Роберт Лори - Оживший Дракула

Монни плеснул себе еще порцию мартини. Уже третью после телефонного звонка Фрэнка. Он тряхнул головой. Почему он беспокоится? Ему и раньше звонили. Но встреча... Фрэнк всегда спешил и никогда не оповещал заранее. Всегда, когда были неприятности. Но всегда ли он был так краток? Мэнни попытался вспомнить и не смог. Может, так и было.

В том, что он присылает за ним Луиса, тоже нет ничего особенного. Фрэнк всегда проводит встречи в разных местах и берет одного из своих громил-водителей, чтобы привезти на встречу того, кто ему нужен. В этом нет ничего необычного.

Почему же он так беспокоится? Да все очень просто - раньше для беспокойства не было причин. Попытался немного отстегнуть для себя - и вот... Рисковать ради такого ненадежного дохода...

Фрэнк Скарф никому не позволит переходить себе дорогу. Это первое, что было сказано Мэнни Лекку о хозяине, который принял этот район два года назад. Никто и не переходил. Мэнни никогда не попадал в передряги, связанные с "устранениями". Это так и называлось - "устранение", но об этом никогда не говорилось на встречах. Впрочем, Мэнни был не такой уж и важной шишкой. "Устранения" происходили по прямому указанию Фрэнка и выполнялись типами вроде Луиса. Они были убийцами, все как один.

Но они были также и шоферами! Наверняка Луису просто приказано привезти Мэнни на встречу, больше ничего. Мэнни даже показалось, что он слышит, как Фрэнк отдает соответствующее распоряжение. Но тут же представил себе и другие указания: "Мэнни забрался к нам в карман. Пристрелите его!"

Как же, черт возьми, узнать, что произошло, что на уме у Фрэнка? Надо смотреть фактам в лицо. Мог ли он что-нибудь пронюхать? Не мог. И все-таки подготовиться. У него есть пятизарядный револьвер фирмы "Смит -и-Вессон", очень надежный и дорогой, с никелевым покрытием. Весит мало, весь сверкает. Он еще никогда из него не стрелял. Но на этот раз выстрелит, если понадобится. Главное, что убийцы, вроде этого Луиса, никогда не ждут, что у человека, который не носит оружия, может оказаться револьвер. Фактор внезапности, возможно, и будет основным.

Мэнни понравились его рассуждения, он даже кивнул себе головой - в знак одобрения. Он положил свой замечательный револьвер во внутренний карман пиджака, затем выхватил его и проверил, заряжен ли он. Револьвер не был заряжен. Он потратил минут десять, припоминая, куда же он дел патроны. Когда оружие было заряжено, он опустил его в карман и увидел, что до приезда Луиса осталось двадцать минут. Он заметил также, что стакан с мартини пуст. Он немедленно подошел к бару и наполнил его.

Машина Луиса просигналила минут через сорок пять. Мэнни выглянул в окно. Там, где сидел водитель черного лимузина, вспыхнула спичка и проделала путь до сигары. Лицо осветилось, и он узнал сидящего за рулем. Мэнни заторопился к двери, но прежде проверил, при нем ли револьвер.

- Прохладно,- сказал Луис.- Ты бы надел пальто, что ли.

- Не надо, я уже загерметизировался.

Луис глухо рассмеялся. Мэнни немного успокоился. Луис был в хорошем настроении, а человек, которому приказано убить, так не смеется. Но, если, конечно, этому человеку нравится убивать...

- Куда едем? - спросил он.

- Ты просто не поверишь,- ответил Луис,- спорю, ты даже не догадаешься.

- Давай попробую.

- Ладно, увидишь, когда приедем. Клянусь, ты не догадаешься! - Он прекратил разговор, но как-то дружественно, со смешком.

- Вшивый вечерок,- еще раз попытался Мэнни.- Холодно, туманно...

- Все вечера в последнее время такие,- заметил Луис.

- Кто еще будет на встрече, все? Луис покачал головой.

- Фрэнк мне не говорил. Сказал только приехать и забрать тебя. Эй, хочешь, я включу отопление? Тебе будет прохладно без пальто.

- Не надо. Я же сказал, что хорошо утеплился.

- Да, ты это сказал.

- Ну вот.

Луис вел машину профессионально, нигде не превышая ограниченной скорости. Мэнни знал, что он хороший водила. Если в полиции и было на Луиса пухлое досье, то, Мэнни готов поклясться, не за нарушение правил дорожного движения и даже не за неправильную парковку. Опытный водитель всегда очень внимателен ко всему, что касается выполнения его обязанностей, и потому он быстрее приведет машину в нужное место, чем любитель, который обычно едет с превышением скорости и все-таки опаздывает. Особенно если едешь по городским улицам. Вся штука в том, чтобы держать стрелку спидометра на цифре ограничения скорости и обгонять попутные машины. Ехать надо спокойно, без волнения. Мэнни задумался также о том, каков Луис при исполнении других своих обязанностей. Хладнокровно, профессионально прицелиться, спокойно нажать на спусковой крючок и произвести выверенный выстрел. Он с трудом проглотил слюну.

- Ты не знаешь, что это за встреча?

- Хм... Фрэнк всегда говорит только то, что считает нужным, и ни слова больше.

Да, Фрэнк тоже профессионал.

- Ты не знаешь, мы долго там пробудем?

- Да вроде нет. А что, у тебя запланировано еще что-нибудь?

- Да, немного позже.

- Это плохо.

Мэнни сглотнул. Что он хочет сказать? Почему плохо?

В чем дело? Может, он знает, что "позже" для Мэнни уже не будет? Нет, нет, он просто имел в виду, что Мэнни может опоздать.

- Видишь ли, я договорился сегодня кое с кем встретиться, думаю, что успею.

- Тогда все нормально.- Луис кивнул головой, внимательно наблюдая за дорогой.

Что ж, это уже более убедительно, но только почему он старается на него не смотреть? Чего-то боится?

Чепуха, человек занят делом: ведет машину. Даже если у него и есть задание насчет Мэнни, Луис не из тех, кто боится таких вещей. И он наверняка не догадывается, что у Мэнви есть оружие. Ведь Мэнни никогда не носил с собой пистолета - не было у него причин для этого.

- Ну, почти приехали,- сказал Луис,

Машина двигалась по Маркет-стрит. Внезапно она резко повернула влево и, прежде чем Мэнни успел что-либо сообразить, остановилась. Буквы, светящиеся красным неоном, заставили его похолодеть, будто смерть схватила его за горло своими холодными пальцами.

- Похоронное бюро?

- Я же тебе говорил - никогда не догадаешься.- Луис засмеялся и вылез из машины, подняв воротник пальто. Даже не взглянув, следует ли за ним Мэнни, он пересек улицу, поднялся по ступенькам и позвонил. Отдуваясь после пробежки по холоду, Мэнни пристроился за ним.

Дверь открылась.

- Я Луис. Работаю на Фрэнка.

- Да? - спросил высокий худой человек, открывший дверь.- Фрэнк сказал, что с вами будет друг.

- Вот он. - Луис указал пальцем на Мэнни.- Мэнни Лекк. Мэнни - это мистер Йордж. Он хозяин этого заведения.

Йордж взглянул на Луиса.

- Тот самый друг? Я ведь думал...

- Правильно вы думали. Может, разрешите нам войти?

Йордж сделал шаг назад.

- В одной из комнат сейчас прощание с покойным. Пойдемте сюда, в конец коридора. Это помещение звуконепроницаемо.