Кит Ломер - Гонка планет

- Только, - продолжал Лэрри сухо, - потому что это было мое предложение...

- Почему он ушел так поспешно, Лэрри?

- Откуда я знаю?

- Может, он забыл закрыть воду в одном из своих катеров?

- Капитан, если есть возможность заключить выгодный договор о партнерстве, вы не будете пренебрегать этим.

- Единственный договор, который вы можете заключить с Джонни, это договор о похоронах. А теперь открой глаза и посмотрим, скольких еще проходимцев мы сможем вычислить.

Они сидели в очередном притоне, десятом или одиннадцатом. Лэрри облокотился об стол, глаза слезились от густого дыма.

- Почти три утра, - констатировал он. - А мы ничего не сделали, ходили по имеющим сомнительную репутацию барам и распивали запрещенные напитки с небритыми грубиянами.

- И нас еще не застрелили, не прирезали и не отравили. Мы делаем все правильно.

Лэрри залпом осушил стакан, скривился.

- Это время можно было использовать с пользой для дела, разрабатывая способ действия с другими порядочными участниками.

- Согласен, что напитки отвратительные, - продолжал Генри. - И некоторые из ребят давно не ходили к своим брадобреям, но, болтая с бывалыми парнями, можно разнюхать что-нибудь ценное...

- Пьяные кретины! - фыркнул Бартоломью. - Они похожи на отбросы из тюрем для неисправимых...

- Некоторые из них таковыми и являются, и я думаю, что вышли они не через главный вход. Здесь также есть вышедшие в отставку военные, уволенные за недостойное поведение полицейские, бывшие вышибалы, телохранители, спортсмены, не говоря уже о налетчиках, грабителях, карманниках...

Низенький худощавый мужчина скользнул в кресло рядом с Генри.

- Двадцать лет тебя не видел, кэп! - сказал он. Его блестящие глазки перебегали с Бартоломью на Генри. - Я не ослышался, ты произнес мое имя?

У него был крючкообразный нос, густые черные волосы, тонкие губы скривились в нервной улыбке.

- Нет, но я собирался это сделать. Мистер Бартоломью, это мистер Минот - некоторым он известен как Луи Забор.

- Здесь меня зовут Луи Туфель. Словно вернулись старые времена, капитан. Я слышал, как ты бывал здесь... - его глаза остановились на одетые в перчатки руки Генри. - И что на обратном пути у тебя были небольшие неприятности...

- Выпей, Луи, - Генри толкнул к нему бутылку. - Что еще ты знаешь?

Минот налил себе, выпил, вздохнул, налил еще.

- Ты пробыл здесь двенадцать часов. У тебя быстрая железка, за тобой стоят большие бабки, так что мелкие дельцы присматривают за тобой. Они полагают, что за тобой следят. Ты перевозишь зеленый груз, - Луи взглянул на Бартоломью. - Но хорошие деньги говорят о том, что есть причины.

Генри засмеялся.

- Ты не осторожен, Лу. Твое любопытство слишком явное.

Мужчина наклонился к Генри, осмотрелся по сторонам.

- Говорят, - сказал он тихо, - ты замахнулся на Большую Четверку, тебя нужно предупредить...

- Боюсь, что я потерял нить разговора, - вмешался Бартоломью. Должен признаться, что этот профессиональный жаргон вне моего понимания.

Луи Туфель окинул Бартоломью недоуменным взглядом.

- Это твой первый выход, крошка?

- И последний!

Луи кивнул.

- Может быть, - согласился он и повернулся спиной к Генри. - Они все на борту этого крейсера, капитан: крутые ребята, бульдозеры, бронетранспортеры. Три решительных группы сейчас обрабатывают палаточный городок. Мой тебе совет: не ищи места получше; расставь свои межевые знаки и убирайся прежде, чем гробовщики снимут с тебя мерки.

Бартоломью печально покачал головой, задвинулся в свой угол и сложил руки на груди.

Луи подмигнул ему, плеснул себе в рот то, что осталось в стакане, вытер губы обрубком пальца.

- Луи просто разминается, - сказал Генри. - Он выкладывает все сплетни на случай, если меня что-то заинтересует.

- Сплетни - ерунда! - возразил Луи.

- И одновременно пытается выудить ценную информацию у нас, - Генри снова наполнил стакан Минота.

- Да? - губы Луи растянулись, обнажив дыру в ряду желтых зубов. Он придвинулся поближе. - Знай: Тяжелый Джо Саджо в городе.

Генри на секунду замер с бутылкой в руке, затем наполнил свой стакан, поднял его и отпил половину. Глаза его заблестели.

- Ты не обманываешь старого приятели, Лу?

Лицо Лу передернулось.

- Он остановился в частной комнате в "Солнечной короне" и как раз сейчас ведет деловые переговоры с командой мошенников с Кроани.

- Не хочешь ли сказать, что ты положил руку на плечо Тяжелого Джо и слышал, как он произнес мое имя?..

Луи нервно улыбнулся.

- Может быть, капитан. Насколько я помню, между вами были стычки.

- Это было очень давно.

Луи кивнул. И осушил еще один стакан.

- Послушай, кэп, - заговорил он еще более тихим голосом и, прикрыв рот рукой, которой, казалось, просто протирал себе нос. - На этот раз за Тяжелым Джо стоит сармачный синдикат из Алдо Цериз. Говорят, это ребята, действующие по принципу - "Бей и хватай". Это все, что мне удалось пронюхать. И держись подальше от кабака, который называется "Стелла".

Генри сунул руку в карман костюма.

- Не надо, - сказал Лу. - Это бесплатно. Спасибо за выпивку.

Он встал. Генри вопросительно поднял бровь. Лу наклонился над столом.

- У тебя паршивая память, кэп. Я твой должник. Хочу рассчитаться. Сегодня оставь свои экраны открытыми...

Он скрылся в толпе.

Бартоломью покачал головой.

- По-детски наивные усилия, - произнес он. - Полагаю, он вернется позже и будет предлагать купить еще более свежие новости.

- Может быть. Но думаю, что сейчас нам лучше выметываться отсюда и посмотреть, кто же на нас собирается прыгнуть.

Капитан Генри и Бартоломью вошли в заведение под вывеской "Стелла", поднялись по роскошным ступенькам и оказались в широкой, набитой людьми комнате с неровным потолком, наполовину скрытым густым дымом. К ним подошел низкорослый толстый с засаленными волосами официант в черной жилетке, сунул потрепанное меню, скверно отпечатанное на дешевой винного цвета бумаге.

- Парни, что будем заказывать? - заорал он, пытаясь перекричать грохот магнитофонной музыки и шум хвастливых разговоров. - Что скажете насчет жареных водорослей и картофеля?

- Мы хотим жаренного мяса, - сказал Генри. - И посадите нас за столик в углу.

- Да-да, конечно, но это будет стоить вам...

Генри выудил из кармана жетон на сто кредиток, кинул его официанту.

- И чтобы было вкусно, - добавил он.

Бартоломью последовал за капитаном и официантом. Последний хлопнул по столу влажной тряпкой и удалился скользящей походкой привыкшего к невесомости человека. Из толпы вышли две одетые в серебряно-пурпурные платья девицы с накрашенными губами и веками и мелко накрученными волосами. На шеях у них болтались многочисленные нитки бус, а голые груди выпирали из корсетов. Девицы шлепнулись на пустые стулья рядом с Генри и Лэрри.