопила всех этих парней?

- Их уже трудно было назвать парнями, - сказал Коди.

Руди ухмыльнулся и несколько, раз щелкнул челюстями.

- Она им откусила?..

Я не мог заставить себя это сказать.

- Никто точно не знает, _кто_ это сделал, - сказал Коди. - Кто-то или что-то. Но я бы сказал, что она тут наиболее вероятный кандидат. А ты как думаешь?

- Наверное.

- К тому же Деву так и не нашли.

- И отсутствующих кусочков тоже.

- Говорят, что она утонула по дороге к острову, и ее призрак отомстил этим парням.

- Не призрак, - возразил Руди. - Призраки ни хрена сделать не могут. Это _она_. Она же из этих - "живых мертвых". Вроде зомби.

- Чушь, - сказал Коди.

- Она околачивается под водой и ждет, пока какой-нибудь парень проплывет мимо. Тут она на него и бросается. Как на Вилли Глиттена и остальных. Хватает их зубами за что надо...

Коди толкнул его локтем:

- Не делает она этого!

- Делает! И за это самое и утаскивает на дно.

И вдруг я расхохотался. Не мог сдержаться. Я уже погрузился в этот рассказ и почти всему поверил - до тех пор, пока Руди не сказал, что Дева обернулась в какого-то отъедающего члены зомби. Может, я иногда и бываю глуповат, но все же не полная дубина.

- Тебе это кажется смешным? - спросил Руди.

Я перестал смеяться.

- Тебе не было бы так смешно, если бы ты знал, сколько ребят потонуло, пытаясь доплыть до острова.

- Если кто и утонул, - сказал я, - то уж точно не потому, что его схватила Дева.

- Вот это я и говорю, - подхватил Коди. - Я же тебе сказал, что только часть этой истории правда. В том смысле, что я верю, будто здесь изнасиловали девушку и она утопилась. Но все остальное - это уже потом придумали. Я не верю, что эти парни были _схвачены_, когда плыли за ней. И еще меньше - что она им штуки пооткусывала. Вот это уже полная чушь. Просто такое поэтическое понятие о справедливости.

- Можешь верить, во что хочешь, - сказал Руди. - А мой дед здесь был в ту ночь, когда нашли этих парней. Он потом рассказал моему старику, а тот - мне.

- Знаю, знаю, - сказал Коди.

- И это он рассказал не для того, чтобы меня напугать.

- А для чего же еще? Он знает, что ты можешь затащить девку, как эти подонки.

- Я в жизни никого не изнасиловал.

- Потому что боишься, что тебе откусят висюльки.

- Я бы точно _туда_ не поплыл, - сказал Руди, ткнув рукой в сторону озера. - Ни за что. Можешь верить, можешь не верить, но Дева там и ждет.

Коди, глядя на меня, покачал головой.

- Я верю, что она там. Наверняка. В том смысле, что она той ночью утонула. Но это было сорок лет назад. И от нее мало что уже осталось. И ко всем остальным утопленникам она отношения не имеет. Бывает, что люди тонут. Ногу там сведет или что... - Он пожал плечами. - Но я пойму, если ты решишь туда сегодня ночью не плыть.

- Ну, не знаю... - Я посмотрел на озеро. Очень уж широкая полоса воды лежала между мной и темным лесистым берегом. - Если их столько утонуло...

- Не так много. Только один в прошлом году. И он перед этим обожрался пиццы.

- Это его Дева схватила, - буркнул Руди.

- Тело нашли? - спросил я.

- Нет, - ответил Коди.

- Значит, неизвестно, был ли он... укушен.

- Спорить могу, - сказал Руди.

Я посмотрел в глаза Коди. Они были в тени, так что их не было видно.

- Но ты-то не веришь в эти россказни про Деву, которая... ну, знаешь, ждет в озере, не проплывет ли кто?

- Смеешься? В такую чушь верит только деревенщина вроде Руди.

- Ну спасибо, друг, - сказал Руди.

Я набрал побольше воздуху в грудь и вздохнул. Еще раз посмотрел на остров, увидел только черноту воды.

- Знаете, ребята, я лучше не буду, - сказал я.

- Видишь, что ты наделал? - ткнул Коди локтем Руди в ребра. - Надо было тебе пасть разевать?

- Ты ему все рассказал!

- Ты первый начал!

- Он имеет право знать! Нельзя же так посылать человека, даже не предупредив! И он еще хотел плыть в _джинсах_! Единственный шанс - это ее обогнать, и в джинсах тебе этого не сделать.

- О'кей, о'кей, - сказал Коди. - Теперь это без разницы. Он не плывет.

- И вообще не надо было нам его на это толкать, - буркнул Руди. - Все это с самого начала глупо. Я хочу сказать, эта, ты-знаешь-кто, девка классная, но она не стоит, чтобы за это умереть.

- Ладно, - заметил Коди. - Ведь это же она и хотела узнать? - Он повернулся ко мне. - Вот почему она выбрала остров. Это должно было быть испытание. Она так сказала: если ты настолько мужчина, что поплывешь, то ты ее заслуживаешь. Она только не учла, что этот шут гороховый начнет распинаться насчет Девы.