Кит Ломер - Запечатанные инструкции

Кит ЛОМЕР

ЗАПЕЧАТАННЫЕ ИНСТРУКЦИИ

"...перед лицом многочисленных событий угрожающих миру и

спокойствию, которые вполне естественно возникали в сложной

Галактической ситуации, безупречные способы, отработанные

теоретиками Дипломатического Корпуса, доказали свою бесценность

в тысячах наисложнейших ситуаций. Даже безвестные младшие

сотрудники Корпуса, пользующиеся вместо оружия обычными

портфелями, содержащими детальные инструкции, были в состоянии

успокоить любые волнения с искусством опытных дипломатов. В

данном случае речь идет о том, как благодаря этим инструкциям,

консул Пассвин великолепно уладил отношения между землянами и

джеками на планете Адоуб".

Том N_II, пленка N_91. 480 б.э.

(2941 год от рождества Христова).

- Это верно, - сказал Консул Пассвин, - что я просил назначить меня старшим офицером какого-нибудь небольшого поста. Но я имел в виду один из этих очаровательных курортных миров, где лишь изредка возникают проблемы с визами или раз-другой за год возникают недоразумения со звездоплавателями. Вместо этого, я здесь сижу, как директор зоопарка для этих проклятых поселенцев, причем не с одной планеты, прошу обратить внимание, а с восьми.

Он угрюмо уставился на Вице-Консула Ретифа.

- Тем не менее, - сказал Ретиф, - это дает вам возможность путешествовать.

- Путешествовать! - вскричал Консул. - Я терпеть не могу путешествовать! В особенности в этой забытой богом звездной системе...

Он замолчал, заморгал глазами и прочистил горло, глядя на Ретифа.

- Хоть для младшего служащего путешествия - это, конечно, великолепная штука. Приобретаешь удивительный опыт.

Он повернулся к экрану на стене и нажал кнопку. Появилось триаграмное изображение звездной системы: восемь сверкающих звездных точек, расположенных вокруг большого диска - Солнца. Пассвин взял в руки указку, ткнул ею в самую дальнюю планету.

- Положение на Адоуб критическое. Эти проклятые поселенцы - причем совсем небольшое их количество - умудрились, как обычно, полностью испортить отношения с местной разумной формой жизни, джеками. Понять не могу, для чего им это понадобилось - из-за каких-то нескольких оазисов среди бесконечных пустынь, покрывающих всю планету. Однако я, тем не менее, получил указания из Штаб-Квартиры Сектора принять определенные меры.

Он вновь повернулся, глядя на Ретифа.

- Я посылаю на это дело вас, Ретиф - и вот ваши запечатанные инструкции.

Он взял в руки большой и толстый конверт.

- Жаль, что они не приказали земным поселенцам убраться оттуда еще несколько недель тому назад, как я это предлагал. А сейчас уже слишком поздно. От меня ожидают чуда - соглашения между землянами и джеками и разделения территории. Это идиотизм. Однако, неудача будет плохо выглядеть в моем личном деле, поэтому я ожидаю результатов.

Он протянул пухлый конверт Ретифу.

- Насколько я знал, Адоуб был необитаем, пока туда не прибыли земные поселенцы, - сказал Ретиф.

- Очевидно, это было ошибочное впечатление. Джеки там.

Пассвин сурово посмотрел на Ретифа взором своих водянистых глаз.

- Вам надлежит строжайшим образом придерживаться полученных вами инструкций. Положение создалось крайне деликатное, и с вашей стороны ни в коем случае не должно быть импульсивных необдуманных действий. Каждый шаг был детально проработан в Штаб-Квартире - вот вам и следует лишь строго следовать всем указаниям. Надеюсь, вы это понимаете?

- Кто-нибудь из Штаб-Квартиры был когда-нибудь на Адоубе?

- Конечно, нет. Они тоже терпеть не могут путешествий. Если у вас больше нет вопросов, то я вас не задерживаю. Почтовый звездолет вылетает менее чем через час.

- А на кого похожи эти местные жители? - спросил Ретиф, поднимаясь со стула.

- Когда вы вернетесь, - ответил Пассвин, - то расскажите мне об этом.

Пилот почтового звездолета, крепыш-ветеран с бакенбардами в четверть дюйма, сплюнул в запачканный угол рубки управления и наклонился ближе к экрану.

- Э, да там стреляют, - сказал он. - Во-он те белые облачка на краю пустыни.

- Считается, что я должен предотвратить войну, - сказал Ретиф. Похоже, что я слегка опоздал.

Пилот подпрыгнул в своем кресле.

- Войну? - взревел он. - А почему мне никто не сказал, что на Адоуб война? Ну, раз уж на то пошло, я и близко сюда не подлечу.

- Подождите-ка, - сказал Ретиф. - Мне надо спуститься на планету. Они не будут в вас стрелять.

- Это уж точно, сынок. Я просто не предоставлю им этого шанса.

Пилот потянулся к панели управления и принялся нажимать на кнопки. Ретиф схватил его за руку.

- Может, вы меня не расслышали. Я сказал, что мне надо опуститься на планету.

Пилот попытался вырваться и нанес удар, который Ретиф спокойно блокировал.

- Вы сумасшедший? - взвизгнул ветеран. - Там стреляют так, что видно на пятьдесят миль вперед.

- Что ж поделаешь, почту-то все равно надо доставить.

- Я вам не почтальон. Если уж вам так хочется, чтобы вас убили берите скиф. Я скажу им, чтобы они подобрали ваши останки в следующий раз, если стрельба к тому времени закончится.

- Вы настоящий друг. Я принимаю ваше предложение.

Пилот подбежал к круглой двери, за которой находился спасательный скиф и быстро открыл ее.

- Забирайтесь. Мы приближаемся к планете слишком быстро. Эти ребята могут решить немного пострелять по нашему звездолету.

Согнувшись в три погибели, Ретиф вошел в узкую рубку скифа. Пилот исчез из поля его зрения, потом появился вновь, протягивая Ретифу энергопистолет старого образца.

- Раз уж вы туда летите, то это вам не повредит.

- Спасибо.

Ретиф заткнул пистолет за пояс.

- Надеюсь, что вы все же ошибаетесь.

- Я скажу, чтобы за вами прислали - так или иначе - когда стрельба закончится.

Дверь плотно захлопнулась, мгновением позже раздался толчок, выкидывающий скиф в пространство. Ретиф смотрел на крошечный экран, управляя вручную. Он быстро спускался на поверхность планеты: сорок миль, тридцать пять...

Когда оставалось пять миль, Ретиф начал максимальное торможение легкого скифа. Вжатый в мягкое сидение, он смотрел на экран и ежеминутно исправлял курс. Поверхность планеты приближалась с угрожающей быстротой. Ретиф покачал головой и включил аварийный ретро-драйв. Огоньки света понеслись к нему снизу. Если это были обычные ракеты на химическом горючем, то метеорная защита скифа отразит их. Экраны на панели управления вспыхнули ослепительно-белым светом, потом разом померкли. Скиф тряхнуло, перевернуло, крошечная кабина наполнилась дымом. После еще нескольких рывков последовал страшный удар - затем наступила тишина и в кабине запахло горячим металлом.