Тамара Воронина - Жил-был сталкер

Он встряхнулся и снова посмотрел на демона. Красота относительна, и то, что два часа назад пугало, теперь казалось прекрасным.

– Раскрой крылья, – попросил он. Демон выпрямился во весь свой могучий рост и развернул крылья. Это было завораживающе красиво. Демон взлетел – с места, без всякого разбега, сделал круг и мягко опустился на прежнее место.

– Правда, они красивые? – спросил Людвиг странным голосом. На его изуродованном лице было выражение, с каким мужчина любуется своей любимой, мать – ребенком, скупой – богатством. Это была нежность, которую невозможно высказать словами. Вдруг и Маркиз почувствовал то же самое. Маленькая ладонь малыша гладила его щеку. Черт. Они же телепаты. Что чувствует он, чувствую я.

– Ты обещал умирающему, – напомнил Людвиг. – В наше время таких клятв не нарушали.

– В наше тоже не нарушают. Погоди. Два вопроса. Почему умирают те, кто о них говорил?

Людвиг заквохтал.

– Потому что все умирают. Твой прадедушка сталкером не был, о демонах не говорил, однако умер. Нормальное сталкерское суеверие. Мало их? Второй вопрос?

– Я вернусь домой?

– Конечно. Отнесут тебя в безопасное место, а там все зависит от тебя и от твоего сталкерского бога. А то оставайся. С ними хорошо. Научишься разговаривать, а нет – так я всегда переведу. Я в жизни не встречал человека, хоть на четверть такого доброго, как самый злой из них. Сильные все добрые.

В этом тезисе Маркиз сильно сомневался, но спорить не стал. Каждый верит в то, во что хочет верить.

– Хотя бы погости. Потом всю жизнь будешь жалеть, что ушел. Знаешь, сколько они могут рассказать? Они такие... необыкновенные. Они живут долго, очень долго, уж не знаю, сколько, нет в Зоне времени. Но намного дольше, чем мы. И не вырождаются от родственных браков. У них есть память предков. То есть каждый из них знает все, что знали его предки. Точнее сказать, вспомнит, когда будет надо. И всему, что умеют, они могут научить.

– Тогда, – поспешно сказал Маркиз, припомнив рассказ об уютной родине демонов, – им действительно не стоит знакомиться с людьми.

– Ты понимаешь, – удовлетворенно кивнул Людвиг. – Они чисты, как дети. Я просил их даже к сталкерам не подходить. А ты, видно, сам подошел.

– Ага.

– Молодец. Страшно не было?

– Было.

– Это у них вроде как выделения какие-то. Действуют на психику. Привыкаешь быстро.

– Я так и понял.

– Ты молодец, мальчик. Ты теперь им самый лучший друг на вечные времена. Они все для тебя сделают… а ты уж не подведи.

Уговоры Людвига были прерваны демоном, слопавшим шоколадку. Он притащил две тарелки с салатом из свежих овощей. Маркиз и Людвиг с удовольствием пообедали в компании травоядных монстров – мяса, по словам Людвига, они не ели по генетической привычке, потому что у всего живого у них дома оно было ядовитое.

Маркиз решил ненадолго остаться. Неделя отпуска у него есть, а если вдруг понадобится и его не найдут, ну что ж, шею намылят, взыскание дадут. Что такое взыскание по сравнению с ТАКОЙ возможностью. Близко познакомиться с инопланетянами – это не у каждого получается.

И потом он ни минуты не жалел, что остался. Правда, общаться с демонами он так и не научился. С помощью Людвига и терминов из научной фантастики ему объяснили, что виноват он сам, автоматически блокирует сознание, не позволяя никому в него проникнуть, что у людей это встречается крайне редко и в иных мирах весьма ценится. Это тоже было приятно, хотя вряд ли ему доведется попасть в иные миры… Если не считать иным миром Зону.

Маркиз, кстати, иным миром ее не считал. Считал дырой в иной мир – достаточно было только на небо посмотреть.

Однажды он долго расслаблялся. Вспоминал все системы, все тренинги, а двадцать лет тренировки есть двадцать лет тренировки, и на краткий миг ему удалось. Демоны смотрели на него внимательно и вроде сочувственно, и вдруг он почувствовал у себя в голове чужой разум. Это так его встряхнуло, что он мгновенно закрылся. Он всегда боялся потерять контроль над собой.

Впрочем, можно было внимательно слушать Людвига и воспринимать его ровный голос как нечто естественное. А фантазия у него была и вовсе… больная, потому он отчетливо представлял себе ту враждебную планету, не созданную для разумной жизни, ее мрачные неприступные скалы – вот откуда кинжаловидные когти и крылья, попробуй-ка иначе передвигаться по такой пересеченной местности. Людвиг больше Маркиза жалел, что Маркиз не может слышать их, говорил, что они умеют показывать картинки. Ну, Маркиз и без демонов картинки себе рисовал.

Сколько он себя помнил, он имел, пожалуй, всего одно убеждение: все имеет свое логическое объяснение. Вот и весь устрашающий и, господи боже, прекрасный облик демонов оказался легко объясним. Необыкновенная мощь? Это на Земле она необыкновенная, а там, где давление в несколько земных, – нормально. Твердая кожа, которую из пистолета не прошибешь? Кое-кто из тамошней живности имеет убойную силу атомного взрыва в полкилотонны. Серебряная кожа? Обыкновенная защитная оболочка от обыкновенной тамошней радиации, от которой человек помрет от лучевого удара в течение часа. Шипы на хвосте и на спине? Всего лишь отростки позвоночника, при необходимости превращающиеся в страшное оружие… махнет хвостом – и враги в стороны разлетаются. Да что такое гребень, собственно говоря, как не простые выросты на позвоночнике? Пуленепробиваемые глаза, дающие возможность едва ли не кругового обзора? Ну и что, хамелеон вроде даже назад смотреть может.

Они вообще были устроены не как люди. Голова была сравнительно маленькой, потому что мозг располагался не только в ней, но частью и в позвоночнике, то есть спинной мозг выполнял функции, например, хранителя информации. Каждый шип в гребне за что-то отвечал: за ходьбу, за полет, за удивительное чувство пространства (заблудиться они не могли генетически) и времени, за то, чего Маркиз не понимал в принципе, как не понимал и Людвиг. Дети рождались у них редко, мягкие, беззащитные, без шипов и когтей, постепенно твердела кожа, появлялся гребень, рога – средство связи, в которую на Земле верят только недоумки и называют телепатической. Знания языка не нужно: Людвиг говорил, что воспринимает не слова, а образы, потому многое Маркизу объяснить и не может – не придумали в земных языках слов для того, что он видел.

Они жили на своей негостеприимной планете, ухитрились эволюционировать так, как землянам пока только снилось, и очень, очень мечтали встретить себе подобных.

И встретили. Нечто мелкое в съемной шкуре, без рогов и крыльев, но с оружием испугалось очередного планетного монстра, решило их убить – не зубами, жалом или каким еще природным способом, а с помощью прибора. Вот так и произошел первый контакт…