Кит Ломер - Машина времени шутит

-Ты-ы... сам ты галлюцинация! -заорал Честер.- Сейчас вступлю на ковер и растворю вас всех, вернув туда, откуда вы вышли -в память компьютера!

Норго обеспокоенно подался вперед:

-Должен попросить вас не трогать ничего из этих предметов: они представляют большой научный интерес.

-Они принадлежат мне,- обернулся Честер, отскочив подальше от крепкого, мускулистого Девана. Однако пять других местных крепышей заняли позиции вокруг него. . - Вы должны идти своей дорогой,- сказал один из них важно,- только техническим специалистам позволено находиться здесь, пока образцы изучаются.

Норго продолжал:

-Мы просто не можем оставлять многообещающие экспонаты в руках сторонников ошибочных философских доктрин, страдающих еще и психическим расстройством. Я предложу конгрессу...

-Я должен вернуться на свой ковер! - Честер сделал попытку поднырнуть под руки окруживших его людей, но почувствовал на себе мертвую хватку.- Эй, компьютер! - заорал он.

Ответа не было. Честер почувствовал, как его быстро поволокли вон из прибывающей толпы зрителей.

-Еще одно движение,- холодно сказал Деван,- и я прикажу запереть тебя под замок.

-Но... как много времени вам потребуется на исследование?

-Иди, развлекись где-нибудь. У нас масса дел, на которые уйдет достаточно времени.

Честер бесстрастно смотрел на переливающуюся в полуденном солнце рябь открытого бассейна. Хорошенькая брюнетка в узорчатой тоге пересекла террасу и предложила Честеру запотевший бокал. Честер отрицательно покачал головой.

-Может быть, искупаемся. Честер?

-Нет, спасибо, Дарина.

-Бедный Честер, Ну взбодрись же!

-Ты Ничего не понимаешь,- в голосе Честера послышались жалобные нотки.- Я предаюсь безделью здесь уже несколько недель в то время, как мои друзья попали в такие переделки, от одних мыслей о которых мурашки бегут по спине. Мой компьютер уже, вероятно, разобран, а эти ученые идиоты никак не хотят подпустить меня к ковру.

Дарина сделала понимающий жест:

-Ковер для тебя - некий мощный защитный символ, правда, Честер? Я помню, как одеяло...

-Ничего тут нет защитного и символичного! Просто техническая дисфункция. Мне грозит лишь ловушка в другой нелепой ситуации, изобретенной компьютером. Но даже она привлекает меня больше, чем здешнее безделье, совершенная моя безысходность.

-Честер, а ты не думал о работе, которой ты мог бы заняться?

-Какая работа? Я хочу только поскорее убраться отсюда. Трижды под покровом ночи я пытался подползти к моему ковру, но этот парень Деван...

-Чему ты обучался. Честер?

-Ну,- сказал Честер в раздумье,- я... э-э- э... у меня была степень бакалавра искусств.

-Ты хочешь -сказать, что можешь рисовать или что-нибудь в этом роде?

-Ничего подобного. Я специализировался в области управления бизнесом.

-Не помню, что я что-либо об этом слышала. Это что игра, требующая умения и навыков, или она основана на случайности?

-И то и другое,- Честер терпеливо улыбнулся.- В колледже нас учили, как управлять большими предпринимательскими корпорациями.

-Понятно. По окончании учебы ты занялся практическим управлением одной из таких организаций, так?

-Да так. Забавно, но мне не удалось найти кого-либо из крупных промышленников, которые бы ждали зеленого выпускника, чтобы тот рассказал им, как нужно управляться с их делом.

-Может, нам стоит предпринять что-либо другое? Как насчет рисования?

-Однажды я сделал рисунок,- ответил нерешительно Честер.Там была схема с номерами и маленькие, тоже пронумерованные, тюбики с краской. Все, что нужно было сделать, это нанести на бумагу цвета в соответствии со схемой.

-Не уверена, что здесь у нас существует потребность в таком искусстве.

-Не надо говорить так пренебрежительно. Президент Эйзенхауэр...

-А что, если заняться каким-нибудь ремеслом или рукоделием? Здесь мы очень ценим ручную работу. Честер.

-О, этим я много занимался. Сделал, например, в прошлом месяце пластикового долгоносика. Из более чем двух сотен составных частей.

-Ты изготовил эти части из пластика?

-Нет. Я купил их готовыми, но...

-А как относительно спорта?- предложила Дарина. Честер вспыхнул:

-Да, конечно, в колледже я был большим любителем спортивных игр. Не пропустил ни одной за все четыре года.

-Великолепно! - Дарина казалось, заинтересовалась.- Мы будем рады познакомиться с правилами неизвестных нам атлетических соревнований, в которых ты большой специалист.

-Дело в том, что, по правде, сам я не участвовал в них. Но я всегда был на трибуне и болел. Я даже знаю некоторые правила.

-Ты сам не участвовал в игре?

-Нет, я был в команде запасных студенческого братства.

-А как она играет?- спросила Дарина, зардевшись. Честер объяснил. Последовала неловкая тишина.

-Честер, а ты когда-нибудь занимался общественно-полезным трудом?- спросила Дарина.

-Дело в том, что одно лето я работал на фабрике. Я был контролером-многоточечником станков. В мои задачи входило под держание станков-автоматов в рабочем состоянии.

-Для этого требовались специальные навыки?

-Если что-нибудь случалось с телевизионным многоточечны контрольным прибором, который в действительности осуществляя контроль, я был всегда на месте, чтобы посмотреть, включился ли резервный многоточечный контроль.

-Другими словами, ты подключал резервное оборудование в экстренных случаях?

-Нет, оно включалось автоматически. Но уверяю тебя, они там на фабрике, воспринимали мои функции как очень важные.

-А хобби у тебя есть, Честер?

-О да-да, конечно, у меня была коллекция марок.

-Гммм. Может быть, что-нибудь немного поактивнее?

-Когда был маленьким, строил модель самолета. Но, само собой, бросил это, когда мне стукнуло двенадцать.

-Почему?

-Ну, отдавало каким-то мальчишеством. Другие мои ровесники к тому времени уже учились играть в гольф...- Честер прервался, так как седой старик занял столик неподалеку.- Черт, вон тот старый идиот, из- за которого вся каша заварилась.

Он встал и направился к дальнему столику:

-Послушайте, мистер Норго, как долго будет продолжаться эта нелепость? Я здесь почти уже месяц, но ни на йоту не приблизился к своему ковру. Мне кажется, что вы не понимаете...

-Спокойно, Честер,- сказал Норго, подзывая официантку, обернутую в нечто, что напоминало мокрый носовой платок.- Не понимаете вы, а не я. Идут важные работы; все же, что требуется от вас,- это всячески развлекаться.

-Я не в том настроении, чтобы развлекаться! Норго задумчиво покачал головой:

-Может быть, вы хотите принять участие в эксперименте?

-Что за эксперимент - вивисекция? Норго мгновение подумал:

-Не думаю, что в этом есть необходимость. Норго крутанулся в кресле.