Андрей Ливадный - Колония

- С трудом, - ответил ему Дитрих. - Но обещаю, что постараюсь понять.

В глазах Фридмана на мгновение промелькнуло и тут же исчезло выражение крайней обеспокоенности. Келли заметил этот секундный блеск, но понять, чем он вызван, не смог.

"Наверное, все же волнуется перед встречей с азиатами... - решил про себя Марк. - Хотя что ему грозит, рисковать своей шкурой буду я..." - тут же мысленно поправился он.

Вездеход к этому времени уже преодолел пологий склон холма и остановился, не доезжая до гребня возвышенности, с которого открывалась панорама глубокой котловины, а если быть точнее - прямоугольного карьера, в одной части которого велась добыча необогащенной руды, а в другой высились конические горы серо-коричневой, спекшейся в сыпучие корпускулы почвы.

Келли, привычно манипулируя технологической оснасткой вездехода, выстрелил два видеозонда, один из которых вонзился в камень, выступающий из почвы на самом гребне возвышенности, а второй перелетел через нее, прочно зацепившись крепежными шипами за почерневший ствол дерева, погибшего много лет назад.

Секунду спустя на экраны вездехода начало поступать видеоизображение.

***

- Что это значит? - резко осведомился Фридман, сверившись с компьютерной картой. - По моим данным, этот участок был подвергнут процедуре интенсивной деактивации. - Он щелкнул ногтем указательного пальца по той части информационного экрана, где красными, тревожно мигающими цифрами отражалось значение уровня радиации.

- Перед вами образчик "терраформирования по новоазиатской схеме", недобро усмехнулся Марк. - Здесь неподалеку расположена долина, где до катастрофы существовал поселок и рудообогатительный комплекс концерна. Теперь они взялись за его восстановление.

Фридман мрачно посмотрел на экран и уточнил:

- Серые отвалы, которые я вижу...

- Это верхний слой радиоактивной почвы. Они срезают ее и везут сюда, постепенно заполняя карьер. Обратно грузовые вездеходы доставляют партии руды из открытой выработки. Еще две-три недели, и азиаты уйдут отсюда, отставив после себя тщательно выровненное захоронение. В результате их долина будет подготовлена для несложной процедуры остаточной деактивации, а запускаемые в производственный цикл обогатительные комплексы получат сырье на первое время работы.

- А мы? Эти земли заявлены на...

- Мы получаем неуклюже замаскированный могильник радиоактивной почвы, ответил Келли.

- Зачем вы привезли меня сюда? - сощурился Дитрих. - Почему, вместо того чтобы действовать, мы катаемся по нейтральным территориям?

Марк молча протянул ему мобильный коммуникатор.

- Действуйте, - предложил он. - Свяжитесь, с кем сочтете нужным. Нажмите на административные рычаги. Погрозите азиатам пальцем по статкому, и завтра, а может, даже сегодня, их здесь уже не будет. Они даже не станут зарывать эти отвалы, просто бросят все как есть и исчезнут.

Глаза Фридмана начали мутнеть, но Марк сделал вид, что не замечает явного приступа гнева. Вместо того чтобы ждать, пока новый управляющий разразится очередной тирадой, он спокойно произнес:

- Я направлялся сюда, чтобы действовать. Это вы решили поехать со мной.

- Вы в своем уме, Келли?!. - палец Дитриха выразительно ткнул в экран. - Это, по-вашему, кто?

- Охрана. - Марк коснулся сенсора, и контуры человеческих фигур, облаченных в легкую защитную экипировку, подсветились алым. - Двадцать пять человек, вооружены автоматическими короткоствольными "ИПП-40" модели "гервет", - спокойно прокомментировал он, снимая с магнитной липучки значок служащего корпорации. Два "скорпиона" из наплечных кобур перекочевали в карманы наглухо застегнутого пальто, и фигура Марка обрела законченную безликость.

- Что вы намерены предпринять, Келли?!

- Это нейтральная территория, Фридман. Сейчас я не сотрудник корпорации, а коренной уроженец планеты Марс, твердо убежденный, что нехорошо гадить там, где живешь. Они этого не понимают. Иногда язык грубой силы - единственное средство общения, - заключил он. - К тому же у меня с самого утра скверное расположение духа... - При этих словах он исподволь взглянул на лицо Дитриха, но не заметил, чтобы на нем дрогнул хотя бы один мускул. Сейчас перед ним стоял недоумевающий чиновник, пытавшийся, к чести сказать, удерживать себя в руках. Намек на утреннюю электронную почту не произвел на Фридмана никакого впечатления.

"Значит, отправитель не он", - сделал предварительный вывод Марк.

- Я оставлю коммуникатор включенным. Вы сможете слышать, что происходит на площадке. - Келли коснулся сенсора, и массивная бронированная дверь плавно скользнула в сторону. - Думаю, вам не стоит вмешиваться.

Когда бронированная плита встала на место, Фридман позволил себе невнятно выругаться.

Два его телохранителя - один за пультом управления вездехода, а второй у контрольной панели информационной системы - переглянулись между собой. Их взгляды будто говорили друг другу: сейчас посмотрим, как этот крутой марсианин превратится в дуршлаг под огнем двух десятков скорострельных "герветов".

"Пижон... Даже пальто не снял. Как он двигаться-то будет в таком "панцире"? - неприязненно подумал водитель, провожая взглядом фигуру Келли.

Дитрих тем временем сел в кресло подле информа*, куда видеозонд разведки передавал подробное изображение, масштабируя его с виртуозностью профессионального оператора, ведущего прямую трансляцию с популярного на Земле шоу "Выживание".

______________ * Информ - информационный экран.

Динамики объемного звучания пока что передавали едва слышное дыхание Келли да приближающийся звук работающих двигателей грузовых вездеходов.

"Он с ума сошел..." - Фридману импонировала храбрость, но не безрассудство. Здесь Келли мог бы поспорить с управляющим, который смотрел на ситуацию с привычной для него точки зрения: двадцать пять автоматических стволов - это стена огня, где каждая вторая пуля - твоя. "Да и вообще, как он собирается заставить их разгребать эту помойку?!"

Мысленный вопрос остался без ответа - Келли в этот момент достиг вершины холма и присел, правой рукой достав изготовленный к стрельбе "скорпион".

"У парня точно крыша набекрень..."

Камера взяла резкое увеличение, показав, как Марк привычным движением большого пальца освободил от фиксатора и откинул в верхнее положение миниатюрный электронно-оптический прицел. Подняв тяжелый автоматический пистолет, он спокойно прицелился и плавно надавил на сенсорную гашетку огня.

Аудиосистема передала приглушенный хлопок, и азиат, выставленный в оцепление карьера, инстинктивно схватился руками за горло, откуда торчал пластиковый микроинъектор с парализующим составом.

Дитрих почувствовал, как на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Он ждал иного - брызг крови, хриплого, захлебывающегося крика и шквального ответного огня, однако часовой не издал ни звука, мешковато осев на землю.