Людмила Устинова - Нежданная гостья хуже всех

Видерель отвел меня в свой рабочий кабинет. Вот уж не думал, что он управляет хозяйственными делами семьи, пока глава Дома (его отец) занят политикой!

— Бести заходила попрощаться. — вздохнул я.

— Со мной она попрощалась еще вчера.

— Как ты думаешь, мы ее увидим снова?

— Не уверен. Тревожит меня тот способ, которым она собралась вернуться в свой мир…

— Видерель, знаешь ли, Бести потребовала от меня, чтобы я защищал вашу княжну, причем использовала для этого мою Клятву.

Эльф задумчиво кивнул.

— Кстати, ваш Черный Жнец пригласил меня встретиться.

— Имеешь успех!

— Чему ты радуешься?

— Как же! Во-первых, я все-таки приложил руку к созданию этой иллюзии. Во-вторых, ты же сам начал игру с Черным Жнецом и тоже должен радоваться, что противник поступает по твоему сценарию.

— Ну да. Только вот сценарий игры я придумать не успел… — пришлось признаться.

Видерель устало вздохнул:

— А чего ты вообще хотел добиться?

— Я хочу вывести вашего Черного Жнеца из игры. Сначала он представлял опасность для Бести, а теперь — для княжны Скегуль. Пока его аура опустошена, есть шанс его победить.

— К твоему сведению, для занятия магией смерти сильной ауры не требуется. Пусть в меньшей степени, но лорд Магнирель по-прежнему опасен.

— Я понимаю. Но Бести редко ошибается в выводах.

— Да. Так есть у тебя какие-то предложения? Напоминаю, с отцом и князем я уже говорил. Пусть они и убедились, что Магнирель ошибся в отношении Бести, но все еще ему доверяют.

— Видерель, а что если спровоцировать его на нападение? Создать ситуацию, в которой княжна будет выглядеть беззащитно?

— Не позволительно подвергать риску жизнь эльфийской княжны! — возмутился Видерель.

— Да-а? Оставить все так, как есть — и Скегуль будет в безопасности? Лорд Магнирель внезапно раскается и откажется от своих планов?

— Хорошо, убедил. Но во дворце Магнирель не станет нападать без предварительной подготовки. Значит, надо найти другое место, которое не вызовет у него подозрений.

Я с интересом выглянул в окно кабинета. Дом семьи Аерил стоял несколько обособленно и отдаленно от княжеского дворца, словно подчеркивая статус отрекшегося от престола Дома.

— Я понимаю, что лорд Магнирель не входит в круг твоих друзей, но один раз ты можешь его пригласить в гости? — предложил я. — Заодно и княжну вместе со мной.

— Я предупрежу прислугу о том, что вечером ожидается визит княжны с сопровождающими лицами. Несколько охранников можно успешно скрыть под видом слуг. Но, основная работа ляжет на наши плечи!

— Твой отец тоже должен присутствовать, как свидетель.

— Не возможно. Магнирель обнаружит его по ауре и затаится.

— У меня есть кое-что! — я продемонстрировал Видерелю амулет, скрывающий ауру. Киан мне его вручил, во избежание повторения, так сказать.

— Принц Бриан, а ведь я тебя недооценивал! — как-то излишне серьезно произнес светлый лорд, — Ты опасен не менее своего брата. Только при виде Киана сила ощущается сразу, а вот твою опасность осознаешь тогда, когда что-то изменить уже поздно.

Зато как славно кончился так грустно начавшийся день. Когда я возвращался от Видереля, у двери моей комнаты меня ожидала приятная неожиданность. Эльфийская княжна в гордом одиночестве подпирала спиной стенку. Нет, немного ошибся: увидев меня, Скегуль сделала кому-то знак, что больше не нуждается в его услугах. Позади меня послышались удаляющиеся легкие шаги. Вот как я задумался, что даже не заметил кого-то в коридоре!

— Леди Бриана, где же вы пропадаете? — спросила меня княжна, утомленная ожиданием.

— Если бы ваше высочество заранее известило меня о своем визите, я непременно дожидалась бы вас!

— Теперь-то мы можем поболтать? — поинтересовалась Скегуль.

— Я в вашем распоряжении. — постарался сделать поклон придворной дамы. Княжна хихикнула.

— Тогда нам надо быстро переместиться в библиотеку. Я сказала своим фрейлинам, что буду заниматься там. Сможешь подстроиться под мой портал?

Я кивнул и взял Скегуль за руку. Переместившись в библиотеку, эльфийка не спешила высвобождать свою руку из моей. Хорошо, что мы оказались единственными посетителями, и могли вести себя, не оглядываясь на посторонних. Выбрав книги, мы устроились в неприметном уголке.

— Можно, я буду наедине обращаться к тебе по имени? — попросила княжна, — И ты тоже называй меня Скегуль.

— Хорошо, Скегуль.

— Бриан, Видерель мне, конечно, не все рассказал, но я знаю, что ты скрываешься под иллюзией от врагов. Это, наверное, очень тяжело?

Какое разочарование! Княжна захотела встретиться со мной из простого любопытства. А я то себе напридумывал…

— Нет, я быстро приспособился. В некоторых случаях это даже весело.

— Весело? — не поверила княжна, — Расскажешь?

— Ой, кое-что касается лорда Видереля, об этом я умолчу. Могу рассказать, как на маскараде в Эвилоне светлые эльфы пытались привлечь мое внимание.

Посмеиваясь над незадачливыми ухажерами, мы даже не открывали книги. Скегуль согласилась со мной, что однотипные светские комплементы и отсутствие у молодых аристократов фантазии — скучно и охлаждает всякое желание к дальнейшему общению.

— А я вот не осмелюсь противиться воле отца и убегать из дома. — загрустила Скегуль, — Ты такой смелый!

— Мне просто повезло повстречаться с Бести и Видерелем. И никакая это была не смелость, просто жизненная необходимость. Невеста, выбранная мне отцом — леди Блодуэд ОррТен, Черный Жнец. Попасть к ней в лапы — хуже смерти.

— Мой кузен — лорд Магнирель, тоже Черный Жнец. Я никому, даже отцу и Видерелю, не говорила, но — я его боюсь.

— Не бойся, я тебя обидеть не дам никому, даже Черному Жнецу!

— Спасибо! — Скегуль поцеловала меня в щеку, заставив покраснеть до кончиков ушей. — Жалко, что ты уедешь вместе с посольством дроу. Но пока переговоры затягиваются, мы не должны терять времени! Расскажи, чем ты занимался дома, в Хайкастле.

За разговорами пролетело несколько часов. Наше уединение было прервано фрейлиной, напомнившей княжне о других запланированных делах.

Магнирель

Передавая леди Бести Альен на попечение дроу из отряда охотников ОррТен, я даже испытывал радость. Эта демоница не сможет помешать моим планам, готовым вот-вот воплотиться! Да и настоящий ее облик, в котором она решила отправиться к Блодуэд, меня несколько разочаровал: я ожидал чего-то более устрашающего, но Бести действительно выглядела как невысокая худая человекоподобная девица, только черты лица стали более хищными и одежда перестала скрывать имеющуюся в этом хрупком теле силу.