Кит Ломер - Машина времени шутит

-Теперь я понимаю, почему неовикторианские вещи так редко встречаются,- сказал он.- Все спалила разъяренная толпа, лишь только увидев подобное.

-Прапрадедушке это нравилось,- сказал Честер, отрывая взгляд от литографии, которая называлась "Час пик в Инсемоме". - Я же тебе говорил, что он был довольно эксцентричным типом.

-А где само изобретение?

-Пульт расположен внизу, в винном подвале. Старик проводил там большую часть времени.

Кейс пошел за Честером по темно-красному коридору, освещенному полосой зеленого света, к небольшому лифту.

-Я не был здесь с детства,- сказал Честер.- Федеральная налоговая инспекция изредка разрешала нашей семье побывать здесь и осмотреть, все ли в порядке в доме. Отец всегда брал меня с собой, чтобы я посмотрел на компьютер, пока он исследует винные запасы.

Лифт остановился, открылась дверь. Кейс и Честер вошли в длинную приземистую комнату, по одной стороне которой располагались стеллажи с запыленными бутылками, а по другую наборные диски и кассеты с пленкой.

-Итак, перед нами ЕНЭ,- сказал Кейс.- Впечатляющее зрелище. Откуда мы начнем осмотр?

-Мы можем начать отсюда, а затем постепенно двигаться вниз,- сказал Честер, разглядывая верхний ряд бутылок. Он достал одну из ячейки, сдул с нее пыль и прочитал:

-"Флора Пинелла", 87... Прапрадед был тонким знатоком вин.

-Однако... Из этой пыли тесто можно делать. Честер поднял бровь: - Эти бутылки почти что члены нашей семьи. Если ты мне подашь штопор, мы попробуем по капле, чтобы убедиться, в полном ли оно порядке.

Взяв каждый по бутылке, Кейс и Честер подошли к пульту управления компьютером. Кейс изучал десятиметровую панель и, разглядев клавиши с буквами наподобие пишущей машинки, сказал:

-Я понял. Честер. Ты печатаешь здесь интересующий тебя вопрос, компьютер обдумывает, проверяет свои файлы и выдает ответ.

-Скорее всего... Если он вообще работает.

-Давай же попробуем, Честер. Честер в раздумье рассматривал свою бутылку.

-Полагаю, попробовать можно. Даже с риском вывести его из строя. В любом случае он будет демонтирован.

Кейс внимательно изучал панель, ряды микрокассет, готовил к работе пульт управления. Честер возился со штопором.

-Ты уверен, что он включен? - спросил Кейс. Пробка с хлопком вышла из бутылки. Честер принюхался, оценивая.

-Он всегда включен. Информация до сих пор вводится в него все двадцать четыре часа в сутки.

Кейс дотронулся до пульта и резко отдернул руку.

-Эта штука укусила меня!

Он посмотрел на кончик пальца, где выступила крохотная красная бусинка.

-У меня кровь! Чертов клубок коротких замыканий... Честер поставил бутылку и вздохнул.

-Не расстраивайся, Кейс. Возможно, ему нужна кровь на исследование.

Кейс снова протянул руку к клавиатуре, теперь уже осторожно. Он напечатал на дисплее: ОТЧЕГО УМЕР МОЙ ДЯДЯ ДЖУЛИУС? Зажегся красный свет. Машина заурчала, раздался резкий щелчок, и в щели над клавиатурой появилась полоска бумаги.

-Смотри-ка, работает!

Кейс оторвал полоску, на которой было написано: СВИНКА.

-Смотри-ка, Честер,- воскликнул Кейс.

Честер подошел к нему и прочитал ответ.

-Что бы это значило? Ведь ты наверняка уже знал причину смерти дяди?

-Конечно, но откуда эта штуковина могла узнать?

-Все когда-либо записанное хранится в ее памяти. Несомненно, что о причине смерти Джулиуса было официальное сообщение.

-Верно, но откуда она знает, что Джулиус - моя дядя? Он в ней зарегистрирован под рубрикой "М", что означает "мой" или "До, что означает "дядя"?

-Мы можем спросить саму машину.

