Журнал «Если» - «Если», 2009 № 07

— Надеюсь, это правда. Не хотелось бы мучиться чувством вины.

Способна ли она вообще чувствовать себя виноватой?

— Мое решение было основано на фактах.

— Пожалуй, ты чересчур много оправдываешься.

Она все играла со стаканчиками. Джон отобрал их.

— Ответственность была на мне. — В его тон вкралось раздражение.

Сэди откинулась на спинку стула.

— Я приехала не для того, чтобы допрашивать. У меня есть кое-какая информация о Мэтте Спарксе.

Зал наполнился запахом карри, и нетерпеливое позвякивание приборов напомнило Джону, что он не ел с Эйбериствита.

— А это не может подождать? Он мертв… а я умираю от голода.

— Может.

Джон наклонился за меню, но внезапная тяжесть отбросила его назад. Послышались стоны и проклятья обедающих. Мгновение спустя колебания гравитации прекратились.

Сэди держалась за живот.

— Неприятно было? — спросила она.

— Чуть-чуть.

— Человек из стали: холодный и несгибаемый.

— Ты поэтому от меня ушла?

— Помимо всего прочего. — Сэди встала. От ее уверенности в себе не осталось и следа.

Тронув ее за руку, Джон выдавил улыбку.

— Разве ты не поужинаешь?

— Что-то расхотелось…

Она ушла, и Джон расслабился, улыбка сползла с его лица. Он так и не узнал, зачем Сэди приехала. Ведь не стала бы она проделывать такой путь, чтобы рассказать какую-то мелочь из жизни СМИ-звезды. Здесь что-то большее… Может, завтра он что-нибудь узнает.

А сегодня его дверь останется на замке.

Авария была внезапной и жестокой.

В туском отблеске заката сержант Джон Хейл и его экипаж морпехов, вместе с пассажирами Мэттом Спарксом и его съемочной группой, неслись по ледяной марсианской пустыне в престарелом «Локхид спринте», безобразном и надежном, как пешерон, ховере, идеальном для кратких миссий. Они пролетали по дюнам пыльного снега, разбрасывая фонтанчики кристаллов, ловившие умирающий свет — спектакль специально для операторов.

Едва внутренние лампочки замигали, Джон понял: поломка. Несколько секунд спустя свет вообще погас, электричество отказало, и судно стало падать.

— Контроль отказал! — завопил Накаяма.

В ответ раздалось согласное бормотание от других панелей.

Протянув руку, Джой нашарил край сиденья и по тусклым дискам лососевого неба определил, где иллюминаторы, — по их положению он понял, что судно выровнено и не погребено в снегу.

— Сержант Хейл? — Он узнал голос Эллис Картер.

— Эллис… ты цела?

— Кажется, да. Как будто ничего не сломано, кровотечения нет.

Зажглись ламы — это Накаяма включил аварийные аккумуляторы.

От внезапного яркого света Джон прищурился. Пилот прижимал ко рту окровавленный платок, но все-таки поднял большой палец свободной руки.

Джон провел быстрый смотр экипажу: Эллис Картер — связистка, Хьюго Накаяма — пилот, Тони Руссо — капрал, Минни Юнг — инженер. Отличный экипаж: темно-синяя форма, короткие стрижки, напряженные лица. Умелый и умный экипаж, профессиональный и надежный. Все в синяках, потрясенные и живые.

Джон кивнул Эллис:

— Попробуй вызвать Маринерис.

Она быстро отошла на свой пост, а он повернулся к Минни.

— Сначала скажи, что работает, а что нет. Потом продовольствие, еда, батареи, емкость аккумуляторов и воздух… сколько и надолго ли?

— Да, сэр.

Джон повернулся к Эллис, возившейся с коммуникатором:

— Что-нибудь есть?

— Пока нет, сэр. Не могу отыскать спутник.

Джон заметил, что Мэтт Спаркс обсуждает что-то со своими людьми: двое мужчин, две женщины, и у всех вид такой же нервный, как и у экипажа Джона.

«Подделки!»

Мысль была такой внезапной и гневной, что Джон даже подумал, а не произнес ли он это вслух.

Андроиды. Поддельные люди с поддельными чувствами. Джон с отвращением осмотрел пассажиров.

Спаркс был одет в кобальтовый деловой костюм, белую сорочку и галстук. Выглядел самой что ни на есть звездой — как и положено крупнейшей знаменитости Земли среди искусственных «людей». Его спутники были в серых костюмах рабочих, хотя по принятому пятью годами раньше Закону о правах гуманоидов в этом не было необходимости. Политический жест. Выходка для камер.

Сказав что-то вполголоса лысому оператору, Спаркс подошел к Джону:

— Можно выйти наружу поснимать панорамные планы?

— Выключайте свою штуку и садитесь.

— Но сержант…

— Выключите камеру и сядьте!

— Хорошо, сержант. — Мэтт Спаркс кивнул оператору. — Не будем путаться под ногами. Расслабься.

— Сэр? — Минни подняла голову от панели управления. — Мы теряем воздух.

— Как быстро?

— Не слишком. Но я не могу установить, где утечка.

— Тони… надень скафандр и проверь корпус. Возьми «нюхач».

— Уже иду, сэр.

Развернувшись, Тони оттолкнул с дороги оператора, направляясь к шкафчикам со скафандрами. Оператор рухнул на сиденье. Мэтт Спаркс помог ему подняться на ноги.

— Давайте не будем терять голову. Уверен, все обойдется. Вы профессионалы, и терпение у нас бесконечное.

Джон заставил себя пропустить мимо ушей намек на тридцать лет, минувших с первых неуверенных и заплетающихся шагов пробирников-андроидов до их эмансипации.

Эмансипация! Какая насмешка! Как можно эмансипировать машину!

Подойдя к окну, Спаркс стал смотреть на звезды.

— А кроме того, я знаю, что запасной ховер готовится к вылету через несколько часов.

— До Маринерис очень и очень далеко, — сказал Джон.

— Шесть дней пути, — отозвался Спаркс. — Поэтому надо только выждать шесть дней. Любопытно будет посмотреть, как мы все… уживемся.

— Уж точно. — Джон окинул ледяным взглядом безупречно сшитый костюм знаменитости. — Крайне любопытно.

Джон долил Сэди сангрии из кувшина, стараясь разгадать ее взгляд. Он никогда не умел определить, лжет она или нет.

— Я понятия не имею, кто выложил видеозаписи аварии в Сеть, — сказала она. — Но суть не в этом. Ты правда думаешь, будто служба вечно будет замалчивать, что там произошло?

— Я ни о чем таком не просил.

Откинувшись на спинку шезлонга, Джон сделал большой глоток и стал смотреть мимо Сэди на побуревшие ели, подступившие к самому заграждению. День был прозрачен и ясен, за зеленым полотном тента полуденное солнце казалось расплывчатым диском. Холодный ветерок поглаживал щетину на его щеках. Отдыхающие гуляли по лужайкам или пристроились в тенистых уголках с выпивкой и книгой.

— У меня была одна теория, — сказал Джон.

— Так расскажи. — Сэди потянулась в шезлонге.

— Я думал, что за этим стоишь ты.

— Мне нет никакого резона делать тебя знаменитостью.

— Я сказал, думал… А теперь… не уверен.

— Скажи, Джон… если бы ты знал, что Спаркс тайком все снимает, это повлияло бы на твое решение?