Барри Лонгиер - Враг мой (сборник)

- Не надо, Тора Соам. Мне бы хотелось немного побыть вдвоем с Бенбо. Пускай Баадек позовет нас, когда ужин будет готов.

- Разумеется. Увидимся. Идем, Баадек.

Их шаги стихли за дверью. Джоанн повернулась к Бенбо.

- Как ты здесь оказался, Эмос?

- Хотелось бы мне это знать, черт возьми! - засмеялся Бенбо. - На Дитааре меня тряхнуло и обожгло, а теперь я - почетный гость овьетаха Торы Соама, самой главной здешней шишки. - Он понизил голос. - Что у вас с глазами, майор?

Джоанн тряхнула головой.

- Временная слепота. Ничего, пройдет. Что с тобой произошло после налета?

- Я отнес вас в безопасное место - так мне тогда казалось, а сам побежал на полигон, посмотреть, что стало с нашими ребятами. Вам что-нибудь о них известно?

Она кивнула.

- От Мицака.

- Что тут вообще происходит, майор?

- Не знаю. После налета я оказалась на попечении у Торы Соама. Что это означает и почему - понятия не имею. А ты?

- Меня подобрали, привезли сюда, выгрузили. Два типа, с которыми не особенно поспоришь. Больше я ничего не знаю. Откуда-то донесся голос Баадека:

- Вечерняя трапеза готова. Желаете присоединиться к остальным?

Джоанн с трудом встала.

- Спасибо, Баадек. Мы сейчас.

Джоанн притянула к себе Бенбо и зашептала ему в ухо:

- Ты спрашиваешь, что здесь происходит? Не знаю. Но мне посоветовали проявлять за ужином осторожность. Так что держи рот на замке, пока тебе не зададут прямой вопрос, а отвечая, будь настороже. Гости Торы Соама - драки, магистры Талмана...

В сознание Джоанн вдруг закралось смутное подозрение, она уловила слабый цветочный запах. Подозрение было немедленно и с возмущением отброшено.

- Что все это значит, майор?

Джоанн покачала головой.

- Ничего. Просто помни, что каждое твое слово дает им массу информации.

Джоанн предоставили место на длинном кольцеобразном диване; справа от нее расположился Бенбо, за Бенбо - Леонид Мицак. Дальше справа было место Торы Соама. Напротив нее расселись пятеро магистров Талмана. В центре кольца стояли блюда. Тора Соам начал ритуал.

- Вот горький сорняк, который мы вкушаем в память о Мадахе. Да будет нам заказан путь туда.

Джоанн услышала, как талманцы берут со столика в центре кольца зерна и кладут их назад. Тора Соам продолжал:

- Вторая наша трапеза - фрукты. Мы говорим: "Вот фрукты из Иррдах, за который сражалось племя маведах".

Все взяли чудные луковицы и клубни, считавшиеся у драков фруктами. Бенбо передал Джоанн ее порцию; у нее свело скулы и заслезились глаза от горечи сырых плодов.

- Третья наша трапеза пуста в память о Миджие, предавшем народ свой огню, лишь бы не покоряться маведах. В воздухе запахло горелым.

- Четвертая же трапеза, вечерняя, прославляет победу Ухе и объединение Синдие. Трапеза эта вкушается вечером; начнем же наш праздник.

Настало время насыщения. Джоанн уписывала непривычные на вкус сорта мяса, салаты, мороженое, сыры, пока желудок не сигнализировал, что пора остановиться. Вскоре, судя по звукам, насытились и остальные; стол очистили от яств. Бенбо сунул ей в руки горячую кружку.

- Держите, майор. На вкус - расплавленная резина, остуженная в тазу с грязными подштанниками.

Пока она потягивала жидкость, Баадек исполнял сложную процедуру представления гостей хозяину дома. Тора Соам, разумеется, всех отлично знал, поэтому в знакомстве больше нуждались гости. Баадек вставал за спиной у представляемого и провозглашал:

- Овьетах, перед вами гость - джетах Зай Каида, первый заместитель председателя Палаты драков. - Короткое перемещение. - Овьетах, перед вами гость...

Все драки оказались важными персонами. Рядом с первым заместителем председателя Палаты, главного органа дракской власти, сидел Рада Кия, начальник связи Флота драков с Палатой, дальше - Ксалта Лов, нуджетах второй магистр Талман-коваха, Суинат Пива, овьетах фанген-коваха - школы постановки общественных целей, и Викава Минозе - начальник Денве Иркмаан, департамента по людям в Палате драков.

Баадек остановился позади Мицака.

- Овьетах, перед вами гость - Леонид Мицак, ученик Талман-коваха. Шаги. - Овьетах, перед вами гость - Эмос Бенбо, вемадах. - Баадек остановился позади Джоанн. - Овьетах, перед вами гость - Джоанн Никол, вемадах.

Тора Соам открыл переговоры.

- Коллеги-магистры, я вижу, как вы удивлены тем, что видите за нашей трапезой людей. Я все объясню. В качестве овьетаха фанген-коваха Суинат Пива находится в курсе того, что Талман-ковах, опираясь на свои возможности, ожидает перемирия между нашими силами и Соединенными Штатами Земли.

Драки оживленно заговорили между собой. Всех заставил смолкнуть низкий голос, свидетельствующий о почтенных летах.

- Соам, насколько обоснован этот прогноз?

- Он обоснован всеми средствами, имеющимися в распоряжении коваха, уважаемый Зай.

- Это чрезвычайно важно, - прошипел Зай Каида. - Почему о прогнозе не информирована Палата?

- Просто есть... Тише! - Дракское начальство притихло, и Тора Соам продолжил: - Осуществимость прогноза и польза перемирия зависят от множества параметров. Перемирие последует немедленно после сражения, о котором тоже уже многое известно. Это - вопрос тактики; Палата и Флот скоро получат наши выкладки в свое распоряжение.

- Какое это имеет отношение к людям, Соам? - спросил кто-то.

- Викава Минозе, вы заведуете Денве Иркмаан. Но говорили ли вы когда-нибудь с людьми?

- Нет, - прозвучало после паузы. - Что же из этого следует?

Тора Соам тоже не спешил с ответом.

- Перемирие может продлиться совсем недолго, после чего опять возобновятся бои; а может произойти и так, что установится мир. По случаю перемирия драки и люди встретятся для того, чтобы разрешить свой конфликт мирными средствами. Состоятся переговоры. Согласно прогнозам Талман-коваха, вы пятеро, либо ваши заместители, будете представлять на этих переговорах Палату драков при условии, что упомянутое сражение произойдет на предстоящей неделе.

- Враг есть враг, овьетах, - возразил Викава Минозе. - Мы просили вас объяснить, почему за столом присутствуют эти... люди.

Ответ Торы Соама прозвучал медленно и раздумчиво:

- Начав переговоры с людьми, вы будете располагать возможностью положить конец этой войне. Будет у вас и иной путь - швырнуть три сотни миров, дракские и людские, в пекло взаимного истребления.

- Ответьте нам, Соам, какое это имеет отношение к присутствию здесь этих... других гостей? - не выдержал Зай Каида.

- Все очень просто, уважаемый Зай. Что бы ни воспоследовало - мир или возобновление войны, - здравый смысл диктует, что наилучший способ последовать талме - сделать разумный выбор, а не пойти на поводу у невежества, злобы или случайности. Для того чтобы согласиться с этим утверждением, не обязательно заглядывать в диаграммы. Если у всех вас появится хотя бы минимальный опыт общения с людьми и понимания их мышления, шансы разумного проведения и успешного исхода переговоров резко возрастут...