Неизвестен Автор - Идущий в огне (Секретные материалы)

СЕКРЕТНЫЕ МАТЕРИАЛЫ

Идущий в огне

(Русская версия Андрея Столярова)

1

Доктор Адаме Пирс торопливо шагал по слабо освещенному институтскому коридору, натягивая на себя куртку и спросонья не попадая в вывернутые рукава. Очки у него сползали, и он неудобно, запястьем, поправлял их на переносице.

Рядом, чуть-чуть подпрыгивая, спешил ночной оператор, он забегал вперед, поворачивая лицо, чтобы его было лучше слышно.

- Да нет, никакого сигнала! - с тревогой говорил он. - Мы бьемся над этим уже третий час. Все, отключились полностью. Как будто обрезало...

- Вы все каналы связи попробовали? - спросил доктор Пирс.

- Абсолютно все и даже те, которые, как правило не используются. Знаете, смежные, на частоте метеорологических станций.

- И что?

- Ничего. Они исчезли, тишина, не отзываются ни на какие запросы. Мы сначала думали, что у них что-то случилось с аппаратурой, но буквально минут десять назад получили срочное сообщение.

Доктор Пирс свободной рукой выхватил у оператора мятый листочек бумаги. Остановился, вчитываясь, нервно подвигал усами, почти скрывающими верхнюю часть рта.

"Аварийное сообщение. Вулканографическая команда. Обстановка в экспедиции чрезвычайная. Просим срочно забрать нас отсюда".

- А подпись? - спросил он и туповато уставился на оператора.

- Без подписи...

- Боже мой!

Доктор Пирс, наконец-то, справился с курткой.

- Пошли, пошли... Может быть, сейчас счет идет уже на минуты...

В комнате сбора данных находился еще один оператор, сутулый мужчина с мертвенным от голубоватого света экранов лицом. Он сразу же подвинулся, освобождая вновь прибывшим место у мониторов, отвернул, чтобы не мешала, яркую настольную лампу и, предупреждая вопросы, быстро качнул головой:

- Пока все по-прежнему.

- Молчат?

- Будто умерли.

- Поставь запись, - сказал оператор, который разбудил доктора Пирса. Данные приходили с видеокамеры, а потом передача неожиданно прервалась.

- На этой частоте вы не пытались с ними связаться?

- Тоже никакого ответа, - сказал второй оператор.

- Тогда в чем же тут дело? - доктор Пирс торопливо уселся перед монитором.

Ночной дежурный, согнувшись, стал у него за спиной.

- Мы рассчитывали, что, может быть, вы как раз и скажете нам, в чем тут дело. - Он вдруг повернул голову к сборной стенке, на которой тремя рядами мерцали небольшие экраны. - Смотрите, смотрите, данные пошли снова!

- Ну, слава богу! - облегченно сказал доктор Пирс.

Он тоже повернулся на стуле и посмотрел в сторону экранов, на которых внезапно появилось изображение.

- Значит, получается, все в порядке? - сказал второй оператор.

- Тогда почему аварийное сообщение? И почему потом связь прервалась?

- Ну, я не знаю... Может быть, какие-то внутренние неурядицы.

- Они просят их срочно забрать. Тут не просто обычные экспедиционные разногласия.

- Это - кратер, - подкручивая верньер настройки, сказал первый. - Видите испарения. Наверное, самая глубокая, нижняя видеокамера...

- Почему она работает изолированно?

- Ну, любую камеру можно переключить на самостоятельную передачу.

На шести экранах чуть подрагивала плывущая картинка: синеватые, видимо, из-за плохого освещения, нерезкие контурные разводы. Можно было догадаться, что это внутренность громадной пещеры. Появился тяжелый свод и нагромождение оплавленного гранита. На секунду все заслонило облако тяжелого пара, а потом слева выплыла насыпь, уходящая в темные земные недра. Судя по всему, дальше проход резко сужался.

Снова дохнуло паром, и изображение задрожало.

- Не понимаю, - медленно сказал доктор Пирс. - Предположим, кратер, но зачем робот полез внутрь вулкана? Насколько я помню, у них была совсем другая программа.

- А разве спуск внутрь кратера не планировался?

- По крайней мере, не на этом этапе. Значительно позже. Если спуск начат, значит, это личная инициатива доктора Трепкоса. - Пирс отрывисто, даже не поворачивая головы, распорядился: - Свяжитесь непосредственно с огнеходом, установите его точные координаты.

- Уже пробую, - бегая пальцами по клавиатуре, сказал второй оператор. Огнеход тоже молчит. Кроме этой единственной видеокамеры, больше ничего не отзывается.

- Тогда перейдите на ручное управление камерой и сдвиньте ее влево. После секундного перерыва он спросил: - Подчиняется?

- Да.

- Вот так, именно так. Осторожно!..

Оператор, стиснув зубы, по миллиметру перемещал джойстик с яркой зеленой кнопкой на рукоятке.

- Странно, что камера откликается, - сказал он. - Она ведь должна работать на частоте огнехода.

- Значит, сам огнеход тоже функционирует?

- Видимо.

- Тогда почему он не отвечает на наши запросы?

- Может быть, доктор Трепкос слишком увлечен своими исследованиями?

- Доктор Трепкос, как всегда, забывает о об административной ответственности, - сказал доктор Пирс. - Он ведь не просто ученый, он в данном случае еще и руководитель группы. И он обязан поддерживать с нами и с основной базой постоянную связь. Мы должны быть уверены, что у них все нормально...

- Я говорю: доктору Трепкосу не до этого...

- Стоп! - вдруг громко, точно среди шума на улице, произнес доктор Пирс. Он даже вздернул ладонь, чтобы прекратить лишние разговоры. - Стоп! Назад! Еще немного назад!.. Поверните камеру и теперь немного приблизьте... Вы можете хоть сколько-нибудь улучшить изображение?

- Слишком много сернистых испарений, - сказал второй оператор. - Слишком большая температура и слишком слабое освещение, чтобы...

- Стоп-стоп-стоп!... Еще раз назад, и на шестьдесят градусов влево!

Второй оператор молниеносно выполнил распоряжение. Вдруг он выпрямился и брови его от удивления поползли вверх:

- Что это?

- Немного почетче!

- Все, предел!

- Тогда попробуйте усилить контрастность.

- Так?

- Еще чуть-чуть...

- Получится негатив.

- Боже мой! - первый оператор согнулся, как будто хотел забраться в экран. - Доктор, вы видите? - шепотом спросил он Пирса.

Синеватая расплывчатая картинка на мониторе немного сместилась. Изображение дрогнуло и вдруг стало почти идеальным. Видимо, пары в этот момент снесло током воздуха. Контуры совместились, и проступила человеческая фигура, ничком лежащая на граните. Голова у человека была сильно вывернута, а раскинутые в стороны руки как будто пытались обнять каменную глыбу.

- Эриксон! Это Эриксон... - хрипловатым голосом сказал доктор Пирс. Какого черта! Что там у них происходит?

- Мертв?

- По-видимому.

- Не понимаю, как он там оказался?

Лежащего неожиданно коснулась чернильная тень, и изображение тут же исчезло, как будто смытое струями горячего пара.