Джеффри Лорд - Ричард Блейд, шпион ее Величества, герой и странник

Действие новеллы "Сны Ричарда Блейда" происходит в марте 1971 года, незадолго ло его седьмого путешествия ( Кархайм ). Так как основной целью экспедиций в иные реальности являлся поиск знаний, то лорд Лейтон мечтает послать своего гонца в технологически развитой мир. К сожалению, заранее предсказать, куда попадет Блейд, не представлялось возможным. Его светлость полагает, что если испытатель, снабженный спейсером, вообразит в момент старта некие чудеса цивилизации - к примеру, звездные корабли и хрустальные города - то он с большой долей вероятности окажется в нужном месте. Чтобы сформировать у Блейда надлежащий ход мыслей, Лейтон заставляет его перечитать огромное количество научно-фантистических романов. Прототипом желаемой реальности старый ученый выбрал мир Двух Галактик, описанный в сериале "Дока" Смита о ленсменах, галактических полицейских, ибо в нем имелось все нужное - космические корабли, роботы, сокрушительное оружие, самые невероятные достижения науки и техники. В момент старта Блейд попытался вообразить все это, причем с самым неожиданным результатом: подобного мира просто не оказалось - во всей бесконечной совокупности измерений! Странник заснул и, под воздействием компьютера, увидел весьма забавный сон, в котором он как бы перевоплотился в одного из героев-ленсменов.

* * *

КНИГА ПЯТАЯ. РИЧАРД БЛЕЙД, ВЛАСТЕЛИН

Странствие 12. Дж.Лорд "Чудовище лабиринта", мир Зира, ( перевод романа Лорда ).

Блейд отправляется в экспедицию, оснащенный ТЛ-2, второй моделью телепортатора. При этом Лейтон имплантирует ему в кору головного мозга новые датчики связи с ТЛ, которые, по идее, должны уменьшать ментальное усилие, необходимое для перемещения объектов из миров Измерения Икс на Землю. Однако эти устройства оказались ущербными; связь с телепортатором не только полностью исчезла, но и произошла странная трансформация тела испытателя.

Итак, Блейд приходит в себя в роскошном саду гарема местного правителя. Казалось бы, он попал в превосходное место, но... Но при переносе в Измерение Икс на этот раз с ним сыграли дурную шутку - он трансформировался в беспомощного младенца! ( Конечно, сохранив все умственные способности и желания взрослого человека.) Он пробует переслать на Землю какой-нибудь объект, и с ужасом убеждается, что последняя надежда на спасение, которую он возлагал на ТЛ-2, исчезла; связь с телепортатором внезапно прерывается.

К счастью, его находит Вэлли, одна из наложниц Измира, владыки Зира, страстно любящая детей; своих у нее нет, так как Измир - дряхлый старик. Вэлли прячет младенца Блейда и выкармливает его. Выясняется, что он растет исключительно быстро - за три-четыре дня достигает возраста пятилетнего ребенка.

Блейд расспрашивает Вэлли о положении в Зире. Оказывается, всеми делами страны заправляет могущественный верховный жрец Каста, злой колдун, крайне непопулярный среди народа и армии. Измир стар и не имеет наследников, кроме дочери Хирги, которая всецело предана Касте. Блейд решает проникнуть ночью в спальню владыки и выдать себя за божество, явившееся в Зир в облике ребенка.

План его удается. Пораженный Измир, убедившись, что чудесный ребенок растет не по дням, а по часам, объявляет Блейда наследником престола, поручив его охрану верному офицеру армии Зира - капитану Огьеру. Под его присмотром Блейд за ближайщий месяц достигает своего нормального возраста, после чего Вэлли становится его любовницей.

Естественное, что наследник должен взять в жены Хиргу, дочь Измира, очень красивую молодую женщину. В один из дней Блейд решает познакомится с ней ближе - и терпит фиаско! Он не удовлетворил Хиргу в постели, что является совершенно необычным случаем в его практике. Он себе слово разобраться в ситуации.

Тем временем Каста приглашает его для беседы в огромный лабиринт за городом, в котором обитает сам верховный жрец, тысячи жрецов низшего ранга и, по слухам, жуткие чудовища, созданные магическим искусством колдуна. Жрец оказывается вполне деловым человеком: он предлагает Блейду светсткую власть - при условии, что тот завоюет для Касты и его жрецов весь мир. Начинать завоевания необходимо со страны хиттов, которая расположена в горах за северным проливом. Хитты - дикий и воинственный народ; армии Зира ни разу не удавалось победить их. Излагая Блейду эти планы, Каста играет большим сверкающим камнем, в котором странник узнает алмаз. И тут он вспоминает о побочной цели своего путешествия - осуществление проект стоит немалых денег, и Лейтон просил на этот раз он доставить на Землю что-нибудь ценное. Блейд выясняет у Касты, что подобными камнями изобилуют горы хиттов; после этого поход за пролив становится для него решенным делом.

Он возвращается во дворец, собирает армию, назначает верного Огьера генералом, переправляется через северный пролив и разбивает хиттов в кровопролитном сражении; затем бросается преследовать их предводителя и попадает в плен. Однако ему удается обмануть вождя хиттов и проникнуть в тайну племени. Вместе с северянами Блейд посещает некую огромную пещеру в горе, расположенной на далекой северной равнине; там находятся высеченные из цельных алмазов статуи всех королей хиттов - начиная с их королевы-прародительницы. Эта сверкающая статуя прекрасной женщины чарует Блейда, он ощущает какую-то волшебную связь с ней.

Спустя некоторое время странник бежит в Зир с помощью изготовленного в тайне воздушного шара. В стране произошли большие изменения; Измир умер и власть поделена между двумя враждующими силами - Кастой с его жрецами, и Огьером, возглавившим армию. Возвращение Блейда вдохновляет Огьера на открытое выступление против Касты. Он ведет армию к лабиринту и вступает в сражение с вооруженными отрядами жрецов; Блейд же тем временем спускается в лабиринт, чтобы уничтожить Касту.

Начинается самая захватывающая часть его приключения - исследование таинственного лабиринта колдуна. Вначале Блейд разыскивает комнату Хирги ( она переселилась в лабиринт после смерти отца ) и раскрывает ее тайну. Он прячется за дверью и наблюдает за женщиной, которая лежит обнаженная на своем ложе и явно ждет кого-то. Блейд заинтригован, он понимает, что сейчас появится его таинственный соперник. И этот соперник приходит - человекоподобное чудовище, покрытое чешуей, с мордой не то крокодила, не то быка. Но у этого жуткого монстра есть одно неоспоримое преимущество перед Блейдом - преимущество, настолько подавляющее своими размерами, что он готов признать свое поражение на сексуальном фронте.

Сделав свое дело, чудовище удаляется, и Блейд врывается в комнату. Хирга, устрашенная его мечом, выдает последние тайны лабиринта. Оказывается, Каста в самом деле колдун ( или талантливый биолог ); он вывел множество разнообразных монстров. Один из них - недавний посетитель Хирги, но в лабиринте есть и другие твари, злобные и смертельно опасные; самая жуткая среди всех - Урдур, любимец и страж Касты.