Татьяна Суворова - Сердце бездны

Группа двинулась дальше. Со старпомом Озр решила разобраться чуть позже, а пока окутала ее тем же полем, что и Игоря.

Она не предусмотрела одного: ТОЙ силе было хлопотно и малополезно освобождать из «плена» пилота. Но Нина была много полезнее его, а главное, находилась на контакте гораздо дольше — то есть «выпутать» ее из полей-охранников было много проще.

Если в таких неясных обстоятельствах страховаться от всего — будет невозможно даже шагнуть. Но плата за неизбежно упущенное так же неизбежно серьезна.

Прозрачный полдень, лежащий на пыльных травах около кораллового леса, внезапно помутнел. В спины ударил исполинский невидимка — и земляне, не удержавшись на ногах, попадали на вдруг возникшие, выветрившиеся и горячие камни. Был пройден еще один туннель между пространствами.

Вокруг сомкнулись черные, шершавые стены ущелья — словно варварская оправа колодца со жгучим светом. Под руками встающих людей шелестели и чуть ли не ломались куски лишайника — бесцветного, очень похожего на земной.

Нина озиралась и дрожала. Ее зрачки расширились от бешенства и страха: «Игрушки, все мы им игрушки!!!» Озр еще раз мысленно просматривала всю информацию о конкретно этом переходе.

За миллисекунду до него нигде не было и следа присутствия структур межпространственной связки. То есть кто-то просто выдернул их из предыдущего мира. Хотя такое явление, по идее, должно иметь хотя бы приличный подготовительный период — если поблизости нет готового «отверстия» в метрике.

Командор встретила беспомощный взгляд Артура и спокойно улыбнулась. Пусть считает, что ситуация ей полностью понятна. Не дай Бездна, если еще и у него начнутся истерики.

Истомин, потирая зашибленную кисть, успокоенно кивнул. Этот обмен жестами заметила Нина — что совсем не улучшило ее настроения.

Никто ничего не сказал. Встали (кто падал), отряхнулись, пошли дальше. Двигались так же молча — только изредка хмыкал кибернетик. Он окончательно убедился в том, что все это — пакостный медтест и он, Серж, на самом деле находится где-то не дальше Луны. «Ох, попадись мне эти гениальные сценаристы и кто там еще!» Игорь был равнодушен абсолютно ко всему. Это полное опустошение появилось одновременно с прибытием Рагозиной, и пилот прекрасно понимал его противоестественность, подозрительность. Но не реагировал даже на это: пустота, пустота и безразличие…

Нина споткнулась, схватилась за скалу. Закричала — и ее голос слился с камнями и полднем, утонул в них:

— Стойте! Это бессмысленно! Мы или отказались от их помощи, или позволили им навязать себе условия игры! — Последняя фраза не подходила для крика, слова вырывались в одиночку, нелепые, искусственные.

— Можете оставаться. — Озр даже не обернулась.

Старпом, бело-зеленая от вопиющего нарушения субординации, пошла дальше. Она чуть шаталась, ее ободранные, пропыленные кулаки прижались к щекам. Ей было противно дышать воздухом этого мира — хотя и пахнущим чем-то живым, но таким чистым, какой бывает только в медотсеках. И противно ступать на эти камни, наверняка простерилизованные местным солнцем.

Артур не обратил на эту стычку никакого внимания. Он думал о привале — тот собрались устроить почти сразу после кораллов, и вот… «Хотя скалы лучше «леса». Они много больше похожи на наши, нормальные. А в том рифе планета словно опять издевалась, да, издевалась. Здесь все вроде бы смахивает на земное, но оно — совсем чужое, и значит, совсем не то, что у нас. И еще тот человек… и ТЕ, чужие мысли… Ладно, пусть думает Озр. Я буду думать после передышки. Но ущелье все же уютнее…»

Игорь что-то буркнул про усталость. Но Командору очень хотелось завернуть вот за те камни, у которых разрез в скалах то ли обрывался, то ли заворачивал под прямым углом. Странно, почему здесь не работает дистанционка? [75] Поле дистанционного обследования; в обычных условиях Озр воспользовалась бы им и определила не только угол поворота ущелья, но и состав пород за ним и т. д. Похоже, физику этого мира надо бы подлечить в психбольнице.

Нина что-то пробормотала про тупик впереди. Артур отреагировал очень вяло, думая о том, что в довершение всего ему еще сильно захотелось пить. Или хотя бы уйти в тень. Это киборгам все по фигу.

Наконец все оказались в густой, чуть ли не колодезной тени черных утесов. Тут разлом в горах развернулся более чем под прямым углом и одновременно резко сузился.

За поворотом оказалась не только тень — на огромном, полусъеденном временем камне стоял человек. Его освещал чуть ли не единственный луч, сумевший пробраться на дно ущелья. Незнакомец был худ, высок. Лицо по-земному загорелое, неподвижное. Белая одежда до пяток чуть шевелится под пальцами ветра и кажется сияющей, выкрашенной самосветящейся краской.

Человек молча и без улыбки поклонился, указал вперед и отступил в тени скал, сразу словно провалившись в них. Озр опять притворилась, что ей все понятно, и сделала вежливый местный жест кистью — то есть приняла приглашение.

Стена была неровной, как больная кожа, и смятой, как бумага. За ее очередным выступом начиналась чуть ли не вертикальная лестница, вырубленная в камне. Идущий вторым Артур включил нагрудный фонарик. Его свет оказался тускло-красным, то есть батарея могла окончательно выдохнуться в любую минуту.

Абориген выждал и пошел сзади, за спиной Игоря. Босые ноги легко, бесшумно ступали по скатившимся сверху, острым от свежих сколов камням. Для постороннего наблюдателя (способного хорошо видеть при таком освещении) процессия смахивала на конвой: впереди бесстрастная легкая Озр, сзади тоже бесстрастный и легкий незнакомец, а посередине четверо недовольных, усталых людей.

Короткие, узкие ступени были почти сплошь покрыты слоями колючего, чудом живущего здесь лишайника. Землянам, несмотря на их спецтренировки, приходилось помогать себе руками. Вначале все опирались за шершавый, пересушенный камень по бокам лестницы, но скоро обнаружилось, что удобнее держаться за верхние ступени.

Под перепачканными, уже немного разодранными пальцами постоянно чувствовались специфические углубления — лестница была истерта не только ногами, но и руками людей. Слабый фонарь почти не помогал, а сверху летела кое-как видимая, но хорошо осязаемая пыль. Ее вжимал в лица сухой, игольчатый ветер. И приходилось закрывать глаза, отворачиваться, двигаться ощупью.

Земляне, и без того уставшие, скоро начали задыхаться. Этот подъем был курортным только для Озр. На полигонах Десанта приходилось карабкаться по полностью отвесным, отполированным стенам — и все это время гравитация менялась скачками, нерегулярно обрушивались термические и прочие удары — или стену начинало выгибать, трясти, как от эпилептического припадка…