Гарри Тартлдав - «Если», 1999 № 10

Мистер Робинсон чувствует себя немного идиотом, но все, что он знает о контакте, почерпнуто из комиксов и фильмов.

— Отец, — говорит Джон Робинсон, открыв глаза, — они не сделают мне ничего дурного. Они уже воспроизвели меня многократно, но я для них и есть вселенная.

— Мой мальчик! — кричит мистер Робинсон. — Это был космический корабль?

— Нет, — отвечает Джон Робинсон. — Это больше, чем корабль. Однако мне пора. Не волнуйся, ты даже не заметишь, как быстро я вернусь.

На глазах мистера Робинсона вокруг сына возникает сверкающий мириадами золотых пылинок вихрь, и Джи-Джи тоже становится вихрем, чтобы исчезнуть, сжаться в точку.

Мистер Робинсон готов кричать от горя, но стоит ему открыть рот, как сияющий вихрь возвращает сына. Правда, Джон Робинсон немного изменился — глаза его потускнели, на лбу появились еле заметные морщины.

— Прости, папа, чуть было не забыл вернуться, — говорит Джон Робинсон. — Там время течет иначе, и пары миллионов лет все равно не хватило, чтобы управиться со всеми делами. Но теперь мы готовы цивилизовать остальные вселенные.

— Миллионы лет… Цивилизовать… — бормочет Тим Робинсон, качая головой. — Ты — Джи-Джи, или… Кто ты?

Джон Робинсон улыбается.

— Я — это все. И ты станешь всем, и мама, и другие…

— Кто ты? — в голосе Тима слышны страх и угроза, рука его непроизвольно тянется к бронзовой фигуре.

— Можешь назвать меня властелином вселенной, — весело говорит Джон Робинсон.

Тим Робинсон хочет сказать что-то, но внезапно лицо его искажается в гримасе, и он чихает несколько раз подряд.

— Ты… Ты… Вы хотите завоевать нашу планету, — наконец выговаривает он, отдышавшись.

— Зачем? — искренне удивляется Джон Робинсон. — Она давно завоевана. Только завоевали ее дикари, а мы принесли цивилизацию.

— Вы хотите уничтожить жизнь на Земле? — хрипит Тим Робинсон.

— Мы и есть жизнь, — отвечает Джон Робинсон. — И сейчас ее цивилизованная форма передается от вселенной к вселенной.

Тим Робинсон опять чихает, а в следующий миг к нему приходит понимание, что это не насморк и не грипп — это истинные обитатели Земли приветствуют своего нового господина, свою новую Вселенную…

Вот такая история случилась с аптекарем из провинциального городка. Вполне в духе традиционной НФ и с вполне «глобальной», как мы и обещали, развязкой. Как уже говорилось, многие участники конкурса очень близко подошли к ответу. А вот, кто чисто победил в этом туре: Б. Артемьевиз г. Жердевка Тамбовской обл., И. ЖуковскийИз Москвы, И. Горностаевиз г. Долгопрудный Московской обл., В. Калединиз Рязани и Н. Акоповиз Ростова-на-Дону.

Они получают комплект из трех книг издательства ACT.

Поздравляем победителей!

А теперь — условия следующего тура.

Впервые конкурсантам предлагается принять интеллектуальный вызов японского автора (кстати, этот писатель известен российским любителям фантастики). Не будем забывать: японская фантастика существенно отличается от англо-американской и по духу, и по психологии героев (будем считать это замечание косвенной подсказкой конкурсантам).

Герой прибывает в некую подпольную фирму, которая торгует… будущим. Деньги за услуги солидные, но и «товар» хорош: человеку предлагают на выбор три параллельных мира, которые он может «обменять» на свой. Первый — высокотехнологичный мир, где человечество реализовало свою экспансионистскую сущность: вперед и ввысь! Второй — буколический: уютные дома, красивые ландшафты, дороги в цветах; здесь, видимо, одержали победу защитники окружающей среды. И наконец, третий — погибающий в пламени ядерной войны: здесь сработал агрессивный вектор развития цивилизации… Но не думайте, что клиент сразу же попадает в «готовый» мир; это было бы слишком просто. Из объяснений руководителя фирмы следует, что планета станет такой лет через двадцать, ведь это лишь возможность, правда, для данного варианта будущего наиболее вероятная, которая реализуется в том числе и с помощью самого факта прибытия людей из другой «параллели», знающих, куда направлен вектор. А таких людей уже немало — фирма обслужила более полутора тысяч клиентов… Пока же человек попадает в абсолютно идентичное окружение: та же история и география, те же улицы и здания, даже родственники и друзья те же самые. Но постепенно, с каждой неделей, с каждым месяцем выбранный мир будет двигаться в нужном направлении…

Первый вопрос понятен: КАКОЙ МИР ВЫБРАЛ ГЛАВНЫЙ ГЕРОЙ?

Но есть еще два посложнее: ЧТО ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ ФИРМА и КАКОВЫ ПОСЛЕДСТВИЯ ЕЕ ДЕЙСТВИЙ?

Внимание! С этого момента мы вводим ограничение для участников игры: конкурсант может предложить НЕ БОЛЕЕ ТРЕХ версий. Если же вариантов будет больше, жюри рассмотрит лишь первые три, содержащиеся в письме.

Как всегда, разыгрывается пять призов — по три новых книги издательства ACT.

Ответы принимаются до 31 декабря сего года.

*********************************************************************************************

Дэвид ГЕММЕЛ

ПРИЗРАКИ ГРЯДУЩЕГО

Москва: ACT, 1999. — 400 с.

Пер. с англ. Н. Виленской —

(Серия «Век Дракона»). 11 000 экз. (п)

=============================================================================================

У многих критиков сложилось стойкое впечатление, что ретивые последователи Говарда превратили мир героической фэнтези в пустынный пейзаж. Бесчисленное множество эпигонов, как зарубежных, так и российских, столь рьяно махали мечами, что, кажется, порубили головы всем, кому достало смелости шевелиться в горах и долинах, замках и пещерах…

Но критики переживали напрасно — новый отряд, ведомый Д. Геммелом, выступил в поход.

Завязка романа традиционна и столь же привычно немотивированна: просто ветераны-защитники крепости Бел-Азар, последнего оплота западного мира, малость заскучали. Страстная просьба юноши, потерявшего возлюбленную (которая, кстати, его-то возлюбленным не считает), звучит для предводителя Чареоса гласом боевой трубы, и он собирает ветеранов, застоявшихся с момента выпуска прежних романов этого сериала Геммела.

Но тут госпожа Традиция чопорно поджимает губы. Оказывается, не прекрасную принцессу отправляются спасать лучшие бойцы западных земель, не эльфийскую царевну или хотя бы заморскую княжну, а, стыдно сказать, дочь свинопаса! Да и сами герои смотрятся совсем не героически: им невмочь слушать о своем легендарном прошлом, а в будущих подвигах ничего хорошего они для себя не видят. Конечно, «по долгу службы» они ведут разговоры о Чести и Славе, и все же их костер пахнет дымом, конская попона — потом, дорога — усталостью, а дружеская попойка разит перегаром. Всю первую треть повествования автор придерживается логики обычного исторического романа, пусть и развивающегося в некоем параллельном мире. Впрочем, достаточно узнаваемом: набеги кочевников, восточная империя, западные княжества… Почти любого персонажа, появившегося в книге, читатель способен поместить в известную систему координат.