Кейс кивнул утвердительно. Он отстучал свой вопрос, и из щели немедленно выскочил ответ, на сей раз несколько длиннее:

ОТПЕЧАТКИ ВАШИХ ПАЛЬЦЕВ СООТВЕТСТВУЮТ ИМЕЮЩИМСЯ В ФАЙЛАХ ОТПЕЧАТКАМ, ПРИНАДЛЕЖАЩИМ МИСТЕРУ КАССИУСУ Г. МАЛВИХИЛЛУ. ПОИСК В РАЗДЕЛЕ "ГЕНЕАЛОГИЯ" ПОКАЗАЛ, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ ЛИШЬ ОДИН ИНДИВИД, КОТОРЫЙ ЯВЛЯЕТСЯ ВАШИМ ДЯДЕЙ. В РАЗДЕЛЕ "ЛЕТАЛЬНЫЕ ИСХОДЫ" СОДЕРЖИТСЯ ИНФОРМАЦИЯ, ЧТО ПОСЛЕДНИЙ УМЕР ОТ ЭПИДЕМИЧЕСКОГО ПАРОТИТА, В ПРОСТОРЕЧИИ ИМЕНУЕМОГО СВИНКОЙ.

-Уже легче,- сказал Кейс.- Ты знаешь, Честер, а твой старикан мог со всего этого что-нибудь иметь.

-Как-то я подсчитал,- сказал мрачно Честер,- что, если бы старый идиот вложил эти деньги под три процента годовых, я бы имел сейчас примерно 15 тысяч в месяц. Вместо этого я прилетаю сюда и узнаю, отчего перекинулся твой дядя Джулиус. Тьфу!

-Давай-ка спросим что-нибудь потруднее,- предложил Кейс,например...

Он отпечатал: ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ УТОНУЛА АТЛАНТИДА?

Машина щелкнула и выплюнула полоску бумаги: НЕТ.

-Исчерпывающий ответ,- сказал Кейс, теребя подбородок. Затем он отпечатал еще один вопрос: ЕСТЬ ЛИ ЖИЗНЬ НА МАРСЕ?

Снова машина зашумела, и выскочил ответ, на сей раз утвердительный.

-Не очень-то пространные ответы, сдается мне,пробормотал Кейс.

-Может быть, ты неверно формулируешь? - предположил Честер,- спроси-ка у нее что- нибудь, что требует развернутого ответа, а не просто "ДА" или "НЕТ".

Кейс подумал, а затем отстучал: ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ЭКИПАЖЕМ "МАРИИ СЕЛЕСТЫ?

На сей раз машине потребовалось гораздо больше времени: бумага уже не выскакивала, а нерешительно выползала. Кейс схватился за кончик полоски и стал громко читать:

-АНАЛИЗ ОТРЫВОЧНЫХ ДАННЫХ ПРИВОДИТ К СЛЕДУЮЩЕЙ ГИПОТЕЗЕ: ПОПАВ В ШТИЛЬ НА ПОДХОДЕ К АЗОРСКИМ ОСТРОВАМ, ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК КАПИТАНА ПРЕДЛОЖИЛ ИСКУПАТЬСЯ ГОЛЫШОМ...

-О-о,- прокомментировал Кейс. Дальше он читал молча, и по мере чтения глаза у него расширялись от удивления.

-Попытайся-ка спросить что-нибудь сенсационное, Кейс. Ну, например, что-нибудь о морских змеях или Лох-несском чудовище...

-Хорошо.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С АМБРОУЗОМ БИРСОМ? - отстучал Кейс. Он пробежал глазами извивающуюся полоску бумаги, тихонько присвистнул и порвал полоску на мелкие клочки.

-Ну?

-Прежде чем обнародовать все это, нужно хорошенько проверить. Однако же неудивительно, что он не вернулся.

-Дай-ка я попробую,- Честер подошел к панели, секунду подумал и затем решительно нажал на клавишу. Внутри машины раздалось жужжание, послышалось отдаленное громыхание, затем со скрипом, подобно ржавым петлям, шестифутовая секция кирпичной стены открылась вовнутрь, утопив помещение в пыли. В открывшемся проеме просматривалась темная комната.

-Приветствую вас, мистер Честер,- раздался из панели мягкий голос.- Прошу вас, входите!

-Слушай, Честер, она тебя знает,- воскликнул Кейс. Прищурившись, он вглядывался в темноту комнаты.- Интересно, что там такое?

-Сматываемся отсюда,- Честер, колеблясь, направился к выходу.- Что-то подозрительно.

-И это теперь, когда что-то начинает проясняться? Кейс решительно шагнул в проем. Честер, все еще сомневаясь, последовал за ним. Вспыхнул яркий свет, осветив комнату раза в два больше винного погреба, со стенами из мерцающего стекло-подобного материала, низким потолком и огромным, во весь пол, ворсистым ковром. В комнате было два глубоких желтой парчи кресла, маленький бар и шезлонг цвета лаванды.