Гарри Тартлдав - «Если», 1999 № 10

Восемнадцать лет! Более половины моей жизни… Той жизни, которую я влачил до появления на борту «Дракона-мстителя». За это время наверняка изменился весь мир.

Колгрейв задавал вопросы. Старый моряк сбивчиво отвечал, давясь словами. Святоша топтался рядом.

Прежде Святоша был великим палачом и мастером пыточных дел. Он любил это занятие. Но, судя по глуповатой и немного растерянной ухмылке, теперь его к этому не тянуло.

Колгрейв выяснил все, что хотел узнать. Или по крайней мере то, что знал старый пьянчужка.

Теперь следовало отпустить его по-хорошему или по-плохому. По-хорошему — это отмахнуть палашом голову и сбросить тело в воду.

Где-то на мачте «Дракона-мстителя» каркнула не видимая во тьме птица.

— Ячмень! Ключи! — приказал Колгрейв.

Подошел Ячмень. Колгрейв сунул ключи в руки пьянице. Тот уставился на них с таким видом, точно это были отмычки от адских врат, куда можно войти, но нельзя выйти.

— Сейчас ты поднимешься на корабль, — приказал ему Колгрейв.

— Отыщешь дверь, к замку которой подойдет этот ключ. За дверью будет ром. Останешься там. Можешь лакать ром, сколько влезет, пока я не отпущу тебя на берег.

Страж-птица каркнула вновь. В ночном воздухе возбужденно захлопали крылья.

Со стороны моря начал наползать туман. Его первые щупальца уже достигли нас.

Пьяница ошеломленно посмотрел на Колгрейва. Кивнул и поплелся к сходням.

Тор, ничего не понимая, смотрел ему вслед. Святоша поймал мой удивленный взгляд и подмигнул.

— Лучник, веди нас, — скомандовал Колгрейв. — Ты из этих мест. Показывай дорогу к Торианскому холму.

Я чуть было не рассмеялся. Мало ли кто из этих мест! В моей памяти ничего не сохранилось о самом Портсмуте. Лишь чувство вины и досады, когда я слышал о нем. Я попытался втолковать капитану, что Мика будет лучшим проводником. Тот часто трепался о Портсмуте и его знаменитых борделях, а я почти ничего не помню.

— Вспомнишь, — пообещал Колгрейв.

И я действительно кое-что вспомнил. Если отсюда завернуть переулками налево, а потом идти, не сворачивая, вдоль садов, то выйдешь как раз к Торианскому холму. Там живут знать и богачи, их роскошные виллы возвышаются над городом.

Забрезжил блеклый рассвет. На улицах стали встречаться ранние прохожие. Но хоть они и не могли разглядеть в утренней дымке наших лиц, что-то заставляло их жаться к стенам домов и сворачивать в переулки.

В Портсмуте не было городских стен, а потому не имелось ни городских ворот, ни стражников возле них. Старый пьяница сказал капитану, что ночная стража давно уже не обходит улицы.

Когда мы добрались до Торианского холма, туман почти развеялся. Я посмотрел на холм и нахмурился.

Что-то было не так. Мика подошел ко мне, глянул вверх и тихо присвистнул.

— Да, тут без нас славно повоевали, — заметил он. — И не так давно, судя по всему.

Он был прав: руины еще не успели разобрать.

— Куда дальше? — спросил я Колгрейва.

— Пока не знаю. Это и есть Торианский холм?

Мы с Микой дружно кивнули. Колгрейв порылся в своих лохмотьях и достал золотое кольцо.

— Э! — вскинулся Мика. — Это же мое…

И тут же заткнулся, встретив ледяной взгляд Колгрейва.

— В чем дело? — тихо спросил я Мику.

— Мое кольцо. Я его прибрал на корабле у колдуна.

— Колечко-то, видно, не простое!

— Да-a, наверное… — наморщил лоб Мика. — Тогда лучше к нему не прикасаться.

Колгрейв надел кольцо на свой костлявый мизинец и закрыл глаза.

Мы ждали. Наконец он сказал:

— Туда. Существо там. Оно спит.

Я заметил, что теперь капитан назвал колдуна «оно». Что это значит? Я не стал спрашивать, потому что ответ мог мне не понравиться.

На нас все больше стали обращать внимание горожане. Они шарахались в стороны, исчезая в провалах улиц.

Среди них попадались и женщины. А мы веками не прикасались к женщинам…

— Парусинщик, — негромко окликнул Колгрейв.

Мика вздрогнул, как будто его ударили хлыстом. И забыл, что женщины вообще существуют, не говоря уже о той, за которой кинулся было следом.

Мы подошли к богатому поместью, окруженному высокой каменной стеной. За такой стеной можно долго держать оборону.

— Лучник, стучи.

Остальным он велел встать вдоль ограды, чтобы их не было видно сквозь смотровое окошко привратника.

Я постучал. Подождал и снова постучал.

За массивными воротами послышалось шарканье ног. Откинулась заслонка окошка, появилось старческое лицо.

— Кого тут носит спозаранку? — сонно и сердито прошамкал привратник.

— Открывай, — велел Колгрейв, сбрасывая прикрывающую лицо тряпку.

— А… кхх… — прохрипел старик.

— Открывай! — негромко повторил Колгрейв.

На мгновение мне показалось, что привратника сейчас хватит удар. Но тут ворота со скрипом приоткрылись.

Колгрейв толкнул створку плечом. Я бросился в проем, изготовив лук к стрельбе. Капитан схватил привратника за воротник ночного халата и гаркнул:

— Где он? Тот, что в красном.

Я был уверен, что старик не поймет, о ком идет речь. Но он понял. Это я прочитал в его глазах, а в следующее мгновение он что-то выкрикнул дрожащим голоском.

Послышалось рычание. Мимо нас проскользнул вперед Ячмень и одним ударом меча раскроил мастифу череп. А Святоша навеки успокоил второго пса.

Из-за кустов и деревьев показались люди. Они набросились на нас с оружием в руках. Но это не была засада. Сидящие в засаде не натягивают на бегу штаны, атакуя незваных гостей.

— Кажется, нас в гости не ждали, — лаконично заметил Троллединжан.

Полдюжины моих стрел одна за другой покинули колчан, шестеро нападавших упали. Остальные на миг замерли в страхе.

— Убейте их, только тихо! — приказал Колгрейв.

Приказ был выполнен. Никто не успел и пикнуть. Лишь свист клинков и мокрые всхлипы разрубаемых тел нарушили утреннюю тишину.

А Колгрейв продолжал держать за шиворот старого привратника. Тот выпученными глазами обвел площадку, усеянную трупами, и зачастил, захлебываясь словами.

Капитан внимательно слушал, а потом обернулся ко мне.

— Запри ворота и быстро за мной! — скомандовал он.

Колгрейв спрятал нож и направился к дому, уронив привратника в лужу крови.

Со стены его прокляла черная птица.

Сейчас я видел прежнего Колгрейва. Он убивал, не задумываясь и без сожаления. Существу в алом придется несладко, когда капитан доберется до него.

Я быстро повыдергивал стрелы из трупов и догнал Старика. Интересно, заметил ли капитан, что многие защитники принадлежали к корабельной команде колдуна? Они ведь должны были утонуть, прах их раздери!

Впрочем, что так, что этак — конец один.

— Теперь куда? — спросил я Колгрейва.

— В подвал. Оно прячется где-то под домом.