Кит Ломер - Машина времени шутит

-Вот молодец! - сказал Честер.- Я думаю, что я отложу купание на потом.

-Гм! Я думал, что вы, обитатели Долины - большие любители поплескаться. Черт возьми, я всегда ополаскиваюсь так, как ты только что наблюдал.

-У тебя просто инстинктивное стремление к личной гигиене,- тактично заметил Честер.- Качество, достойное восхищения. Скажи мне, чем объяснить такую непонятную тягу к опрощению? Что, у тебя было голодное детство?

-Хуже,- ответил Бэндон.- Они пытались заставить моего отца делать за них грязную работу. И ему это не понравилось. Он организовал Сопротивление. Посмотри! - Бэндон с гордым видом обвел все рукой.- Теперь это все мое - мое и ребят.

-Я вижу, вы здесь из того рода людей, которые, не задумываясь, топчут чужие газоны,- сказал с восхищением Честер.- Типично потребительская психология. Вы живете в этих старых домах просто потому, что они здесь оказались, едите очень питательные, натуральные консервированные бобы так, как велел Господь, тащите одежду прямо из заброшенных складов самой Матери Природы. К чертям собачьим ремонт. Когда поизносится этот город, всегда под рукой окажется множество других.

-Можешь не показывать свое остроумие,- перебил его Бэндон.- Мы имеем такое же право на красивую жизнь, как, и все.

-Ну да, конечно, какой-то умник изобрел какую-то штуку, какой-то промышленник- капиталист построил фабрику для ее производства, а какой-то интеллигент-очкарик осуществил всю инженерную часть работы. Пора и вам выйти из вашей долгой спячки и получить причитающуюся вам долю! Ну а теперь, давай выпьем вина, о котором ты говорил. Если мне предстоит провести здесь остаток моей жизни, я должен сразу начать привыкать пить его теплым.

-Оно тебе понравится, как только привыкнешь,- сказал Бэндон. Он подошел к холодильнику без дверцы, поднял крышку морозильной камеры, пошарил в ней рукой и вытащил две темно-коричневые бутылки.

Честер прошелся по комнате, заметив остатки старинных часов, стиральную машину с вывороченными внутренностями, заполненную дровами, моток бельевой веревки, проволоку в цветной обмотке, разбросанные там и сям ржавые гвозди, согнутые плечики для одежды, разорванные картонные коробки, разбросанную повсюду одежду.

-Что вы имеете против жизненных удобств, Бэндон?- спросил он, принимая бутылку.- Что было бы плохого в том, чтобы вычистить эту комнату так, чтобы в ней пахло так же хорошо, как и в окружающем город лесу? И является ли хранение в жилой комнате всякой рухляди особо выдающимся признаком свободы и независимости?

-А нам плевать, что кто-то сооружает для себя затейливые жилища. Мы предпочитаем простоту и непринужденность.

-Вы лишь повторяете длинный ряд философов, которые рассуждали, что секрет Вселенной состоит в том, чтобы сидеть в своем собственном дерьме,- начиная с раннего христианства и до битников двадцатого столетия. Я могу быть таким же самодовольным и уверенным в своей правоте, как кто-либо другой, когда я сижу в шикарном ресторане с кондиционером, одной рукой водя по меню, выбирая блюда самой изысканной кухни, а другой зажигая дорогую сигарету, в то время как остальное мое внимание сосредоточено на сидящей рядом со мной нарядно одетой молодой особе. Вопрос о том: почему бы не быть добродетельным в комфорте?

-Послушай, ты смотри, не пытайся сеять недовольство среди моих людей.

-Твоих людей? А я-то думал, что вы здесь все свободны, как мухи в привокзальном туалете.

-Да, мы свободны. Но любое свободное сообщество нуждается в небольшой организации. Не сей сомнений в души ребят - в противном случае я могу дать Гризу зеленый свет.

-У меня сложилось неприятное предчувствие, что Гриз не станет дожидаться твоей санкции. Кажется, он очень неравнодушен ко мне.

-Не беспокойся, я за ним присмотрю.- Бэндон прикончил свою бутылку.- Давай присоединимся к ребятам. Думаю, что сейчас там у них уже все идет полным ходом. Будь рядом со мной и кричи, если понадобится помощь.

Честер последовал за Бэндоном по широким, усеянным битым камнем ступеням парадного крыльца на улицу, пересек ее и оказался в залитом ярким светом здании бывшего ресторана, где без особого энтузиазма проходило пиршество. Яркий огонь в камине разогнал вечернюю прохладу. Вокруг камина, засунув руки в карманы и бормоча, стояла братия. При появлении Бэндона и Честера от стойки бара отделилась массивная фигура Гриза.

-Ну что ж, новичок чувствует себя как дома,- громко сказал он.- Я слышал, что у вас, обитателей Долины, быстрая реакция. Интересно, сможешь ли ты...

Гриз сделал неожиданное движение. Честер выставил перед собой руку; о его ладонь ударилась костяная рукоятка охотничьего ножа, и нож со стуком упал на пол.

-Эй, Гриз, тебя не просили бросать нож в нашего гостя!

-Не обращай внимания, Бэндон,- невозмутимо сказал Честер.- Он просто пошутил.

-Хорошо, что ты успел выставить руку,- сказал Бэндон.Конечно, нож летел рукояткой вперед, но все равно было бы больно. Гриз, оставь его в покое.- Бэндон хлопнул Честера по спине.- Я тут должен немного повращаться, поболтать с ребятами. Пообщайся и ты.- И он отошел в сторону.

Позади Честера раздался звук шагов. Он сделал быстрый шаг в сторону и стал вполоборота. По тому месту, которое он только что занимал, вихрем пронесся Гриз. Стоявшие поблизости люди расступились и образовали круг. Честер оказался в центре, глядя на Гриза снизу вверх: рост последнего явно превышал два метра.

-Мы не очень-то уважаем шпионов,- прорычал Гриз.

-Понимаю, почему,- ответил Честер.- Если бы обитатели Долины прознали, какими сокровищами вы здесь владеете, они бы бросили все, что там, внизу, и немедленно перебрались бы сюда.

-Я знаю, как надо обращаться с Болотными Цаплями,- заявил Гриз, потирая свой правый кулак о ладонь левой руки.

-Правильно, правильно, Гриз,- прокричал кто-то.

-Покажи-ка ему, Гриз,- крикнул другой.

-Вообще-то Бэндон говорит, что с этой Болотной Цаплей следует обращаться как с одним из своих.

Гриз оглянулся. Стоявшие вокруг неохотно закивали головами.

-А что, если бы этот парень напал на меня? Я бы дал ему сдачи, правильно?

-Верно, верно!

-Тебя не проведешь, Гриз!

-Я видел, как он напал на тебя, Гриз!

Позади Честера раздался звук. Он как бы случайно сделал шаг а сторону. Через то место, на котором только что стоял Честер. пронесся человек, и, споткнувшись, врезался прямо в Гриза. С исказившимся от злобы лицом, Гриз отбросил налетевшего на него человека, шагнул к Честеру и, воспользовавшись тем, что Честер смотрит в другую сторону, наклонившись к огню, нанес ему удар со всего размаха. Удар прошелся мимо, рука лишь вскользь коснулась шеи Честера. Казалось, что Честер ничего и не заметил.

-Красивое пламя,-весело проговорил он, потирая руки. Он отодвинулся на шаг от Гриза, все еще не глядя на него, и ловким и незаметным движением пододвинул стул.