Журнал «Если» - «Если», 1999 № 04

17. «Застава на Юпитере» («OutpostofJupiter», 1963).

18. «Небопадает» («The Sky Is Falling», 1963).

19. Сб. «Смертные и чудовища» («Mortals and Monsters», 1965).

20. «Теле-Пат» («Pstalemate», 1971).

21. Сб. «Боги и големы» («Gods and Golems»,1973).

22. Сб. «Ранний Дель Рей» («Early Del Rey», 1975).

23. Сб. «Лучшее Лестера Дель Рея» («The Best of Lester Del Rey», 1978).

24. В соавт. с Рэймондом Джоунсом — «Слезы подождут» («Weeping May Tarry», 1978).

25. Критическая работа — «Мир научной фантастики: 1926–1976 История субкультуры» («The World of Science Fiction: 1926–1976 The History of a Subculture», 1979).

Нейтронная звезда SGR 1806-20, пребывающая в 40 тыс. световых лет от нашего Солнца, привлекла внимание интернациональной команды астрономов удивительно вялым вращением вокруг собственной оси. Причиной феномена оказалось уникальное магнитное поле звезды, резко ее тормозящее: мощность этого поля в квинтиллион раз больше, чем у Земли, и в сотни раз превышает показатели типичных нейтронных звезд!

Согласно классическим представлениям, нейтронизация вещества связана с гравитационным коллапсом светила и превращением его в сверхновую после того, как запасы ядерного горючего подходят к концу. Нынешнее открытие подтверждает выдвинутую несколько лет назад гипотезу о существовании особого вида нейтронных звезд, названных МАГНЕТАРАМИ: в момент их рождения (т. е. когда гаснущее светило вспыхивает сверхновой!) образуется необычайно мощное магнитное поле; сей процесс сопровождается так называемыми космическими молниями, то бишь короткими импульсами мягкого гамма-излучения.

Стоит лишь пощекотать лабораторных крыс — и те начинают хихикать… Оригинальное открытие принадлежит психологам Яаку Панксеппу и Джеффри Бургдорфу из Bowling Green State University (США). Правда, смех грызунов человеку не слышен, поскольку зверьки испускают ультразвуки, не доступные нашему уху. Забавные крысиные смешки, зафиксированные специальной аппаратурой, — первый достоверный факт, свидетельствующий о том, что смеяться умеют не только люди и некоторые виды обезьян, но и некоторые животные. По мнению Панксеппа и Бургдорфа, простейшие формы смеха выработались у низших млекопитающих задолго до становления приматов! Особенной смешливостью, как установили первооткрыватели, отличаются молодые крысы. Кстати, крысята издают очень похожие звуки, играя друг с другом: вполне вероятно, что «хихиканье» помогает им отличать дружеские прикосновения от агрессивных.

В критической ситуации у водителя часто сдают нервы, он теряется и давит на тормозную педаль слишком слабо, а в результате легковушка среднего класса, идущая со скоростью 100 км/час, проезжает еще 73 м. Новый прибор по имени «Тормозной ассистент», выпущенный компанией «Мерседес-Бенц», при той же скорости сокращает тормозной путь до 40 м! Как работает эта система? Первым делом она определяет временной промежуток, который обычно требуется водителю, чтобы нажать на тормоза. Узнав, как владелец машины ведет себя в спокойной обстановке, «ассистент» постоянно следит за временем его реакции, и стоит лишь человеку за рулем слишком поспешно ударить по педали, как прибор, моментально вмешавшись в работу гидравлической системы, включает максимальное торможение.

Часы вот-вот пробьют полночь. Две женщины и мужчина, все трое в преклонных летах, с кряхтением взбираются по лестнице старого дома. Когда-то здесь гнездились многочисленные офисы, а теперь царит запустение.

Лили, с виду самая молодая в троице, несет прямоугольный сверток. Таких женщин, как она, обычно можно встретить в торговом центре или в церкви, хотя одета она довольно безвкусно и, пожалуй, старомодно. На второй женщине, Грейс, длинное пальто из бархата небесной голубизны, отделанное изумрудным шелком и кружевами цвета слоновой кости. Ее седые волосы собраны на затылке в тугой узел, на плече устроилась полосатая кошка в цвет волос хозяйки.

Кольер — так зовут мужчину — преодолевает одну крутую ступеньку за другой, опираясь на массивную трость. Все до одной лампочки на лестнице перегорели, но трость Кольера сама испускает золотистое сияние. Он лыс, только над ушами еще сохранились белые завитки, похожие на овечью шерсть. Он останавливается, чтобы отдышаться, и поправляет сползшие на кончик носа круглые очки в золотой оправе.

Поднявшись на третий этаж, троица направляется к кабинету в конце коридора. Лили торопится и наступает на край пальто Грейс. Кошка поворачивает голову на звук рвущейся ткани и тихо мяукает. У двери кабинета Лили открывает сумочку, достает массивный старинный ключ и поворачивает его в замочной скважине.

Потом она зажигает свет. Все трое замирают в дверном проеме. Обстановка кабинета исчерпывается старым ободранным столом и шатким стулом. Кабинет зарос пылью: она лежит толстым слоем на всех горизонтальных плоскостях, в том числе и на полу. Из распахнутой двери тянет сквозняком, и пыль затягивает в углы, где, подобно далеким туманностям в ночных небесах, сбивается в лохматые комки. Кошка обиженно чихает.

Лили опускает на пол сверток и распахивает окно. За окном, как ни странно, раскинулся не лес таких же, как это, безликих нежилых зданий, а небольшой сквер — единственный клочок зелени на весь городской центр. Лили произносит какие-то неразборчивые слова, и вся пыль вылетает в окно.

— Они запаздывают, — отмечает Лили.

— Скорее, мы поторопились, — возражает Кольер. Он трясет свои часы и прижимает их к уху. — В последние десятилетия все вообще получается кое-как.

— Зато мы не опаздываем, — настаивает Лили. — В прошлый раз мы так и не дождались конца…

— Подумаешь! — вступает в разговор Грейс. — Давайте начнем игру. Они скоро появятся.

Лили аккуратно усаживается на пол, подтыкая под себя юбку. Вытащив из свертка коробку с игрой, она начинает расставлять фишки. Грейс сгоняет кошку со своего плеча и тоже садится, чинно укладывая вокруг себя полы длинного пальто.

— Боже! — Она подносит к глазам порванный край. — Когда это случилось?

Двое других не отрывают взгляд от доски. Кольер бросает кости.

— Вчера вечером я побывала в баре для одиноких, — сообщает Грейс.

— Не может быть! — восклицает Лили. — Тебя впустили?

— Еще как! В конце концов, мне не дашь больше…

— Девяноста, — подсказывает Лили. Вся троица дружно смеется.

— Я просто наблюдала за посетителями, — продолжает Грейс. — Например, там сидела одна парочка… В общем, под конец вечера они были безумно друг в друга влюблены. Это так просто! Они и не подозревали, что с ними может такое случиться.