Лоуренс Дженифер - «Если», 1997 № 08

63. «Потерянная Динотопия» («Dinotopia Lost», 1996).

64. Сб. «Безумный Амос» («Mad Amos», 1996).

Датские исследователи из лаборатории фирмы Carlsberg изменили пивные дрожжи таким образом, чтобы любимый народами напиток даже после очень длительного хранения сохранял первоначальный вкус и запах. Словом, какой был вкус, такой и остается на все времена, да вот беда: у «исправленного» пива он с самого начала оказался «не тот»! И как ни стараются ученые, но поделать с этим ничего не могут…

Кочевое скотоводство — одно из древнейших занятий человечества — возникло примерно 10 тыс. лет назад и благополучно дожило до наших дней: так, Саудовская Аравия доселе является заповедником доисторического способа выращивания шерсти и мяса, а главной проблемой тамошних пастухов-бедуй нов по-прежнему остается выбор подходящего места для очередного пастбища.

Но недавно на помощь древним кочевникам пришли суперсовременные технологии: оказывается, по многоспектральным фотоснимкам, сделанным со спутников, не так уж сложно определить состояние травяного покрова. Теперь сотрудники Службы метеорологии и экологии Саудовской Аравии, коим вменено в обязанность следить за состоянием пастбищ, получают нужную информацию прямо с небес, дополняя ее при необходимости данными аэровидеосъемки. Текущие рекомендации регулярно сообщаются в газетах, по радио и по телевидению, так что любой бедуин с портативным радиоприемником всегда может узнать, куда следует гнать стада.

В нашу высокотехнологичную эпоху конструкторы зачастую пренебрегают слишком простыми решениями — и совершенно напрасно! К примеру, незамысловатая новинка, выпущенная в Южно-Африканской Республике, вполне может стать новой разновидностью аварийной связи…

Радиоприемник Freeplay заводится ключом, как обычный дедовский будильник, после чего приходит в движение миниатюрная динамо-машина, вырабатывающая электрический ток в течение получаса: этого времени вполне хватает, чтобы послушать последние известия. Точно по такому же принципу может действовать и аварийный передатчик, что чрезвычайно удобно для тех, кто оказался в экстремальных обстоятельствах, не предоставляющих никакой возможности «хранить батарейки и аккумуляторы в сухом, прохладном месте».

То, что происходит на планете медведей-воришек, явно нуждается в объяснении. Потому что, как однажды сформулировал великий Реджиналд Хот: «Аномалии — это непорядок».

В Примерно раз в десять лет кто-то, одержимый страстью к систематизации, затевал масштабную работу с целью составления каталога «Указатель планет и их расположения» и предпринимал новое исследование аномалий. Это исследование никоим В образом не могло миновать планету медведей-воришек.

«Планета не представляет опасности ни для человеческой жизни или деятельности, ни для его телесного здоровья, и лишь некоторую — для его душевного равновесия, — так написал великий Джон Чансел около века тому назад. — Здесь почти повсеместно идеальный климат, но это не то место, где легко разбогатеть. Окружающая среда спокойна и экологически сбалансирована, а красоты природы просто зачаровывают. Планета оказывает странное воздействие на прибывших, в результате чего они вынуждены писать строки, не являющиеся истиной, что и происходит со мной в данный момент». Для судового журнала запись довольно необычная.

И еще одна старинная запись, другим почерком: «Здесь нечего покорять. Это довольно бедная и непредсказуемая планета. Все на ней происходит не так. Я бы сказал: все происходит восхитительно не так. Но тем не менее — не так».

И вот еще одна экспедиция из шести исследователей. Джордж Махун (видом он напоминал борца, и ум у него был борцовский — ищущий, цепкий, просчитывающий самые выгодные ходы); Элтон Фэд (с глубокими знаниями, но не блестящий ученый); Бенедикт Крикс-Краннон (смуглый красавец, мастер на все руки); Льюк Фронза (он считался в отделе «многообещающим», но что-то слишком долго задержался на этой стадии); Селма Ласт-Роуз (она была совершенством, можно ли что к этому добавить?); Гледис Макклейр (милая, одаренная, но не гений, а исследователь обязан быть гением) и Дикси Лейт-Ларк (воплощение духовности!) — все они высадились на планете медведей-воришек. Они не были учеными с большим опытом, это было новое поколение. Тем не менее члены команды уже успели проявить себя специалистами по исследованию аномалий.

— Неплохое местечко, хотя мало на что пригодно, — заявил Джордж Махун, не пробыв на планете и десяти минут. — Почему же никто из прежних исследователей не сказал просто, что планета «пригодна лишь для маргинального и субмаргинального использования; при предварительных исследованиях оценивается как бедная основными, радиоактивными и редкоземельными металлами; ее запасы топлива невелики, планета не рекомендуется к освоению в этом столетии, поскольку существуют места гораздо более перспективные». Почему в отчетах столько непонятной белиберды? Хотя мне тут нравится. Приятное местечко для краткого отдыха.

— Да, и мне тут тоже начинает нравиться, — произнесла Селма Ласт-Роуз своим характерным «барабанным» голосом, — здесь кроется загадка, а я люблю разгадывать загадки. Есть какая-то тайна в этой Долине старых космолетов. Я не прочь заняться ею.

Они сели на равнине в Долине старых космолетов. Здесь были удивительные изображения древних космических кораблей в натуральную величину. Двенадцать изображений — от самого первого до самого последнего — занимали две трети круга, образуя подобие циферблата. Каким способом эти схемы были сделаны, оставалось загадкой, но прочерченные линии не зарастали густой травой, зеленый ковер лишь подчеркивал их. Можно было легко проследить округлые очертания космических кораблей, их носовые и кормовые обтекатели. Внутренние переборки также тщательно обозначались. Настоящий музей кораблей, которым не хватало лишь объема.

— Мне вспомнились два фрагмента из судового журнала «Чародея» относительно этой долины, — сказал Элтон Фэд. — В первом утверждается: «Некоторые члены нашей экспедиции верят, что Долина старых космолетов была сооружена медведями-воришками в качестве некоей исторической вехи, но сам я не верю, что эти мелкие существа настолько разумны». А другой, написанный иным почерком, звучит так: «Медведи-воришки действительно соорудили эти схематические памятники на траве всем прилетавшим сюда кораблям, но они выполнили это таким способом, который мы не можем даже представить». Последняя запись, как и последующие, сделана не чернилами, а чем-то другим.