Кит Ломер - Пока гром не грянул

- Что за человек ви есть? - прервал его Брем. Английским языком молодой Брем явно владел еще очень плохо. - Как ви пришли в этот место?

- Послушайте меня, Брем! - рявкнул на него Тримейн. - Время изменчиво. Вы остались здесь, чтобы защитить Линду Кэрролл и мир Линды Кэрролл. Вы только что приняли это решение, правильно? - Тримейн не стал дожидаться ответа. - Вам пришлось застрять здесь... на шестьдесят лет. Земная технология развивалась очень быстро. Однажды сюда случайно забрел человек, который разыскивал источник сигнала некоего передатчика. Этим передатчиком был ваш Отражатель. А человеком - я. Вы показали мне, как пользоваться Отражателем... и с его помощью я уничтожил ниссов. А потом вернул время назад - ради вас и Линды Кэрролл: Портал за-кроется через две минуты. Не теряйте времени...

- Изменчивое время? - недоуменно переспросил Брем. Он подошел к Линде. - Прекрасная девушка с Земли, - сказал он. - Не бойтесь...

- Сэр, мы едва знакомы, - ответила мисс Кэрролл. - Как я, полуодетая, попала сю...

- Берите ее, Брем! - крикнул Тримейн. - Берите и уходите через этот Портал! Быстрее! - Он посмотрел на Линду Кэрролл: - Не стоит бояться. Вы знаете, что любите его. Так идите же с ним, или вам всю жизнь придется жалеть об отказе!

- Ты пойдешь со мной? - спросил Брем.

Он протянул руку мисс Кэрролл. Линда на секунду замерла в нерешительности, потом вложила свою руку в его. Брем подвел девушку к зеркальной поверхности и помог ей войти в Портал. Потом обернулся к Тримейну.

- Я ничего не понял, землянин, - сказал Брем. - Но благодарю вас.

И ушел.

Оставшись один в тускло освещенном гроте, Тримейн наконец-то позволил рукам отпустить рукоятки. Он, пошатываясь, добрел до кресла-качалки и тяжело опустился в него. Тримейн чувствовал себя еле живым, полностью лишенным сил. Руки болели от напряжения. Как долго это продолжалось? Пять минут? Час? Или вообще ему все привиделось?..

Но Брем и Линда Кэрролл исчезли. Все происшедшее вовсе не было плодом воображения. И ниссы разбиты.

Но оставался его собственный мир, в котором борьба еще не закончилась. Полиция явно поджидает его и осматривает дом Брема. Копы наверняка захотят знать, что он, Тримейн, сделал с Линдой Кэрролл. Возможно, его даже обвинят в убийстве. От Фреда и от Бюра помощи ждать не приходится. И от Джесса тоже - вполне вероятно, он уже сидит за решеткой и ждет сурового приговора за помехи в отправлении правосудия и превышение полномочий.

Тримейн встал и бросил прощальный взгляд на опустевшую пещеру, на странной формы инопланетный Отражатель, на зеркальный Портал. Был соблазн самому шагнуть в Портал, но Тримейн справился с ним. Ведь здесь - его мир, даже с недостатками. Потом, когда силы восстановятся, можно будет опять воспользоваться Отражателем...

Эта мысль ужаснула его. Пепел ненависти гораздо хуже пепла любви...

Тримейн подошел к лестнице, поднялся и нажал кнопку. Панель не шелохнулась. Тогда он рукой сдвинул панель вбок и оказался на кухне. Обойдя массивный стол со стоящим на нем подсвечником, Тримейн быстро миновал темную прихожую и вышел на крыльцо.

Приближался рассвет прохладного весеннего дня. Полицейских нигде не было видно. Тримейн с удивлением взглянул на заросшую травой лужайку, на ряды недавно посаженных молодых деревьев...

"Странно, - подумал он. - Не помню саженцев вдоль дороги. Мне казалось, что я ехал сюда мимо старых деревьев..."

Джеймс, прищурясь, вгляделся в туманную предрассветную мглу. Его машина исчезла. В этом не было ничего удивительного - конечно же, ее конфисковали копы. Тримейн спустился с крыльца, посмотрел на землю перед домом. Она была совершенно гладкой, с тонкой дорожкой, протоптанной в траве. Ни грязи, ни следов машин...

Горизонт, казалось, перевернулся у него перед глазами.

"О Боже! - подумал Тримейн. - Я оставил себя в тысяча девятьсот первом году!.."

Он резко повернулся, одним прыжком взлетел на крыльцо, пронесся через прихожую и кухню, проскользнул в открытую панель, перепрыгивая через ступеньки, спустился по лестнице и вбежал в пещеру...

Отражатель исчез. Тримейн с воплем кинулся вперед - и на его глазах огромное зеркало Портала замерцало и пропало. Один только черный ящик гиперкоротковолнового приемника остался лежать на полу рядом с пустым креслом-качалкой. Свет керосиновой лампы отразился от глухой каменной стены.

Тримейн повернулся, медленно поднялся по лестнице и вышел на улицу. Над холмами вдали показался розовый краешек солнца.

"Тысяча девятьсот первый год, - подумал Тримейн. - Столетие только началось. Где-то молодой парень по имени Форд готовится заменить американцам ноги колесами, а двое юношей по имени Райт собираются дать людям крылья. Здесь еще никто не знает ни о мировой войне, ни о бурных двадцатых, ни о "сухом законе", ни о Франклине Делано Рузвельте, ни о пыльных бурях тридцатых годов, ни о Пирл-Харборе. А Хиросима и Нагасаки всего лишь два города в далекой экзотической Японии..."

По дорожке Джеймс медленно дошел до изрытой колеями грунтовой дороги. На лугу по другую сторону от нее стадо коров безмятежно жевало покрытую росой траву. Где-то прогудел паровоз.

"Железные дороги уже есть, - вспоминал Тримейн. - Но еще нет реактивных самолетов. Нет радио, нет кино, нет посудомоечных машин. Но и телевидения здесь тоже нет. Это уже кое-что. И для допроса с пристрастием меня тут не подкарауливает полиция, и никто не собирается обвинять в убийстве. И нет этого бешеного рассадника бюрократов, с нетерпением ожидающих моего возвращения..."

Он вздохнул полной грудью. Воздух был сладкий и свежий.

"Я здесь, - подумал Тримейн. - Легкий ветерок дует в лицо, и под ногами твердая земля. Это реальность, и я в ней нахожусь. Так что стоит спокойно принять ее. А кроме того, человек с моими знаниями в этот год и в этот век должен многого добиться".

И, посвистывая, Тримейн прогулочным шагом направился к городу.